彼得走进了总经理套房的办公室，克丽丝汀从办公桌上抬起头来看着他。她嫣然一笑，使他回想起昨晚他是多么想跟她谈谈啊。

她问道，“一切都好吗？”看到他迟疑未答，克丽丝汀感到好笑。“难道你已经忘了？”

他摇了摇.头。“一切都很好。只是，我在安排上搞糊涂了，我到现在还觉得非常难过哩。”

“已经过去二十四小时了。你现在可以不必难过了。”

“如果你有空，也许今天晚上我就能请你。”

“这么多人请我！”克丽丝汀说。“今晚我已经和布里斯顿小姐约好一同吃中饭了。”

彼得竖起了眉毛。

“还没到退房时间，所以我们就在这里吃中饭。如果你午休晚的话，不妨午休后也来。”

“如果我能够来，就一定来。”他指了指侍者领班关闭着的两扇门。“穆斯塔法在吗？”

“你可以进去，不过我希望不是什么麻烦的事。他今天早上看来情绪不大好。”

“我有个消息或许可以使他高兴。”他认真地说，“我想你已经看到报纸了。”

“是的，我看到了。”

他点头同意，最后他对克丽丝汀微微一笑，便去敲赫尔比·穆斯塔法办公室的门，走了进去。

彼得带来的消息似乎并没有引起注意。这位侍者领班心不在焉地点了点头，好像不大愿意从他内心的沉思中把思想转过来似的。他好像要说什么——彼得感觉到他要谈另外一件事——然后又忽然改变了主意。只三言两语地谈了几句之后，彼得就离开了。

克丽丝汀想，她预料彼得·麦考特这几天会来邀请她，果真不错。她一时感到懊悔，因为她故意作了安排，不能应邀赴约。这一交谈使她想起了她昨天所考虑的计谋，使布里斯顿小姐的中餐少付些钱。她打电话给大餐厅的侍者主管奥古斯。

“马克斯，”克丽丝汀说，“你们那里的中餐价钱高得吓人。”

“价钱不是我定的，弗朗西斯小姐。有时候我希望由我来定价就好了。”

“你们那里近来上座情况不怎么样好吧？”

“有几个晚上，”侍者主管回答说，“我觉得好像是利文斯通在盼斯坦利（1）一样。告诉你，弗朗西斯小姐，顾客越来越精明了。他们知道像这样的饭店有个总厨房，不论他们到我们哪一个餐厅去，吃的都是一样的东西，由同一个厨师用同样的方法烧的。因此，为什么不到价钱便宜的地方去吃呢，即使服务不那么讲究？”

“我有一个朋友，”克丽丝汀说，“喜欢大餐厅的服务——她是一位姓布里斯顿的小姐。我们今晚要来吃午饭。我要求你保证把她的帐单开得便宜一点，但不要便宜得引起她注意。你可以把少付的钱记在我的帐上。”

这个侍者主管咯咯地笑了起来。“嘿！像你这样的姑娘，我自己也愿意和你交个朋友哩。”

她反击道：“对你我就不会这样干了，奥古斯。谁都知道你是本饭店的两大富翁之一呀。”

“那另一个是谁呢？”

“不就是赫尔比·穆斯塔法吗？”

“你把我的名字跟他连在一起，可不是对我的恭维。”

“不过，你会照应布里斯顿小姐吧？”

“弗朗西斯小姐，等我们送上帐单，她将以为是在自助餐室里吃饭呢。”

她笑着挂上了电话，知道奥古斯会机敏而得体地去处理这事的。

在雅致的有铁栅的阳台和有凹槽的铁柱下面，在忽闪忽闪的煤气灯照射下，天堂岛大酒店灰白的、古色古香的正面忽明忽暗。琥珀色的灯光透过弓形、直棂的窗口.射出来。在饭店外面可供散步的人行道上，一个身穿华丽的金色制服、头戴带舌头的圆筒帽的看门人来回踱着步。在突然一阵微风中，旗帜与旗索在高高的旗杆顶上哗哗作响。