“他何曾料，自己竟在考中莫名被捕，落入大牢。只是一瞬，便从众人恋羡，到众人皆惊。”

林唯昭微蹙眉头：“发生何事？”

“缘是他父亲惹了麻烦。”

“是何麻烦？”

“管了不该管的事，帮了不该帮的人。”

方笑古倏然睁眼，面色愈发阴沉，再次闭上双目，缓了缓，才继续道，“十二年前，有一李姓官员首以匿名之法进言，递上一篇名为“论王道”的奏折，圣上震怒，下令严惩。”

闻言，林唯昭动容，心道：“是那事。”

“林兄。”方笑古忽问，“你猜那奏折上写了什么？”

林唯昭摇了摇头，并未答话。

“为人臣子，刚正不阿，直言不讳，自然惹人不喜。但那全篇无一反字，皆是谆谆告戒，披沥肝胆。”方笑古抚额，慨叹道，“奈何肝胆之心，不如伪诈奸佞的巧言令色，甚至连他尽忠之人的面都未见得，便被落狱。”

陈伯松的瞳孔骤然放大，身子摇晃了几下，扶上身侧的柴堆才站稳。

“一片赤诚之心，换下一“死”字做了结局。”方笑古微眯双目，看着他尽收眼底的狼狈，冷声道，“最后更是因他一人，换来朝廷的肃杀行动。你再猜，结果如何？”

“少时曾有耳闻，不知是不是他。”林唯昭微蹙眉头，他知道此事的严重，“十几年前，李尚一家以谋反定罪，满门抄斩。”

“不假，李大人确是礼部尚书李尚。”方笑古点了点头，又纠正道，“但不止他一家，还有那少年许家也受了牵连。”

“难道，少年的父亲牵扯的便是此案？又是如何牵连。”林唯昭蹙眉道。

“官场靠人情世事，提携后辈才能站稳脚跟，保满门荣耀，长盛不衰。少年之父名唤许正，虽不是什么亦知此理，不巧的是，李大人正是他亲手提携的门生。”

“有这层关系在，他自是逃脱不开。”林唯昭颔首点头。

“所以他只能私下调查此案，却发现躲在帷幕后导出惨剧的高人们，是他得罪不起的人。李大人不过是他们用来试验君王心意的弃子。查出真相后，他却不敢多言，在良心的谴责下，更是备受煎熬。”

方笑古缓缓起身，露出一抹不易察觉的冷笑，“终于下定决心相助时，却收到李尚狱中身死的消息。”

“林兄，你认为他是畏罪自杀吗？”

“不重要了。”林唯昭心中发颤，隐隐作痛。

“对，不重要了，非死不可的结局早已注定。但他仍不死心，登门相劝，希望这群“足智多谋”的大人们可以上书求情，以保李家最后的香火，不至满门抄斩。”

方笑古踱步而出，侧身笼在阴影中，冷笑道，“但他不会求人，出言不逊，更是咄咄相逼，盛气凌人。”

“林兄。”深吸口气，方笑古又问，“你猜他又会如何？”

林唯昭闷声道：“惹祸上身。”

“是啊。”眉目中泛着一抹不易察觉的忧色，方笑古冷笑道，“旁人忙着撇清关系都来不及，他却上杆子惹火烧身，生怕这火还不够大。”

“但世上就有这种滥好人，用自己这多余的善，获得来于四面八方的恶。”方笑古垂眸，闷声道，“哪怕是旁观之人，为了讨好权贵，都可以落井下石，他又如何以一人之力对抗一个等同于朝廷的集团。”

林唯昭微微蹙眉，心中忐忑，道：“他如何了……”

“他迎难而上了。”方笑古摇了摇头，苦笑道，“但他想了一步，幕后人想了百步，也为他安排了个极好的结局。”

闻言，陈伯松如遭雷击，已是双目怔怔。

“第一步，静候时机。等着一网打尽的机会。”

方笑古向前迈步，沉声道，“我朝科举制度向来严苛。读官“以元卷与朱卷躬亲对读无差”并“具衔书押”，以保证誊录卷和原卷的一致；为防止誊录者在原卷上作弊，规定“凡誊录试卷并行移文字，皆用朱书，甚至为防止考官在朱卷上作弊，又规定考官评卷一律用“墨笔批点”；考校既定，知贡举官须同“试官、监察御史、弥封官公同取上元卷，对号开拆，出榜公布。”

“但于他们而言，也不过摆设，只需将“论王道”仿字誊写成新卷，等到秋闱，与乡试第二场的答卷，做了更换便可。”

林唯昭一怔，心中恍然大悟，“方笑古莫不是那少年，那他便是许正之子？但不论他是李家，还是许家之后，忠臣后代一旦被冠了乱臣贼子之名，便非死不可。所以他的身份才这么扑朔迷离，总让人看不真切。”

等他再回神，方笑古似已将一切悉数道来：

“第二步，兵贵神速。以得密告为由，在第三场考试时瓮中捉鳖，将人捉拿调查。

第三步，落井下石。以其子有反文，甚至在科举中大放厥词，拟其全家谋反之罪满门抄斩，请示圣上定裁。”

“但千算万算，未料只是全家发配边疆。于是还有始第四步——赶尽杀绝。”微微一顿，方笑古冷笑，“可惜你失败了。”