灯花爆响，墙影微闪。少女望镜而看，窗边已多出一道人影。

“你来做甚？”

“奚伯母求了阿娘，放我出来送嫁。”

巫采琼轻哼。

“我成亲，倒给你卖了便宜。”

镜角那人伫立窗侧。“想定了，当真要嫁？”

巫采琼移目镜内，指触胸前的蟠螭璎珞。她喜欢从前那串，蜜蜡磨的三层连珠，攒作花瓣的珍珠细若苜蓿。“你打赢席韧那回，我发了好大的火，气他丢人。”她说，“可后来一想，又有些高兴。那会儿我才明白，其实我是不愿嫁人的。哪怕非得嫁，我也情愿晚一些，再晚一些。”

“现下反悔还来得及。”窗前人道，“山背便是妖界，我幼时去过一回。只要逃过界门，一路往西……”

“我向来讨厌你。”巫采琼却对镜打断，“阁中就你我是姑娘，你却不同我玩儿，只管去耍甚么刀，害我也如阿娘一般，孤孤单单没个伴。”

窗畔人数息不答。

“你有你的路，我也有我的。”她道。

红装少女自镜中对上她的眼。

“我问你，你喜欢杀人么？”

对方默下来。

“你生来蠢夯，坐也坐不住，只知不喜欢甚么，却从不知喜欢甚么——非要习武杀人，也不过是学那千千万万的男子罢。”巫采琼于是道，“可我自来是喜欢刺绣的。我喜欢，我也做得，所以我比你好。”

她看向那人腰间锈刀，杏眼黯淡。

“但我不愿嫁人，却也还是要嫁。算起来，竟又与你扯平了。”

窗前人攥刀柄在手心。

“我说了，你若不愿嫁，便随我——”

“我常想，你是要夯一世的，我便也不怕输你。”镜前少女犹自呢喃，“可有时候，我又好像情愿你聪明些。若你聪明些，起码……我们便也不至都输了。”

定看镜中那张平静脸孔，李明念移开眼光，已知其意。

巫采琼垂下手，摸向席间斗篷。

“一会儿下山，你来扶轿罢。”

“我还是短发。”申家必定不让。

起身披上斗篷，巫采琼拈起襟前系带，仔细系作蝶结。“我成亲，便都听我的。”她道，“你走得稳，你扶轿。”

火红的衣摆划过眼前，李明念听得窗纸振颤。

“好。”她说。

-

风霜载道，飞雪蔽日。

花轿晃过陡峭山梯，敲锣打鼓，如星火徐坠，穿行苍茫一色的天地间。山脚乡居人声喧嚷，官兵结对巷中，闯开破落门户，强羁男丁而出。街头人影错乱，军兵拖拽推搡。铁索撞响，叱骂声高，孩童哭叫撕心裂肺。

仪队行经镇南，巫采琼扶坐轿内，自锣鼓声中辨出稚气的哭喊。

“慢着。”她出声道。

喧哗塞耳，轿夫不闻其声，吆喝前行。有稚童追出门来，跌扑道旁。

“停下——”巫采琼声线发颤。

李明念扶滑竿运劲，将花轿按落道中。前队顾盼，鼓乐声稀。后方行列陆续停步，只几个轿夫不着力，脚下一歪，险些摔作一团。“这是做甚？” 随行的孙媒婆急忙赶来，“怎的停下来了？啊？”

长风迷眼，李明念静立轿旁，望无数乡人跌撞在道，踏散歪倒巷间的丧幡。

那媒婆寻至花轿跟前，累得气喘吁吁，满面细汗。

“李姑娘，这花轿是停不得的，不吉利！”

“外头吵的什么？”花轿中却有人声应她。孙媒婆醒悟，低身挨近那花轿。“姑娘，圣上要修吉壤，须从南边运送木材、石料上京，各镇贱户都得出些男丁，充作膂力。”她赔笑道，“今日正点着人呢。”

轿中人掀起喜帘，放眼看街巷人丛纷乱，跌出家门的公奴教铁链拴作长龙。她回目近处，有女人抱婴孩哭坐门槛里，身上只一件单薄的中衣。

“……为何选在今日？”

“不是选在今日，是正撞上吉日。”孙媒婆笑眼盈盈，掰着指头细说，“天子修吉壤可马虎不得，甚么采石哪、伐木哪、启程哪……尽讲求个吉日吉时。闹是闹了些，却也不误事。”

巫采琼极目巷尾。两名官兵提着新拿的膂力，拖向那活人连成的长龙。一独臂少年追跌在后，跣足而奔。“换我去、换我去——”他嘶喊，“阿爹不成……莫带走阿爹！”

“四处都是哭叫，也算得吉利？”她听见李明念的声音。

“李姑娘顽笑了，这可是县府公子大婚，若日子不吉，申家也不肯呀。”轿旁媒婆话语含笑，“姑娘若嫌吵闹，老婆子前去打发那仪队班子，令锣鼓唢呐再响亮些便是。”

那少年堪堪追近，又教长枪格开。他极力争闯，换来枪篡捅腹，短鞭挞面。

“……只这花轿可耽搁不得了，申家公子还在前边等着呢。”

人海影绰，那独臂的少年栽倒满目风雪间。

“姑娘……姑娘？”

巫采琼放下喜帘，缩回那狭小的轿内，举手中团扇遮脸。

“起轿罢。”她道。

“欸，我这就去嘱咐他们。”轿外人笑答，“姑娘放心，喜乐响亮了，那吵闹自也静了。”

李明念合眼，耳闻轿中轻细的呜咽。

喜乐重奏，锣鼓喧天。

她随轿而行，一次次按稳颠晃的滑竿，听轿夫颠轿高歌，盖过地上悲声，响遏行云，一路向北。