寒风穿巷，侵体刺骨。五台辘车陆续驶出角门，逆着呼啸的风浪南去。

还未转过第三个街口，后方便响起官兵的叫喊。

“在那边——他们出来了！”

“站住——站住！”

杂乱的靴响夹在那叫喊声里，铛铛锵锵，竟似铁笼摇响。许双明转回头，只觉天地震荡，在视野里交错成千万丝灰黑的细线，一鳞鳞铁甲夹织其间，不住闪烁、跳跃。

“跑！快跑！”耳旁传来丁又丰的大叫。他俯下身，右手推杆、左肩斜顶在侧，嘶吼着迈开双腿。

身后的同伴也尽狂奔起来。

风利如刀，辘响如雷。许双明迎风疾走，一双腿不听使唤地迈动，每一步都似踩上棉花，无处着力。

“跑！跑！”

背后的嘈杂愈来愈近、愈来愈响，许双明喘着气，不敢回头，也不敢停下。耳中仅剩车轮的滚动声。身前的辘车那样高、那样沉，任他如何使劲，也冲不开如浪的狂风。

胸前倏紧，有人扯住他后领，猛地一拉，摔上青石地。

眼前一片昏黑，许双明要挣爬起来，又教人踩下后背，揪起脑袋撞向地面。脑中嗡的一响，他四肢一麻，黑暗中一阵倒胃的晕眩。

杂沓的履响擦过耳畔，许双明听见喝骂，听见嘶叫，听见挣扎和哭嚎。他抬起头，感到什么温热的东西淌下额头，渗入眼角。视界蒙上一层鲜红，他看到近处两道模糊的人影，怪异地胶在一块，间或挣出手臂、踢腾出腿。“这是我们的粮……我们的粮！”其中一人不住哭叫，“不许抢！不许抢我们的粮！”

一个高大的身影闯进视野，拎着短鞭上前。那嚎叫的人挣脱束缚，发了狂地扑向辘车。

“又丰……又丰！”有人失声惊喊。

指节弹动一下，许双明认出那独臂的背影。他想爬起身，却周身麻木，不得动弹。

“走开——走开！”丁又丰扑到车前，冲四周不要命地狂叫、挥赶。

那高大的人影扬起短鞭。

“这是我们的粮……我们的粮！”

鞭影挥动，挞上那残缺的身体。那人不管不顾，只死死趴护在车板边，发出阵阵嘶哑的嚎叫。

“又丰——莫抢了，莫抢了！”周围有同伴哭喊。

更多人影奔过去，扯开那瘦弱的身躯，将他推摔在地。有人抽出短鞭，有人提起膝盖。哭叫和求饶此起彼伏，那嘶哑的嚎叫却声声不止，响彻壁间。

许双明趴在那里，看那高大的人影抬一抬手，立时便有人跑近前，抓起辘车的推杆。

山高的车影一动，从视野中离开。

鲜血溢出眼角，滑过鼻梁。许双明低下头，鼻尖抵进黏稠的血泊，浑身发颤。

-

哐啷。

金属撞击声刺进脑海，许双明打个哆嗦，听得吱呀一下门响，身子腾空一摆，扑摔在地。鼻腔嗅入熟悉的异臭，他神志顿清，忍着遍体的疼痛一挣，才要挪动身子，又听左右扑通几声重响，几个同伴统统被扔到身旁。许双明僵住双臂，艰难侧转过脸，张得数道人影现在门洞里。

外间日光正足，那一方门洞亮灼灼的。逆着光，几个拄枪的影子黑黢黢一片，浑不似活人。

“换十个人出来！”数内一人喝令。

屋宇下无人应声。

“聋了还是哑了！十个人！马上！”

一阵窸窸窣窣的动静。许双明一动不动地伏在砖地间，看几双赤脚经过眼前。

门扇重又摔紧，铜锁铛啷啷晃动，催骂声夹着乱糟糟的履响远去。

墙边响起一团紧乱的脚步声，七八只手抓在许双明身上，将他翻过身来。

“双明、双明？”有人轻拍他的脸。

许双明撑开眼皮，入目一线朦胧的光亮。他辨看一会儿，记起那是仓廒的天窗。

“怎么回事？怎么挨打了？”又一个声音响在头顶。

许双明张一张口，勉力挤出一个干涩的音节，却不知教谁扶起上身，顿觉天旋地转，喉眼一酸，呕吐出来。围在一旁的同伴赶忙躲开。“官兵……官兵发现我们了。”他听见卫康的声音，“他们……抢走了金姑娘给的粮米……”

“不是杂在官府给的粮里么？”有人急切道，“怎的会被发现？”

一肚子酸水吐在两膝之间，许双明咽一下喉咙，缓过气息。“定是昨日便起了疑，叫人偷偷跟着我们。”他道，“我们才要从那客栈院子里出来……官兵便来了。”

“那余下的粮呢？也教发现了？”

“……大约也教搜刮了去。”

众人面面相觑。

“定是教搜刮干净了。”卫康的声音接口。他攀着同伴的胳膊爬起来，左颊擦破大片面皮，半根眉毛糊在翻张的血肉里，手却紧捂腹前。“那唐东家本就百般不情愿……说甚么担不起罪。官兵上门，他便是不供出我们……也定要将粮交出去。”

“那……便是没粮了？”一旁的少年郎道，“十石……十石米怎么够吃？”

眼前画面仍自倒旋，许双明合上眼，擦去脸上干硬的血迹。袖袋里的匕首撞在肘间。“……明日，明日还是我去，我再留心看看。”他说，“若是还有法子……金姑娘定会再递消息。”

近旁有人挣扎起来，哇地吐出什么东西，哗哗溅了一地。

“又丰……又丰吐血了！”一道慌急的声音大喊，“怎么办，这要不要紧？”

许双明脑弦一紧，急寻那声音看去。丁又丰就在左旁，上身瘫挂同伴的臂弯里，脑袋几乎垂到地面，鲜红的嘴唇张张合合，下方一滩同样鲜红的血。他伤得最重，满头满脸血迹，一身单衣让短鞭抽得破破烂烂，两条腿口袋似的拖在地间。许双明扭转身子，原想要挨过去，却耳晕目眩，侧倒下地。酸水又涌上喉头，他极力忍住，肘行近前。

“又丰……”许双明从喉咙里挤出声音，“怎么样……哪里痛？”

丁又丰让人翻过身，似乎张了张嘴。许双明看不清，更听不见，只得寻向那扶住丁又丰的少年。

“他说什么？”

对方直摇脑袋。

那鲜红的嘴还在张合。众人凑聚上前，侧耳细听。许双明却双臂骤软，趴回砖地间。

“……我也去。”微弱的话音飘入耳里，“明日……我也去。”

一丝凉意扫过眼前，许双明张开眼，看见门缝间白灿灿光线。那光线也在转动。

“你都伤成这样了，还去什么？”他听那慌急的声音说道，“双明同那金姑娘熟，他去便是。”

“是啊，你……你都吐血了，要躺着歇息。”

同伴们七嘴八舌，那道微弱人声却只字不应。

“……我也去。”他低低重复，“我也去……”

许双明合眼翻身，艰难地抬起右臂，压上前额。

黑暗犹自旋转。他感到匕首隔着衣袖，紧紧硌在跳痛的眉骨前。

一夜过去，朔风干冷依旧。

县衙照壁间檐影短斜，顶上长空无云，耀日高悬。许双明走在人丛间，随前方铁靴声转过照壁，眼前昏眩一片。监送的官兵阔步在前，许双明瞧不清那背影，只见得一条亮晃晃的铁甲摇动。他竭力迈稳脚步，双足却似找不着地面，几度要踏空。

身旁打跌的步响忽地停住。许双明回过头，瞧见丁又丰已止步八字墙前。他还穿着昨日那身破烂单衣，浑身暗褐色的血迹，一截枯木般戳在那里，仰看墙上发黄的告示。看一眼那条摇动的铁甲，许双明悄悄踅回去，拉上同伴的空袖管：“走了。”

丁又丰杵着不动，恍若未闻。

巷风强劲，拨得那纸告示不住鼓动。许双明望过去，从满纸扭跳的墨痕里认出“火刑”二字。他僵住身形。

“磨蹭甚么！快过来！”监送兵在远处呼喝。

丁又丰痉挛一下，竟自转过身，朝那声源走去。

粗糙的衣袖脱出手心，许双明回过神，亦步亦趋地跟上。

门阶前照旧堆一排齐腰的粮袋。他来到搬粮的同伴间，见丁又丰径直走过粮堆，停在那监送兵和守粮兵跟前。他似乎说了什么，风声中字音模糊，难以分辨。监送兵提起枪杆，将枪头往西面一指。丁又丰欠下身子，小跑向西边长道。

冷风梳过头皮，许双明望着那背影，倏忽清醒过来。

有人拉一把他的袖管。

“快搬罢，省得又挨打。”同伴在耳旁低声道。

许双明支吾应着，伸手抓起粮袋，又不觉西看。院墙夹道，那截枯木般的背影挤在当中，越跑越远。

“说的是轮班，怎么又有这几个？”守粮兵的话音传入耳中。

“说是饿了好些天，单这几个还能动。”那监送兵道，“随他们罢。”

道上的背影消失在尽头拐角。

许双明转个身，将粮袋提上车板，快步走近门阶。

“军爷，我想去撒尿。”

“怎的一个个都要撒尿！”那守粮兵发起火来，长枪狠狠拄地：“少给我整甚么名堂，回去搬粮！”

许双明往后一退，却不肯走开。他压下腰身道：“军爷容禀。我们四十个人，吃喝拉撒尽在一处，那味道……”他打住话头，“总不好都撒在那里。”

那守粮兵还要嚷嚷，却让监送兵拦住。他枪指西面，挥一挥手。

“抓紧些，少磨蹭。”

许双明拔腿向西。视野急剧震荡，才跑出几步便又一阵晕眩，膝盖险些扑摔着地。他两手胡乱一撑，摇晃着挣起身，迈步飞奔。

抹过拐角，草苫搭的茅房即在五丈之外。许双明冲上前，一把推开左边的间门，又冲开另一扇。

茅厕里空无一人。

许双明踉跄着后退，转看四周。乡居西面不垦稻田，放眼惟有大片人高的芦苇，茫茫荡荡铺往山脚。许是人手不足，这边界竟不见守卫。他焦急四看，寻不着半个人影，只得见鸟雀在近处的墙头扑棱、跳跃。

寒风吹拂，漫漫芦苇起伏摇倒。许双明左右寻看，忽瞥得一处黑点浮出芦浪间。

他跳下土坡，急奔过去。

湿泥软烂，低垂的穗柄扫扎脸庞。许双明拨开重重芦墙，追上那摇摆前行的背影，一把扯过他臂膀。丁又丰跌转身子，白惨惨的脸满眼惊惶，有一瞬间似要倒下去。

“去哪里？”许双明提紧他的大臂。

终于认出面前脸孔，丁又丰抽出右臂，别到身后。他太过用力，以致趔趄一下，勉强站定脚跟，胸脯急剧起伏。

“你来做甚？”

“我问你去哪里！”

两人几乎同时开口，却四目相瞪，谁也不肯答话。许双明将手一伸，摸到他袖袋里揣着什么硬邦邦的物件。丁又丰挣躲起来，却那里敌得过许双明两条胳膊，没两下便教他抢进袖袋，夺去那坚硬的物什。

许双明展开手，两块灰黑的石头挤在掌心。

“哪来的火石？”

丁又丰喘着粗气，移开目光。

“粮仓附近捡的。”

许双明盯紧他的脸。

“你要带火石去哪里？”

对方看着脚下倒伏的野草，缄口不言。

“说啊！”许双明使劲搡他。

丁又丰红了眼，始终不抬眼皮。

“我要去北山。”他开口，“放一把火，烧去镇北。”

火石上余温滚烫，刺得许双明跌退一步。“你疯了，纵火是杀头的罪！”他嗓音发战，“何况山脚学舍还住着病人……这跟杀人有甚么分别！”

丁又丰抢上前，一把抓过那两块火石：“没有旁的办法了！”

他弓紧腰背退开，眼里满布血丝，闪烁着一触即发的颤动。

“镇南和镇北隔着一条大街……火烧不到南边。等火势一大，镇北那些人定要跑出来——他们只能往南走！”他哆嗦道，“还有山脚……山脚的病人也会出来！他们会一路往南跑，然后推倒竹墙……只要他们进了镇南，哪怕没有全都染病，也一样要隔起来！那时便无所谓镇南镇北……所有人都一样……要活一起活，要死便一道死！”

许双明打个寒噤，如坠冰窟。

“不成！这样会牵累多少无辜的人，你想过没有！”他跨近前，抓住同伴双肩，“听我说，你冷静些……只要等夫子回来——”

“夫子不会回了！”丁又丰甩开他的手，“他已走了一个多月，还是杳无音信……定是怕获罪担责，丢下我们逃了！”

“又丰！”许双明厉声低斥，“你说的什么浑话！这些年若不是夫子——”

“便是他没跑，也不可能回来！”

丁又丰再次打断，苍白的脸上满是眼泪。

“你怎么还不明白……戈氏不会让他采药，他们根本不当我们是同族！去年运粮便是这样……戈氏要抢粮，官府要护粮——一头见人就杀，一头拿我们当畜生赶……他们都只顾自己，那里管过我们死活！”他目眦通红，“那横骨岭尽是暴徒，夫子独身一人，怎么斗得过他们！他去了这样久，不是重伤，便是身死……如何还回得来！”

耳内一阵嗡鸣，眩晕感又钻回脑中。许双明强稳身躯，忽生出一种近于恐惧的愤怒。

“夫子一定会回来！便是他暂未回来，也一定还有旁的法子！”他不觉战栗起来，“凡骐和鲁老爹他们帮过我们……金姑娘与我们素无瓜葛，也在帮我们！他们都是平民，都住在这镇上……若是伤及了他们，我们便是忘恩负义、恩将仇报！”

“他们难道不该帮吗！”丁又丰哭着低吼，“平民染疫要诊治，公奴染疫就要活埋……镇南围了一个月，为的什么？还不是怕拖累他们平民！死了这么多人，都是为了他们，可他们有几个肯帮我们！”

他揪紧身畔苇秆，仿佛揪住最后一根救命稻草。

“昨日那个唐东家怎么说的，你没听见？他们家大业大，住那样大的院子，穿那样好的衣裳……只为了不得罪官府，连那几袋粮米也不肯保管！可我们呢？我们呢？”丁又丰眼里涌出泪水，“何叔他们……他们是明知会死，也要冲出去抢粮！你当他们为什么送死？因为没人会救我们！除了我们自己，没人会救我们！”

许双明钉在那里，表情空白一片。丁又丰扑过来，抓紧他的手臂。

“双明——想想张婶……想想祐齐！大家坚持到如今，为的甚么？便是瘦成皮包骨头，也要将粮分得每人一口……为的甚么？”他逼视许双明双目，“没有粮，没有药，没有医士……大家怎么活得下去！若甚么都不做，我们便只能等死了！”

眼前模糊的脸孔不断旋转，许双明盲然看着，张动一下嘴唇。

“那也不能……不能连累那些帮过我们的恩人……”

“邱凡骐他们都住的边街，打铁铺更在市街——砖墙泥瓦的屋子！绝不会烧到他们！”丁又丰眼中含泪，“没有旁的办法了，双明……金家的粮也被搜刮走了，明日官府还不知会克减我们多少粮米……再这样下去，再这样下去……”

他话音越来越小，身子也越来越低，终于再也发不出声音，缓缓瘫跪在地。

“我家里一个人也没有了，双明……我死了不要紧……但我不能、我不能让何叔他们白死……”他揪紧许双明的袖管，近乎哀求地哽咽，“已经死了这么多人，这么多人……他们都不能白死……你明白吗？”

芦丛摇荡，茂密的穗柄遮去日轮，将天穹掩得密不透风。他们裹挟其间，四面荒草无径，漫漫无边。

“……白天不成。”许双明听见自己启声，“须得在夜里……夜里风往山谷吹，四处无光，也更好隐藏形迹。”

他扶上那残缺的肩膀。

“夜里再去，走天窗。我同你一道。”

丁又丰倏地抬起泪眼。

“你家里还有张婶他们——”

“我熟悉山上小路。”许双明打断他，“官府人手不足，到时定会忙着救火，我们趁乱偷溜回来，便没人知道是谁放的火。”他话音略顿，“若真溜不回来，我们便往火里钻。”

丁又丰怔看面前的同伴，好似听不明白。许双明握紧他的手腕。

“去岁戈氏劫粮，是你回过头救我。我同你一道。”

丁又丰直着眼，泪水重又淌下脸庞。他低下头，挨靠同伴胸前，泣不成声。