“禀陛下，妾身不认得。”

妇人瞬间不顾体统地去扯岁檀的衣袖痛哭起来：“王妃您不能出了事就不认奴婢了啊，奴婢日日给您送饭，不敢违拗您的任何吩咐，怎么出了事，您反倒说不认识奴婢了。”

说罢，她又哭着去扯一旁的初桃与晴夏，“初桃姑娘，晴夏姑娘，你们俩日日陪着王妃，可不能装不认识我。”

初桃与晴夏见殿中人被这凄厉的哭声将目光齐齐打在她们身上，哭着垂下了头，想推掉妇人拉扯她们的动作却又都不敢。

坐在上方的许贵妃问：“这厨娘说得可是真的？你家主子不认得，你二人也不认得？说实话，才能保命。”

话语中赤裸裸以性命相要挟了。

初桃与晴夏再度重重地嗑脑袋：“奴婢们认得，这几日也的确是她来送饭。”

其实日日给岁檀去送饭的，的确就是这妇人，只是岁檀一直在屋中，每回用饭时都已经由初桃与晴夏端到屋中，因此岁檀便从未见过这妇人。

许贵妃又追问：“那你们二人可曾见过你们主子与这仆妇说话？”

初桃与晴夏一块儿摇头。

许贵妃：“想好了，是没瞧见不知道，还是的确没有？”

正此时，殿外忽有声音响起。

“淑妃求见。”

皇帝道：“快请进来。”

淑妃生得肤白貌美，身上透着一股子饱读诗书的书卷气，行动端庄得体，入殿后不疾不徐地同皇帝与贵妃见礼，不骄亦不躁。

皇帝看着同她很是敬爱，叫她坐在自己另一侧，语气温和道：“爱妃怎么来了？”

淑妃款款落座，道：“妾本在这附近赏花，远远看着贵妃姐姐带着江王妃过来了，瞧着面色不大好，妾唯恐这其中有什么缘故。陛下您又是男儿家，既是贵妃姐姐的夫君，又是江王妃的伯兄，左右都是您的亲眷，偏袒了谁都不好，便想着跟过来帮着您宽宽心。”

淑妃一番话里，将今日的事说成了妯娌间的龃龉，打的也是怕皇帝夹在中间难做的关怀由头，怎么不叫人觉着贴心呢。

果然，皇帝好像被说得心中柔软了许多，看淑妃的眼中满是柔情：“爱妃向来体贴朕。这事外头的人可跟你说明白了么？”

淑妃淡笑点头。

皇帝问：“爱妃怎么看？”

淑妃道：“妾觉着江王妃仁善，还在慈幼局时便对局中的痴儿多加照顾，是才有了如今能治痴儿的名声。这样一个人，怎么会觉着孩儿烦人，存了叫孩子难受的心思。是以，妾觉着，定是刁奴作祟，误将相思子混入了红豆之中，不想竟害了小公子的性命。为怕贵人责罚，这才凭空拈造了主子的闲话，想叫江王妃为她扛下这罪责。”

皇帝道：“爱妃说得有理。想是这刁奴自知卑贱，难逃一死，便想着攀污主子。”

许贵妃眼看着这事就这么被淑妃说成了是那厨娘作祟，忙道：“陛下，其中真伪，不能单凭口中论断，还请陛下派人彻查。”

听她口中的语气，似乎笃定倘若彻查，那便真的能查出东西来，想来，她除却这厨娘，还做了许多完全的准备，等着人将证据搜了去。

淑妃却附到皇帝耳朵上，用着只自己与皇帝听到的声响，对皇帝说：

“依妾看，此事乃家事。若大张旗鼓叫有司去查，无论结果如何，叫底下人传出去，未免会叫百姓们议论纷纷，反不顾真相，背地里编造出些谣言来，反叫皇家为天下人耻笑。无论真相如何，犯下大错的只能是这下人。”

说罢，淑妃仍是那副淡然守礼的温和模样看着皇帝。

皇帝听后，半晌后开口道：“好了，此事全为底下刁奴所。来人，将这刁奴拖出去杖毙。”

那厨上的妇人听后，顿时吓得瘫倒在地，正要开口说些什么，却被许贵妃身侧的姑姑先一步用帕子堵了嘴。这妇人只得目眦欲裂地看向许贵妃，发出呜呜的声响被侍卫们拖拽了出去。

许贵妃愤恨地看了眼淑妃，又看了岁檀，心道这二人何时竟勾结在了一块去。真是贱人扎了堆。

正此时，一直跪在下首，面上像被抽去了精神一般，面如死灰的许睿的母亲许夫人，用袖子抹了抹面上的泪，生平头一回在御前不胆怯了。她忽膝行到大殿前方，语气悲凉。

“臣妇与夫君成婚十余载，只有一女一儿。早些年蘅棠被歹人掳去，命丧黄泉，臣妇与夫君也再没能生下第二个孩子。

“臣妇日日礼佛，施粥茹素，原以为佛祖宽宥了臣妇，终于又将睿儿赐给了臣妇。可是如今臣妇才知，佛祖没原谅臣妇，蘅棠也没原谅臣妇这个母亲。

“想来，是蘅棠这些年在下面寂寞了，要寻睿儿去陪她。当年都怪臣妇，怪臣妇没能看顾好蘅棠，如今又没能看顾好睿儿。

“臣妇再无颜见过夫君，臣妇这便下去陪他们姐弟。”

话音才落，许夫人骤然起身，直向殿上顶梁的金柱上撞去。