朱嬷嬷自堂中出来，带上门便守在廊下，屋檐突然坠落一大块雪，惊得她打了个冷颤，越是临近年关，府里的气氛越是凝重。

“呸，凭她也配！”秦熙啐了声，拍案气道，“就算把帖子撕了都不给他！他们是怎么厚颜无耻到登门索要邀帖的，从前想踩着父亲投机取巧，如今还想抢我们姐妹的东西，做他的春秋美梦！”

袁氏冷笑：“家里出了内贼，你们才同安国公府搭上线，二房三房便全知道了，可见这贼人是咱们身边的。”

秦熙柳眉倒竖，沉思片刻后瞟向秦栀。

秦栀：“红蓼和红景不会背叛我。”

秦熙默认，低声道：“锦葵和锦绣也不会。”

两人齐刷刷看向袁氏，袁氏似乎已有猜测，遂斜眸瞧着楹窗上的人影，思量片刻后将朱嬷嬷唤进堂中。

朱嬷嬷曾是袁氏乳母，她和府中吴管事是袁氏的左膀右臂，如今袁氏身边两个大丫鬟，其中之一便是两人的女儿春兰，另外那个是后来提拔上来的，叫白霜。

朱嬷嬷甫一听闻，立时跪地表忠：“夫人，春兰那孩子你是知道的，她不聪明但是老实本分，断不会做出背主求荣的蠢事。”

袁氏啜了口茶，没有急着让她起身，而是沉默地审视，想从朱嬷嬷脸上瞧出细微端倪，她不是不信朱嬷嬷，只是在要紧时候不得不处处谨慎。

半晌，她抬手虚扶了下，示意朱嬷嬷站起来说话。

“年纪大了别动不动就下跪，你也是，我叫你进来是为了商量事情，我看着春兰长大，自是知道她秉性如何。”袁氏语速缓慢，“白霜最近都跟什么人有来往？”

朱嬷嬷神色松弛下来，仔细回忆一番，说道：“白霜几乎都在府中，守规矩听吩咐，鲜少有机会接触外人，好像......”，忽然抬头，朱嬷嬷迟疑地看向袁氏，“她跟二房上黄莺很熟，有几回黄莺随二爷过来，白霜都去寻她说话了。”

袁氏了然，并未打草惊蛇，而是让朱嬷嬷盯住白霜，倘若黄莺再来，也好知道她们究竟做了什么。

朱嬷嬷刚出去，秦熙便忍不住低笑，“恐怕白霜鬼迷心窍，擎等着去做二房姨娘了。”

袁氏摇头：“这贱蹄子心气高，打量着不想在我身边侍奉，觉得攀上老二便能飞上枝头，老二是什么人，油嘴滑舌，满肚子算计，他能抬了白霜做妾才怪，怕不是顺道玩弄回头翻脸不认人的才是。”

秦栀不做声，扯着香囊上的丝线盘算，秦熙捏她腮颊，她嘶了声，一把拍掉秦熙的手。

“在想什么？”

“父亲顶下来案子，这件事最大的受益者是谁？”秦栀抬头看向母亲和秦熙，两人肃起脸，端正身子顺着秦栀的话认真捋顺思路。

“若父亲担责，在工部做员外郎的三叔才最高兴，因为他的上峰正为要与父亲同责而头疼不已，若三叔凭此事向上峰邀功，一定会得到奖赏，兴许被举荐到工部侍郎的位子上也未尝可说。

二叔现在只是个六品散官，没有实权，就算他为了自己女儿争夺邀帖，安国公府会将他放在眼里吗？官职门第相差悬殊，断不可能，所以我觉得，二叔是做了三叔的梯子，我和姐姐两张邀帖，二房三房各得一张，谁的身份更有可能攀上沈厌，一目了然，只能是三叔家的那位。”

秦熙咬牙：“母亲从前便说，三叔是那会咬人的狗，远比平素里狂吠的二叔阴狠百倍，果真如此。”

秦栀点点头：“与其牵扯精力防备两房算计，不如让他们狗咬狗，彼此失了信任，联盟也会崩塌，咱们自然该做甚作甚，不必把宝贵的时间浪费在这些琐碎上面。”

“去了趟沂州，脑子灵了许多。”

秦栀瞪她，秦熙笑嘻嘻做了个鬼脸：“那就按你说的来，回头等白霜和二叔再碰面时，就让二婶亲自来抓奸，这事跟咱们毫无干系，透露消息的是三房，二叔要恨，且去怨恨三叔好了。”

正安堂老太太服了几天药，觉得神清气爽，为了叫人知道二儿子有多孝顺，特意邀了几个老姐妹登门赏玩，用完茶水果子，便裹上厚厚的氅衣相携散步，秦家的园子都是秦明景营造修葺，冬日里的景致丝毫不逊其他时节，大到亭台楼阁，小到花窗游廊，尽数用了心思，老姐妹连连夸赞，老太太面上有光，走起路来风驰电掣。

正寻了机会夸赞秦明轩求福清大师牵线名医时，二房刘氏忽然气势汹汹绕过月门冲着抱厦奔了过去，身边两个丫头连跑带走好容易跟上，就听一声尖锐的喊叫，老太太险些被叫掉魂儿。

一时间，刘氏扯着衣裳都来不及穿的白霜推到院子里，白霜吓得面如土灰，顾不上冷还是疼，抱住自己便想跑，刘氏身边的丫头哪里肯，一左一右堵住她，白霜只能瑟缩着小声啜泣。

刘氏是个精明厉害的，狠狠啐了白霜一口唾沫，继而扶正发簪，整理好衣裳，秦明轩黑着脸从抱厦出来。

白霜刚要喊救命，便被秦明轩一脚踹倒，囫囵着仰躺过去。

“贱人，竟敢用计勾引我，不要脸的东西。”

说罢，也不敢看刘氏的表情，拢着衣领若无其事疾走离开。

这精彩一幕落到老太太和她老姐妹眼中，面上笑意都来不及褪去，此刻挂在老太太脸上着实显得讽刺了些。她尴尬地张了张嘴，终是圆不了这场面，遂用力咳了声，刘氏扭头看见她，狰狞的面容才消停下来。