秦栀咬唇，瞪他一眼便去解缰绳，刚爬上马背，他又挡在面前，不肯罢休似的仰头看她：“你真的喜欢上别人了？”

秦栀挥起马鞭朝他抽去，薛岑没躲，鞭子擦着耳朵落在右臂。

“他是谁？”

“明英殿的事到底跟尤家有没有干系？”

双方僵持着，彼此不让。

知道不会有答案，秦栀再不理会薛岑，一夹马肚，疾驰而去。

年关将至，秦家不似往年那般高调，一应事务全部从简。

正安堂老太太为了拿捏秦明景，住在三房不肯回来，饶是秦明景暗地里着人去请了数次，她还是托大拿乔，看架势是一定要让秦明景服软，主动交出园林图纸的。

过年老太太若是不在长房，传出去会叫人笑话他秦明景不孝顺，越是年节，亲戚朋友登门的越多，冯氏吃准了秦明景要面子，笃定他必然会在除夕前低头认错，故而在三房住的很是安心。

秦明业打的亦是这个主意，只是他不做恶人，全由老太太出马。

秦栀喝了口热姜汤，捧着碗看向罗汉榻处提笔临帖的秦明景，蹙眉：“父亲怎今夜还要过去？”

秦熙嗤道：“父亲还在幻想祖母能良心发现回心转意，趁除夕归来，也好粉饰太平。”

“要那些虚的玩意儿作甚，父亲总跟个孩子似的，天真。”秦栀心里闷得慌，瞧一眼秦熙，忍不住气道：“你好端端为何又去招惹薛岑？”

秦熙立时来了兴致，托着腮凑过去脸：“他去找你了？是不是还喜欢你？”

秦栀哼声：“没有。”

“骗人，分明就是。”秦栀搁下蜜饯，往后一靠说道，“谁叫薛驰月不消停，非要过来作践你，我偏要让她不如意，偏要让她瞧瞧，到底是谁放不下谁。一想到她吃瘪受堵，我就觉得痛快。”

“你何必同她置气，不值当。”

秦熙笑：“我还以为你会兴师问罪，怪我欺负薛岑。”

秦栀当然怪她，可怪她没有用，她总会重蹈覆辙，一次次替自己强出头，用她以为的对自己好的方式，就像老鹰捉小鸡时的母鸡。

“尤家陷害父亲的事恐怕是真的。”秦栀盘腿坐在案前，歪头拨弄腕上的碧玺珠子，“若是真的，嫁进公府也没用，我不知大理寺和刑部多久能审结完毕，但这些日子安国公府的邀帖，姐姐帮我推了吧。”

“总要有个说辞。”

“就说我病了，风寒侵体，如此小半月都不必想别的由头。”

帘子轻响，姐妹俩抬头瞟去，秦明景出门，朱嬷嬷跟在后面。

袁氏怕秦明景一时糊涂送出图纸，也担心他酒后易受刺激，冰天雪地里冻出好歹，“你们父亲没救了。”

秦熙撇嘴：“父亲就是不肯死心，指定还得灰头土脸回来，祖母头遭大动干戈搬出咱们家，岂会因为几句好话心软？”

果然，没多久秦明景便黑着脸折返，进屋摔门，接着唉声叹气起来。

秦栀秀眉轻蹙：“三叔真是个人精，自己躲在暗处不露头，坏人全给祖母做了。”

秦熙冷笑：“一个愿打一个愿挨。”

“对了，二房那边近日示好，送了两大筐岭南蜜桔。”秦熙指了指盘子，“上回二娘赴宴回来，约莫是说了不少好话，你没见着二婶那张脸，笑开花似的，与母亲说话时甚是客气。自然，还趁机踩了三房两脚，骂他们是小人，且还宽慰母亲，叫她莫要担心，祖母那边闹归闹，不搭理便是了。”

要论了解老太太，没人比得过二房，尤其是二婶婶，她和二叔一唱一和便能搭台唱戏，将老太太哄得毫无招架之力，每每都得用银子打发。

“二婶其实是想找你，想问你何时再去安国公府，好让二娘再去见见世面。”

“总是太贪心。”秦栀躺在软枕上，打了个哈欠，“二姐姐也是可怜，有这样两个不懂事的爹娘。”

自打安国公府的小厮折返回禀，道秦家四姑娘感染风寒，许久不能出府后，沈萌便怏怏不快起来。

尤氏安抚：“等她病好，自会过来。”

想着秦栀最初接近自己的目的，沈萌很是忐忑，偏不能告诉旁人，闷在肚子里坐立不安，便又跑去书房找沈厌询问。

“病了？”沈厌伏案反问，连头都没抬，“怎么病的。”

沈萌趴在圈椅上，枕着手背比划回答：“说是受凉，总咳嗽。”

“是吗？”沈厌这才抬起头，看着沈萌蔫蔫的神色，淡声道，“前日仿佛还看见她骑马出门，跑得飞快。”

沈萌呆住，眼睛越睁越大，继而直起腰背，又快速比划手势：“哥哥没看错吗？”

“怎么会。”

沈萌咣当坐回圈椅上，难道有人比哥哥长得还要好看，所以她不喜欢哥哥，连带着自己也不喜欢了吗？

沈厌递过去桂花乳酪，沈萌不接，委屈的快要哭出来。

很想告诉哥哥，可不能食言，沈萌憋着秘密，可怜兮兮瞪向沈厌。

“你们闹别扭了？”

“才没有。”沈萌气鼓鼓，右手比划完便往桌上狠狠一拍，目光上下反复逡巡，还是觉得哥哥好看极了。

沈厌笑：“那你生什么闷气。”

半晌不见她“说话”，只是那小脸越来越耷拉，越来越委屈，沈厌双手撑着案沿，探身上前挑起眼皮。

“想让她来见你？”

沈萌眨了眨眼，点头。

沈厌沉默了片刻，忽而收了手臂直起身体，关切说道：“放心，哥哥帮你。”