可是现在，她又开始替人浆洗缝补。

应齐岳被这一幕刺痛，“娘，你进屋。”

“马上好。”

应母抬起头，冲他宽慰一笑，“要出门了？”

“嗯。”

半月前，他被人举报贪墨，上峰不听他的辩解，将他逐出了衙门。

他办案从不徇私舞弊，也因此得罪了不少人，被逐出衙门后竟只找到一份倒夜香的营生。

“多穿些，今个儿天冷。”

天黑的快看不清五指了，应母收起针线将手中的衣裳递给他，“刚补好的。”

“娘，孩儿对不住你。”

“傻瓜，娘知道我儿子是顶天立地的男儿，不会做那样的事，只是得罪了什么人，人家要整你。”

应母想替他披上外衫，可是他太高了，不再是那个需要她照顾的小男孩儿了。

“咱们只要对得起公理正义，过好自己的日子。”

“好。”应齐岳穿好外衫，一抬眼瞥见了屋内红色木箱的一角。

“娘，这是?”

应母替他束紧衣带，怕他生气，缓缓地说:“老许家来退亲，你从前是捕头，人家愿意将女儿许配给你，如今来退亲也是人之常情，我替你应了。”

“好。”

人情冷暖，这半个月他已看了个透彻，应齐岳不假思索地答应。

“娘，我会再挣个前程的，到时候娶个更好的媳妇孝敬您。”

“娘不要你挣什么前程，你好好的。”

应母慈爱地看着他，忍不住催促，“去吧，别晚了时辰。”

他戴上斗笠，推起滂臭的大桶，忽然回头高声喊:“娘，我走了！”

应母回以他欣慰的笑。

一路经过坊中的小道，来到街上。

邻人嫌恶的捂上口鼻，仿佛不认识他，在他经过后，又低声“啐”了口。

应齐岳只当听不到那些嘲讽。

他渐渐习惯了这样的脏污，熟练地将夜香倒入桶中，再次盖上桶盖。

远远的来了一个人。

那人提着灯笼，身形瘦削，常服也穿出了鹤立鸡群的味道。

那是闻皎，她走得晃晃悠悠，应是吃醉了酒。

应齐岳压低了帽檐。

如果被她认出来，她一定会嘲笑他，嘲笑他的天真和不懂变通。

如今落得这样的境地，她一定很痛快。

应齐岳在她经过的时候鬼使神差地抬了头，他甚至不知道那是什么心态，屈辱、羞耻之中又带着那么点连他自己也不曾察觉的希冀。

闻皎认出了他。

她有些惊讶，很快便压着眉头掩饰过去。

应齐岳慌了手脚，急匆匆的要走，刚一推动车子，斗笠便被风吹落，夜香桶的盖子也松了，令人作呕的味道愈发浓郁。

闻皎捡起斗笠，拍了拍上面的尘土才递给他。

应齐岳的目光顺着她抓着斗笠的手指延伸开去，落在她半醉未醉的脸庞上。

她的眼神里有坚毅和悲悯，独独没有嘲讽。

清风如朗月，皎皎月光明。

是神性。

他的脑子里忽然冒出来这样奇怪的想法，越发觉得自己是小人之心，“谢，谢了。”

“我曾经和你一样，也不懂得变通。”她的声音也似微风般和煦。“人总要成长。”

她将这定义为成长，因为不这样她就没办法自洽。

可她希望看到的却是拒绝“成长”的青年，她的心底始终执拗的希望有那么一个人能坚持到底。

斗笠终于被接过，她哀伤地看着应齐岳。

“你，为什么？”

闻皎摇了摇头，经过他离开了。

应齐岳目送着她的背影，他得罪的人太多，可有能力让他落到这般田地的人，不超过一手之数，直觉告诉他不是闻皎。

能让对方这么整他的，大概是一月前那起流民伤人事件背后的主子——

有个叫贾阿大的木工吃醉酒打死了人，旁人都说他是地痞无赖，常在城南的几个坊中活动，却没有京城的户籍。那木工铺子他去瞧过，里头做木工的人生的高大，都是练家子，只怕是谁家豢养的打手。

可需要不动声色豢养打手的，只能是权贵隐藏的私兵。

他查了那铺子的地契，主人名唤秦宵，秦家在京中也算是有头有脸的人家，只是没有这样做的需要。

待要再查，他已被人诬陷贪墨。

账册钱财，样样俱全，将他抓了个“人赃俱获”。