“陛下信任臣。”

老皇帝恍然，随即无奈地说：“二郎，比朕会用人。”

闻皎是赤诚之人，他本该以赤诚待之。

小内饰对着她弯腰，高声道：“闻大人，陛下在寻你。”

闻皎应是，恭敬地向老皇帝告辞，“太上皇，臣告退。”

她迈出几步，忽然折返回来，“太上皇，您对臣说的那些话，哪些是真？”

皇帝定定地望着檐下的鸟巢出神。

鸟儿已经南飞，独留下空空的巢穴。

他噘着嘴思考了会儿，眼眶濡湿，“窝里的燕子都免不了争抢虫子，但老燕子总记着喂食的顺序。”

父母之心，人之天性。

纵然端不平这一碗水，他也都爱过这两个儿子。

他真心想要保全他们。

他站在亭子里仰望着梁上的鸟巢，花白的头发似枯草一般垂在脑后，闻皎宽慰他道：“鸟儿翅膀硬了，总是想要高飞，等他们淋了雨，自然有归巢的一天。”

说完这话，闻皎就随着小内侍离开了。

老皇帝长叹一声，“平安，咱们也收拾收拾回家了。”

赵铎的鹰驯成了，停在他身侧，锐利地眼珠里倒映出闻皎的身影。

他将名册推到她面前。

“看看吧。”

“是太子党的名单？”

赵铎嗯了声，太子的人比他想象的还要多，如果加上与太子有过往来的，朝中十之三四的官员都要被卷入其中。

闻皎匆匆翻阅，中书、尚书、门下三省，甚至皇宫大内和禁军也被渗透成了筛子。

“章玦主意全杀。”

显然，赵铎对这个提议并不满意。

他捏了捏眉心，说出自己的顾虑，“与突厥大战在即，朝中不稳，朕实不能放心亲征。”

“臣有一策，陛下拿着这份名单，明日朝会，当着百官的面将这份名单烧掉，并言明对其余人既往不咎，必能使百官咸服。”

卢挺之的死历历在目。

赵铎沉思片刻，叹息道：“名单你挞一份下来，明日朕会按你说的做，此事朕知你知。”

“是。”

商量完正事，赵铎松快下来。

他摸了摸鹞鹰的羽毛，告诉闻皎：“寻事的老头朕让齐岳解决了。”

“陛下怎会听说此事？”

“朕自然知晓。”赵铎避重就轻，转而说起他的规划来，“朕欲组建一支亲卫，专司监察百官。应齐岳不能担任前朝官职，朕欲让他统领这支亲卫，你意下如何？”

监察百官的亲卫，就如同锦衣卫那样，赵铎的权欲果然极盛。闻皎内心感慨了下，仍作恭敬之状：“此非前朝之事，不是臣能置喙的。”

赵铎浅笑，“朕说你可以便可以。”

“齐岳为人爱恨分明，陛下待他有恩，他定会效忠陛下，只是……”

“他说他想跟着你。”

赵铎与应齐岳交谈过，后者并无升官的喜悦，反而向他请辞，说已答应了闻皎，此生只为她效力。

“这是臣与他的约定……算作臣帮他的报酬。”

“你只是是想让他心里好受些。不过，这也是朕看中他的地方。”

面对高官厚禄仍能信守诺言，必然是忠心之人。

天子亲卫，忠心永远是最重要的。

“陛下圣明，臣愿做说客……”

赵铎颔首。

午后是政事堂会议，②章玦这些日子殚精竭虑，咳疾又犯，才入座便一阵猛咳。

原本不该出现在政事堂的裴照竟也在座。

列席之人中，司徒翟最年长，照例由他主持，“陛下已着人传话于我，不再追究废太子党羽。”

章玦咳嗽声戛然而止，他虚弱地弓着腰，掩着嘴道：“陛下何时改的主意？”

司徒翟的目光落在闻皎身上，“今晨改的。”

“斩草不除根……咳咳……”章玦见是她，小声嘟囔了句，未有发作。

郑燮的目光在他二人身上逡巡了圈，“朝局不稳，大动干戈不是时候。”

“是啊。”司徒翟打了个圆场，“处置旧人的确不是当务之急。今日之议在西域，这是刚传来的消息，事态紧急，所以我事先请裴大人一同列席。”

他说着，将密函先传到了右侧的章玦手中。

趁着章玦浏览的间隙，司徒翟端正了神色将当下之事道来：“前朝失纪，西域不臣，如今我们与突厥对垒，若是西域帮助突厥，于大梁更是雪上加霜，诸位可有良策？”

文书传到闻皎手上，只有短短几行字。

西域高昌城主尉迟怛嫁女于突厥克狄可汗，于阗城主麴余迦嫁妹于可汗之弟。尉迟怛自立为高昌王，封锁北线商路，不准大梁商人经过。

“陛下让我们先商量着。裴大人，你是兵部尚书，可否从兵力方面谈谈对策？”

“高昌小城，兵力不强，若论两军对战，三日之内某有把握拿下高昌！但高昌控扼北部商道，财富不可低估，若突厥施以援手，只怕到时腹背受敌。”

“也就是说，突厥不平西域不定，突厥能平，收复西域如探囊取物？”

“是。”

密函传了一圈又落到了章玦手里，两页纸被他翻了三四遍，“还有别的消息吗？”

“我这儿倒有些消息。”郑燮微笑道，“不过是从西域商贾嘴里听来的，诸位姑且一听。”

“尉迟怛年过花甲，先后换过七八个城主夫人，有二十多个儿子，至今未定少城主。新城主夫人不过双十年华，生得闭月羞花，叫人见之难忘——”

“那就以这个新城主夫人做文章吧。”章玦放下文书，扫过众人，“闻大人意下如何？”

闻皎无意与他作对，微笑道：“某无异议。”