闻棠转头看他，想起来，这习俗确实是从杜念给他的那摞书里看来的，只不过他独对那一本感兴趣，其余皆是草草翻过。
他有点懵懂地“啊”了一声，听得杜念道。
“既如此，便算你通过了我的考校，我说过，不论你想问我什么，我都知无不言。”
闻棠愣了，想起这茬。
彼时他急于确认杜念的身份，是有满腹疑问，而如今他心里早就有了答案，至于其他，也没有了那么强烈的探知欲望。
就如同外祖似是而非的叮嘱，以及父亲半亲半疏的关怀，也许终有一天，他自己会慢慢知晓，但现在，他们都不愿直接告诉他。
闻棠扯了扯嘴角，想说，他已经没什么想问的了。
可他看着杜念墨画似的眉眼，竟也读出了一丝怅然。
手指碰到处粗糙的棱角，他眼角一瞥，就近拿起那本书，随意翻开，问道：“……南方有贡神鸟，形有类于戴胜，巧解人语，善别人意，你可知此鸟何名？”
杜念显然有些意外，启了启唇，意味不明地看着他。
闻棠难得见他这副样子，任其如何运筹帷幄，也要教他有招架不住的时候。
他心情好了些，拍拍手准备起身，谁料杜念开了口，语气无甚波澜。
“朱来鸟。”
闻棠身形一滞，眼睛睁得圆圆的，他看着杜念，杜念也看着他。
他又回头看了看满架的书，脑子里生出个很荒谬的猜测。
闻棠半直起身子，朝前膝行了几步，从后面的架底随机抽出一本翻开。
“国家法令，惟须简约，不可一罪作数种条……”
“数变法者，实则不益道理，法令应需仔细审度，毋使互文。”
“夫言天体者，盖非一家也……”
“曰浑天，曰盖天。混天者，言天浑然而圆，地在其中。盖天者，言天形如车盖，地形如覆盘。”
……
闻棠又翻出几本来一一问过，然而无论天文历法还是志怪奇闻，杜念皆能作答。
这下他坐立难安，像头猞猁似的双手着地撑在杜念跟前，仰起头蹙紧了眉头看他。
杜念耐心地为郎君答疑解惑，道：“这里的书，我大多都已阅过数遍。”
闻棠严肃地盯着他，缓缓摇了摇头，心道恐怕远远不止，就算他说整间藏书阁内的典籍都能倒背如流，也不似大话。
怪道杜念那时让他读书，一派理所应当，再想到自己平日里的样子，在这人眼中应与傻瓜无异……
对方好像能悉知他心中所想，淡淡道：“这里许多书，我幼时就读过，时至今日，记住几本也并非难事。何况人各有志，若让我到去马毬场上去，恐怕有你笑话的。”
话虽如此，闻棠仍不免沮丧。
杜念腰佩上的流苏轻轻搭在他的指尖，两个人窝在竹架下，衣摆散乱地铺着。
“你若有兴趣，慢慢读就是了，总有一天可以看完……我若得空，也会前来，有不懂之处，皆可相问，我亦知无不言。”
他温和道。
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闻棠心情难得明媚，回府路上特意绕行西市，买了些蜜饯点心。
万珍阁门庭若市，险些将路堵住，店内的伙计机灵又有眼色，即刻喊了人手出来调解。
车马被伙计引着从侧边的门进去了，行道渐渐疏通开来，闻棠看着前面的楼院，忽然改了主意，跟着调转方向。
侧门内宽阔的院子似乎专为车马而设，从右边绘了卷草花纹的朱阶上去，就直接到了主楼的二层。
伙计挑起水玉珠帘，请闻棠进去。
来这里的客也不全是为了买东西，阁内孤品珍玩甚多，特意前来观赏品鉴的人也不少，闻棠说明来意，伙计便带着他从连廊穿过。
不同于前院的雕栏玉砌，后面这座阁楼清雅古朴许多，门窗皆以竹材为主，漆成墨色，装饰点缀则多用新鲜花枝，草木淡香氤氲于室。
许多身着布衣的年轻人三两而聚，围着画作低声品评。
伙计让闻棠随意即可，自己退到远处候着。
闻棠不太懂得赏玩字画，灵机一动，四处游走起来。
此间丹青数不胜数，或挂或铺，亦有不少是名家落款。闻棠一路逡巡，竖起耳朵来听，一时没注意，差点和眼前一位书生打扮的人撞上。
那人同他道歉，说自己看入了神，未曾注意来人。
闻棠道无碍，随即扭头去瞧，只见他看的是幅芙蕖图，却裁开分作四张。第一张清荷盛放，瓣尖灼灼，似乎能闻到浮香绕岸。第二张中，几株荷花只余半数莲瓣，剩下的或被碧叶托起，或零落水中，了无生气地浮着。
再往过看去，凋败之势更甚，只留挂着枯蕊的莲蓬和卷着焦边的荷叶。及至最后一幅，枯竭的花杆如同燃焦的蜡芯般垂折，凌乱地铺满塘边。
四幅画虽各不相同，然色彩浓淡得宜，拼凑起来又是卷完整的秋荷图。
闻棠只觉这画初看平静颓然，仔细瞧来却笔锋桀骜，颇有狂士之风。
他看了看落款，上题范阳山人四字。
这名号甚是陌生，此前从未听闻，他张口欲问，却发现那书生不知何时走了，已找不见人影。
他跑去把伙计拉过来，对方也道不知，说若是掌柜的在还可帮忙询问，不巧他方才出去了。
闻棠又绕了两圈，顿觉其余画作都失了几分眼缘，只好先打道回府，择日再来。
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萧穆回来时面色不佳，特意将闻棠叫到书房，叮嘱他这几日好好习武温书。
朝堂上一片波诡云谲，只说去年搁置的礼部试，本定在三月重新举行，因谢究故去，各部庶务需重新调度，圣人又将其推至五月。
偏偏太子旧事重提，将科举新令再行修改，重新呈上。
除对贡举者加以审查，对冒籍替名者严惩不贷等，又新增一令，曰：以往弘、崇二馆生，以其资荫全高，试亦不同常例，取粗通文义即可，然大道之行者，天下为公，何不同明经、进士，一应取之。
此言一出，激起万千风浪，谏言奏议纷至杳来。
圣人两相取舍，最终下令，二馆门生与其余生徒乡贡者同试，除明经进士外，亦可择武举省试，然恩荫深重者，大业之基，不可废也，故不与旁人同取，有司应循旧制，酌情裁定。