皇宫，福宁殿。

纵观赵家建国以来，赵珩算是日子过得最舒坦的皇帝之一。

赵珩觉得上朝没什么用，便改了祖制，十天半月方才上一次朝；他喜静，喜文，寝室布置得温雅舒适，讲究得很。宫中布置看似朴素无华，实则开销并不少。且不说收藏的翡翠、宝玉、明珠、瓷器不胜枚举，单是御花园里数亩圣音竹，在天寒气燥的北方京城，打理养护起来也开支不小。他还喜欢收藏西洋玩意儿，曾派了一支商船下西洋，采购来各种名贵香料。他喜欢吟诗作画，便在宫中养了画师、诗人数百人。书房的桌案必须是三百年以上的极品黄花梨木，从极南之地海运到皇宫；就连他每日泡茶用的水，都是等着江南初春时采集雨后清晨山茶花瓣上的露珠，再用香柏炭煮沸而来。

此刻，韩则庆沏了杯茶，放在桌案上。一开盖，顿时热气氤氲，清香四溢。

赵珩抿了口茶，随意翻看着手中奏疏，神色凝重。

“义父，你瞧着这是谁的字？”

韩则庆凑近，瞧了眼，“字体潇洒飘逸，遒劲有力，确实是好字……但要说是谁写的，老奴着实不知。”

“沈穆写的。”赵珩把奏疏摔在桌案上，“他以为自己写的潦草难辨些，朕就认不出了吗。哼，算他识相，若他敢亲自拿着奏疏来要求于朕，朕立刻就治他僭越职权、图谋不轨之罪！”

“沈将军行事谨慎，想来并无异心。”韩则庆在一旁研着磨，问，“陛下，那这奏疏，您批不批？”

“不批，扣下不发。”赵珩道。

“不管他有没有，朕都不敢再冒险了。索相已经够朕受的了，再出一个掌着兵权的镇国将军，朕这皇位还坐不坐了？”赵珩面沉如铁，盯着那奏疏看了好半天。

韩则庆准备将奏疏收走。

“等等，”赵珩拦住了他，“就放这儿吧，朕亲自保管。”

“是。”韩则庆将奏疏放在了桌案左上角。

赵珩翻看着桌案上其他奏疏，随意问：“太子最近怎样？”

“太子新政颇有成效，据说五百万两税银下个月就能入库。但他指挥着武德司处决了好些官员，京中颇有非议……老奴正想请示陛下，今后武德司是否继续听命于太子？”

“继续，”赵珩漠不关心道，“任由他去闹。——大皇子呢？”

“大皇子近两个月都在大国寺一步未出，为容贵妃诵经祈福。”韩则庆试探道，“大皇子赤诚孝心，实在罕见……”

“大皇子自幼便稳重睿智，朕着实欣慰。”赵珩摇头道，“只是可惜了，偏偏他母家姓索……”

韩则庆低头沉默。

“你先退下吧。”赵珩有些烦躁地挥了挥手，“剩下的折子朕改日再批。”

待韩则庆走后，赵珩才起身到内殿，那里放着一把古琴，正是原先索贵妃弹奏时用的那把，弦上的毒早被清理干净，赵珩却从此迷上了这琴，每日都要对着它出一阵子神。

他拿起绸布，细细擦拭着琴身，良久，轻拨琴弦，音色如淙淙流水，万蝶振翅，悠扬婉转，实在是上好的音质。赵珩闭上了眼，俯身仔细倾听那回声。

内殿的墙上挂着一幅巨大的《天地莲花图》，乃是黄岐飞大师之作。壁画左右提着“六根不净放神獒，七宝莲台化欲孽”两行墨色禅诗。

修道，修心。

无欲之心境，何其难修。

那些前尘往事，隐晦秘谈，埋藏于心，终究难忘。

韩则庆悄悄关上了殿门。

殿中沉寂冷清，只有角落里站着个小太监，低头垂袖一动不动，看样子已经等候了一阵了。

韩则庆径直走到偏殿角落，见四下无人，才朝身边的小太监招手，示意他过来。

“我让你找宸妃的画像，你找着了吗？”

“找着了。”小太监从怀里掏出一张卷折的绸画。

这帛画三尺宣纸尺寸，是由上好的蜀锦织成，价值不菲，只可惜年代久远，墨色已有些褪去，泛黄的缎面上依稀可见，一个女子的轮廓。

小太监附在韩则庆耳边，悄声道：“先帝爷下令把这些东西都封死在凝华宫里，连陛下都不准打开，儿子这可是冒死偷出来的。干爹瞧一眼，我马上便归还回去，省得被人察觉了。”

“好儿子。”

韩则庆慢慢展开绸缎。

这些日子陛下总是魂不守舍，抱着宸妃的古琴独自伤神。陛下的心思，韩则庆自然是知道的，那时赵珩对宸妃一见倾心，只可惜先帝也看中了这女子，将其强纳入宫。后宸妃暗中下毒想杀死先帝，先帝一怒之下将其绞死在凝华殿里，所有见过、服侍过她的婢女太监皆处死，前后杀了数百人。韩则庆当时还只是个位卑言轻的侍监，并未见过宸妃，侥幸逃过了一死。乃是赵珩登基后被提拔为大内总管，才逐渐掌了实权。

“干爹，您要这画像做什么用？”

“验证一个荒唐的猜想。”韩则庆含糊说道。

画上是一个一个年轻的女子，颔首静坐于一个石凳上。四周背景模糊难辨，像是茫茫的雪地，又似是澄澈湖水中央。她眉眼温柔，淡淡琥珀色的瞳孔，五官精致绝色，只是薄唇紧抿，神色黯然有忧色，想来在宫中过得并不称心愉悦。

小太监失声惊呼：“这就是先帝宠爱的宸妃吗，果真是倾国倾城的样貌，想必若见了真人，得更惊艳吧？”

韩则庆神色却一凝。

果真极其相似。

清清冷冷的气质，精致柔和的五官。

原来如此，原来如此。

“出宫！”韩则庆顿时已经明白了一切，一挥衣袖，疾速往宫外赶去。

*

却说沈穆交了奏疏，刚回府歇了一天，晚上正准备优哉游哉吃顿饭，裴茗就又带着消息找上了门。

这次乃是西北嘉禾县令送来的急信。此地自从军兵撤去后，便山匪猖獗。一个月前，一队山匪屠杀县里三百人，掠夺粮食钱财无数，上头却依旧施压要缴纳新政税银，百姓实在困苦，县令走投无路，只好写信给有过私交的沈穆。

“这些年咱们在西北，将山匪收拾的服服帖帖，想不到才过了不到一年，这群土匪就又冒出来了。”裴茗道。

“信是一个月前写的，只怕如今情况还要更糟。”沈穆放下碗筷，却没有立刻动作。

有一个问题。

枢密院是管军政大权，但剿匪，尤其只有两三百人的小规模，则是交给兵部下属兵马司下达指令的。

沈穆问：“今夜兵部谁值班？”

裴茗想了想，道：“今夜是初八，应该正好是兵部侍郎，陈大人。”

沈穆想到这个老油条就脑壳疼，“他不是被楚玉离送去的手指头吓晕了吗？怎么，病好了？”

“自然是好了。”裴茗道，“三天前才归了职。”

“算我倒霉。”沈穆立刻起身，“拿官服来，我去一趟兵部。”