明莲看着他远去的背影迈过门槛，略低首说了一句：“恭送阁主。”
男人又笑着摆起了扇。
脚步声渐远。
又在外面候了稍许，青梧才忙不迭从外面进来带上房门，紧着眉心过来扶她：“门主……”
方才拓跋文夜过来的时候，她们一应的下士都要远离，退居几里开外，但因为这些年跟在明莲身边练功勤勉的缘故，青梧自身的内力比一般的下士还要高上一层。
青梧在退避出来时便闭了五识，只凝神用耳力听着屋内的动静，知道阁主挥了扇，眉心便是跟着一紧，如今终于等到拓跋文夜离开。
青梧护主，第一时间便赶进来查探明莲的情况，果然见那肩上的伤口又裂开。
“青梧叫医女进来。”
“不必。”明莲应着拦下她，却是刚开口又吐出一口淤血，之前绷了许久的姿态坍塌下来，青梧动作稍怔，心下已是波澜阵起。
要知道，火焰阁几门中各有所长，但以探门最难进，是火焰阁的左右臂膀，往来御防之利要，门下死士遍布九州。
是火焰阁——最锋利的一把刀。
探门中人，随便拎一个都身负奇功，最是不服管教，明莲一届女子，能稳坐门主之位多年不倒。其中不乏关系与阁主亲近之由，但更重要的，便是探门每年的阀战比试中，明莲从未有过败绩。
是从未。
这也是探门死士人人对她恭敬听服的原因。
在绝对的实力面前，无人能不忌惮。
换言之，门主的内力绝非一般外物可伤。
可怎地，竟是一柄飞箭贯穿，让门主伤损至此，隐约竟像内力受损之态？
是蝶衣此番所制毒物，厉害到这般程度了么？
青梧想着还是有些震惊，但明莲的安危在前，她也顾不得去思索太多，抚了抚明莲的背便说：“阁主可说何时给解药？”
“七日后。”
“怎么能拖这么久？”青梧闻言眉心又紧了下，在她身后坐下来给明莲输了三分内力。
胸口的制心蝶又开始异动，明莲额心渗出一层薄汗，闭眼忍耐下来，半刻钟后，内息已平。
她面色恢复如常，让青梧先出去，自己则去了密室。
密室的石门关上，有青梧在外面守着，旁人不得随意进出。
明莲这才终于支撑不住，靠着石壁滑落下来，缓了许久，痛到近乎失去知觉，濒死的感觉仿佛又回到了十三岁那年落雪的街边。
……
缙京的冬日尤为冷的厉害。
街边不时便有冻骨盘桓，江湛掀开马车敛紧眉心，吩咐人去准备粥棚，他因着前日夜起看书着了凉，在雪中守了一个时辰咳嗽复又严重起来，被嬷嬷催促着回了城中另置的别院。
彼时江湛十五岁，在国学书院进学时因才学出众，被选为皇子伴读，入住东宫进益堂。
宋芸为他进学方便，特在城中置办了一处别院，供江湛进学研习。
是以那两年他并未住在将军府，随行的小厮都由宋夫人一手安排，人不多但胜在办事利落，衣食住行都妥帖却也最是安静适读。
江湛在风中立了良久，见粥棚救济的难民都有了安置，这便也在嬷嬷的劝说下上了回别院的马车，马车里点了炭火。
江湛靠着厢壁阅读书卷，突然听见外面一声骏马嘶鸣，车夫慌张驻了马，江湛掀开车帷询问：“所生何事？”
随行的小厮忙也凑上前来回禀：“回公子，方才在路上行车时不知从哪儿跑出来一个姑娘，撞上来惊了马匹，这才将车停了下来……”
“可是撞到了她？”
“没有。”那小厮应着又颦了下眉，言语间似也透着不解：“不过她好像受了重伤。”
……
回忆到这里又开始恍惚，明莲再醒来时入目是燃着檀香的房间，周围只两个小丫鬟凑上来，见她醒来都齐齐笑着凑到一起嘀咕：“醒了醒了终于醒了，快去告知公子……”
那时候，明莲并不知她们口中的公子是何人。
直到后来在凉亭的石桌前窥见他写字，十五岁的少年公子气度舒朗，五官温润清俊，眉目间凝着栩栩书卷气息，正执笔在桌上练字，一看便是个家世极好的温润公子。
明莲在脑子里搜寻与此人相关的画像。
她在暗卫营时背过京中要人名录，素有过目不忘之能。此次是她离开火焰阁进京第一次刺杀，为取兵部左侍郎首级，给阁中眼线让位。
却不想被人提前走漏风声，明莲入左府时迎头便是百焰阵，即便是后来被她竭力破解，玄镖割下对方首级，但逃出生天亡命在这雪日，躲过追兵也是勉力至极。
从巷子口奔出来看见那马车之时，明莲只觉恐怕此一遭便要亡命于此。
竟不想，还有再睁开眼看看天日的时候。
少年是将军府大公子江湛，明莲受伤后的头隐隐作痛，但仍是第一时间便将此人识了出来。
她未做声。
后来，在别院养病的那段时间，江湛以为她是城中逃难来的孤女，念着她一个小姑娘身受重伤又无处可去，便将她留在身边磨墨。
明莲细汗渗得密密麻麻，指尖颤抖着压住肩上的蝶毒乱走，眼前却一点点晃过当年在别院同他相处的画面——
“你叫什么名字？”
“阿莲？”
“莲？莲者，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝……好名字。”
……
“来帮我研磨。”
“阿莲，你家在哪儿？”
明莲的头又痛起来，她抬手捂住自己的头，如同十三岁那年一般，将自己缩在角落。
有什么东西在她脑子里割裂出细细密密的疼，像万千根银针扎过，仿若即将有什么要破土而出。
明莲疼得在墙角处瑟缩起来，眉心紧颦，汗水却一层层将襦裙打湿，江湛不知何时进来蹲在她身前唤她名字。
他手里端着一盘莲子糕，是前日明莲在梦中无意识的呓语，被小丫鬟听见告知了他。
江湛便请教嬷嬷教自己做了这一盘莲子糕，阿莲近日兴致总是不高，研磨时失神的时候太多。
他知道她心里装了太多心事，便想用这样的法子让她欢心一些。
却不想，明莲在看到他手里的那盘莲子糕时，肩膀剧烈地颤抖起来。
她什么都想起来了。
她才不是什么火焰阁从小培养的死士。
她是针咏门后派弟子，她的家在溪莲山。
那里有她的爹娘，有大师叔罚她顽劣抄的戒尺，二师叔调配的玉痕霜，小师叔带她泛舟剥的莲子，还有她阿娘做的莲子糕……
掌门师爷落在耳边的唠叨：“明莲，你既是第十八代亲传大弟子，早就不该如此顽劣，怎地又在修习玄镖误了功课，带着小师弟们胡闹……”
百里长闻的声音在耳边近了又远，恍惚到像是从上辈子传过来的，不然她怎么看见溪莲山的清湖透出血色，昔日泛舟的莲塘败落残枝，小师弟们一个个倒在地上闭着眼睛不说话……
她护着明玥和清枝退到半山冥室，二师叔及师娘带人赶过来，不敌追兵，重伤，阿爹以玄镖回环死撑，溪莲山一片惨颓。
针咏门，灭。
山倾。
爹娘同她及小妹一起，和掌门一起被押至火焰阁。
见到了带着火焰面具的男人。