昏礼，顾名思义在昏时拜堂礼成。天还没黑，姑嫂俩到得算早，拜见过敏成夫人后，便与其他受邀的宾客女眷坐在偏厅过话。

薛婉和施大嫂说得热烈，季蘅倒也不觉无聊，托着腮，一边品尝各式果脯，一边不经意听着各位嫂嫂漫谈。

无非谁家夫人气病在床，缺席了今天的喜筵，是因丈夫偷养外室；谁家婆媳势如水火，身边的妾仆大打出手，挠花了脸；谁家孩子优越，谁家孩子蠢笨，谁家孩子又看破红尘……各种真假掺半的闲话，便是名字和脸对不上号，也听得津津有味。

这时，一个扎双鬟的可爱小女郎，七八岁的模样，忽然凑到了季蘅身边，歪头打量她。

季蘅也发现了，奇怪了一下，见女孩模样乖巧，不吵不闹的，便笑着拿了块蜜饯递过去，温柔地问：“要不要尝一个？还挺甜的。”

未料对方没接，也不做声，就只盯着自己，眼睛亮亮的，含着略显腼腆的笑意。

“你究竟看什么呢，”季蘅疑惑地摸了摸的脸颊，“哪弄脏了吗？”

“姐姐生得真好看，像梦里彩云间跳舞的神女。”她竟自来熟地贴住季蘅的胳膊，并把小脸埋过去，耸了耸鼻子，嗅香味。

“这丫头喜欢你，看着倒有缘。”一旁的施氏笑道，“啊，这是我家堂姊妹，佐治的长女，名唤宪英。诶，宪娘，怎么又丢下阿敞一个人就过来了，你可是当女兄的人。”

辛宪英这才抬起头，不屑道：“敞弟自有他的乳母看顾，哪需小小年纪的我操心呀！”

闻此，她们都笑了。

“伶牙俐齿，跟个小大人似的。”薛婉说，“怪道与五娘投缘。”

宪英十分得意，然后拉起季蘅的手：“漂亮阿姐陪我出去玩吧，这里无聊得紧。”

季蘅倒是无可无不可，便看向两位妇人，征询她们的意见。薛婉左右瞧了瞧，估摸着时间还早，于是漫应：“去吧，别跑太远了。”

这偏厅后面有个小花园，宪英对花花草草不感兴趣，唯独喜欢捉虫子玩。季蘅今天穿的裙子不方便蹲踞，命胆大的细宝帮她捉，自己站在游廊边，看着她们玩。

那两个兴奋得很，附近的灌木丛都不放过，无移时，就捉了三只半金蝼蛄。

“前边种的好像是虎阳刺，可别过去了，小心伤着，便是弄破罗裙，给嫂嫂们发现了，也要挨训的。”

好巧不巧，廊庑撺角走出一清俊的黄衫少郎，他偷喝了不少的酒，正无所事事得有些心烦意乱，听到这边甜润带笑的说话声时，提起几分兴致，往那边寻去。

待走近些，他乜斜着眼，意外认出了甄家五娘，而后朝身后的婢仆撇撇手，令她们止步待命。

“甄五娘子？”来人正是袁尚，他莫名涌起股邪火，既喜又怒，快步走去，“真是好久不见了。”

季蘅闻声，下意识感到一阵颤栗，抬眼所见之人，果然让她倍感厌恶，于是往后退了半步，低头行了个福礼。

“娘子不必多礼。”袁尚微眯着眼笑说，从上到下，认真打量了她一遍，似乎比刚才挑拣贺礼还仔细些，“既在喜宴上相逢，我们便是有缘，也不知何时能唤你一声嫂嫂。”

“请公子自重，莫拿此事揶揄。”

“自重？”见四下近处无人，袁尚贴近了些，面无表情地顺着季蘅躲避的目光往向远处，低沉了声音，“他那天居然没碰你？是我阿兄不行，还是你不行？”

耳畔燥热，季蘅有些僵硬地直起背，始作俑者果然就是袁尚，她稍稍撇过头，横眉怒目地一字一句道：“按汉律，强与人奸者，腐以为宫隶臣。①”

袁尚却不屑狞笑：“汉律是个甚么玩意？如今天下动荡，我父乃盘踞四州的大将军，连皇帝小儿都得敬他三分。即便真奸污了你，这邺城姓袁，谁敢帮你证律？谁又听你自白？”

“二公子是端方君子，不及你这般无法无天，无赖无耻。”

“对喽，就因为我阿兄糊涂喜欢你，才叫你至今有恃无恐，不晓得利害！”袁尚抟香弄粉惯了，瞧她反应，一张玉脸陡然映红，竟变本加厉，略显兴奋地凑在她耳边吹了口气，冷笑低语，“换作是我，哪舍得让这样的美人寂寞孤枕呢，早该撕破你的亵衣，共赴巫山……”

不堪入耳的凌诟，略浓的酒气，还有油幌幌的表情，再漂亮的脸蛋，也显得丑陋至极。

季蘅深感恶寒，几乎遍身冒起一层寒粟子，她沉了沉目光，忍住攥紧巾帕的拳头：“你恐怕醉了。”

“是啊，喜酒好喝，自然就贪杯了。谁知这脑子恍惚的时候，能做出什么失礼的事。想必甄娘子定会原谅我的不合礼节。”袁尚忽伸手，欲揩一把对方薄红的腮颊。

幸好季蘅及时躲开，后背僵直，并瞪视他：“若为苦短春宵，错失整个河北，三公子得不偿失。”

“什么？我听见了什么诳语？”袁尚笑出声，“真叫人胆寒啊，一个手无缚鸡之力的弱女子也配令我错失天下？你多了不得，仗着有张好面皮，就当自己是那妲己褒姒？”

“瓦斧雷鸣，众叛亲离。邺侯若将基业交给无德之人，那么袁氏，必遭殃灾。”

“好大的胆子！竟敢口出谬论，咒我袁家！”

“公子何必急着跳出来，自认失德？”季蘅冷冷道，“今日是高辛二氏的大喜之宴，冀州世族皆在。损了民女的清誉事小，耽误公子的锦绣前程才事大。”

袁尚一时哑口，憋着团烧得更旺的火，却又无法反驳，半晌，他才忿忿啮齿道：“好啊，可惜了如此漂亮的脸蛋，长着这样一张尖酸刻薄的坏嘴！甄娘子千万小心些，有朝一日别落到我手里，只叫你跪倒身下，将那伶牙俐齿，和着血水都吐出来！”

哪天？大约还得等兄长对此女彻底失去耐性和兴趣的那一天。

反观季蘅，却心渐宁定，对那些话不觉羞耻，甚至感到好笑，还敢谈什么“有朝一日”，左右此人的风光好日子所剩无几了，所谓成王败寇，最后连具全尸也没能落下。

她轻蔑地瞥了袁尚一眼，就像在嫌弃一只臭虫，笼在袍袖的左手偷摸伸出根中指，语息舒缓：“那便拭目以待。”