沈淮序起身一拂衣摆，垂眼施了一礼：“我此去数月，归期未定，”悬在嘴边的“祖母”二字被生生咽下，“无需挂怀。”

他大步走出沈府，荣华泪眼望他，终是不舍地收回手。

少年背影决绝，只余瑟瑟秋风在空中悲号。

沈淮序父、兄死后，荣华为保他不受伤害，不让他离府，他六岁偷溜出去，被荣华亲手打断了腿。

腿可医，但困在他心上的枷锁已然锈迹斑斑。

容嬷嬷是荣华带来的陪嫁丫鬟，守了沈家一辈子，知晓荣华心里的考量，她贴在荣华耳侧，低声几句。

“不可，这孩子不会愿意的。”荣华听罢面露疑色，不禁出声。

“少爷亲口问圣上要了十个美人，年贵人精挑细选送去承乾宫，他已然长大，

老夫人您不能总把他当孩子看待，老爷像他这个年纪已经娶妻了，何况沈家…”容嬷嬷谨记身份，有些话不便明说。

荣华蹙眉望着空荡荡的院落，她清楚记得，屋后的银杏树今岁结了八十九颗白果、前厅屋檐有绯色筒瓦一百五十三片，青灰色板瓦二百五十三片。

她虚置的眼中闪着月色的白：“去，把屋里的碧玉八宝取来，给年贵妃送去。”

“是。”容嬷嬷高兴地声音带了颤，眼角皱纹挤落泪花。

烛火点点，桌案上的碧玉八宝镀了一层金泽，紫檀雕花为底，雕花白玉围栏镀着金箔，莲瓣上颗颗莲子栩栩如生，顶上坐着□□、宝伞、宝罐、双鱼、华盖、莲花、肠结、法螺，寓意吉祥。

年贵妃用手摩挲着，折起荣华送来的信：“真是可怜天下父母心。”

随侍来禀：“娘娘，未查到那女子身份，近几日也无人报官。”

“那就先拿那个小哑巴试试，便宜她吧。”她双臂一抬，柳眉凤眼微挑：“更衣。”

沈淮序回宫后不久，赵荣烁寻他去后花园赏菊，两人在后花园遇到赵巡，闲来无事，赵巡让人取了棋盘，在亭中与赵荣烁手谈。

赵荣烁棋艺虽有些造诣，若同赵巡比还是略逊一筹，故而赵荣烁和沈淮序同坐一侧。

沈淮序自幼不爱这风趣高雅之物，只坐一旁斜都不斜一眼，只赏赏花，清闲自在。

棋盘上赵巡所掷黑子已将赵荣烁的白子大杀一片，赵荣烁屏息凝神，眉一寸一寸簇起。

赵巡思绪翻飞，九年前浔阳一战，彼时大夏正如这势不可挡的黑子，北齐则是束以待毙的白子。

赵巡落下一子，风轻云淡地赢了此局，内心却五味杂陈，他看向沈淮序：“淮序，我知你心里一直放心不下当年的事，此去大夏，万不可鲁莽行事，他们在天之灵定希望你能忘却旧事，莫被仇恨所缚。”

浔阳一战，玄甲军覆没，全军三万五千人无一生还，沈淮序之父沈恬、兄沈青皆死于那场战役。

浔阳本属北齐所有，居长江以南，是北齐南下攻略大夏的重镇。

经此一役，浔阳被大夏夺回，北齐两名大将身死，如断北齐一臂，从那之后，一向崇武的北齐再无可用之人。

此战是宫闱禁忌，亦是沈淮序心里的疤。

赵巡重提此事，赵荣烁心中凄然，他余光落在沈淮序脸上，怕他御前失仪，藏于桌下的手悄然轻拍沈淮序几下。

沈淮序脸上没有明显波动，唇角甚至微微上扬，避开话锋：“秋季燥热，当饮菊花茶疏散风邪，臣请陛下品一品承乾宫的菊花茶。”转头的一瞬，挡住眼眸中的阴翳。

话音刚落，一婢女端上三杯清茶。

这婢女是年贵妃送给他的十人之一，沈淮序来时随意指了她。

她初次面圣，内心慌乱，给赵巡上茶时，茶身烫水，手不觉抖一下，茶水洒了满桌。

赵巡的龙袍沾了茶渍，他猛地起身，龙颜不悦：“毛手毛脚，成何体统。”

周围侍从跪了满地，那婢女吓得当场落了泪，不住磕头。

“拖下去，杖十。”

沈淮序张口欲拦，被赵荣烁死死拽着手腕，对他轻轻摇头。

婢女被拉走，空阔的花园只余断断续续的哭喊声。

“哟，这是谁惹陛下生气了，该打。”远处一大红羽缎华服款款而来，飘然若仙，这娇转千媚的声儿，一听就是年贵妃。

赵巡跨坐在一旁，眉头紧锁：“瞧瞧你选的人，就是如此伺候？连杯茶都拿不稳。”

随侍们拿着帕子低头清理水渍，大气不敢喘。

年贵妃心中了然，她招招手，静兰端着茶盘上前：“这菊花清苦自不比桂花香甜。”

年贵妃翘着兰花指，轻拿起茶杯，稳稳放在赵巡面前：“这污手沾了的茶也不净，此桂花是臣妾亲自采摘、晾晒的，

就等陛下来一赏，但估摸着陛下早将臣妾忘了。”她莺声燕燕，含三分委屈，惹人心怜。

赵巡见她妩媚样子，怒气全消心里痒得紧，伸手一拉，把她拉至身侧：“爱妃又错怪朕，朕让御膳房特意做了你爱吃的酒烧江瑶。”

年贵妃嘴上撒娇应承，眼神却若有似无地飘向沈淮序，看着他把下了药的茶喝下，她心满意足地勾了勾唇。

*

夏霁看着眼前的连铺，抱着枕头的手顿时失了力。

这十名婢女住承乾宫的配房，虽然沈淮序对她们已算周到，五人合住一间，但和她之前金玉软枕、轻纱软帐，无法相提并论。

她拖着脚步爬上床，粗剌剌的被子盖在身上磨起道道红印，刚躺下一记戒尺打在她头侧：“怎么睡的？不想睡觉去外面洒扫。”

夏霁从被子中探出脑袋，左右望望，大家都侧躺着，一动不动。

她学着样子翻了个身，头却有些迷糊，眼皮越来越重。