自觉不宜多生事端，老鸨捏着迎雪的肩头嘱咐：“将往日里学的那一套收起来，客人要你如何听命便是，切记莫要多嘴忤了客人。”

迎雪眨巴着眼连声应着，为谢迁尧换酒去了。

“公子请。”迎雪换了酒回来，跪坐于谢迁尧面前，为他斟酒。

谢迁尧手握迎雪那把琴，扶了一曲便顺手给矫了弦还予她：“你们这还自小教琴？”

谢迁尧随口一问竟是触动到了迎雪，过了须臾，迎雪方才抱着琴轻声道：“回公子，奴家本是良家子，家父是宫中乐人，奴家便自小跟着学艺。”

谢迁尧敏锐察觉到了一丝不对，不动声色地将酒盏搁下，一转先前惬意闲散模样：“那你又为何在此？”

“约莫三年前，家父不慎惹怒了大人物横遭牢狱之灾，奴家四处奔走筹备银两，万般无奈……”

“你便将自己卖了这环春楼？”

“并非！公子明鉴，小女子是被卖来的！”迎雪却突然激动起来，眼中带着要为自身辩驳的急切，却不敢大声言语。

谢迁尧起身将窗闭严实方才道：“还请详尽些。”

迎雪不言语。

谢迁尧明了，他亦放低了声音承诺道：“在下受人所托探查，若姑娘能告知一二，事后必以重金相谢还令尊清白。”

迎雪霎时愣住，眼中带泪：“公子可当真？”

“一诺千金。”

半个时辰后，谢迁尧推门而出时竟迎面撞上那老鸨，老鸨满脸陪笑：“公子，迎雪可还合您意？”

谢迁尧随手就是一锭沉甸甸的金子落于老鸨怀中：“不错，这姑娘有的一手好琴艺，较我府中乐人竟还甚几分。好生养着那姑娘，我包她三月可行？”

老鸨捧着那金子眼球发直，赶忙喜笑颜开施礼道：“哎呦，迎雪这姑娘今个当真是遇上贵人了！自是可以，公子慢行。”

葛明早早便在大门外候着谢迁尧，这花街柳巷门庭若市，四处笙歌鼎沸打盹都不安生。谢迁尧淡然路过这骄奢淫逸的场地，抬眸却见葛明在门外，上前便将他往角落拽：“怎么没回去，你可知此地是做什么的？”

葛明莫名被谢迁尧拉去角落，委屈道：“自然知道，小的寻思留您一人在这虎狼之地绝非上策，这不是在楼下候着以备不虞。”

谢迁尧睨了他一眼：“我能有什么事。”

葛明却开始双手合十向天作揖：“好在老爷不在，此行非我家少爷本意，老天保佑。”

谢迁尧警惕地瞥了一眼这环春楼周边行人，并未有熟面孔，方才向葛明道：“听好了，这皇都花楼生意必有古怪，你着人探查，有发现即刻来报我。”

“咦，少爷您真要帮那沈小姐查啊？”葛明一副好奇模样。

“多嘴。”

葛明暗自掩下笑意，正色道：“少爷放心，小的绝不会将少爷您逛花楼一事透出去。”

“清者自清，管好你的嘴。”谢迁尧敲了葛明一下。

“哎，小的明日便去安排。”

“且慢，暗中探查便可，切记莫要打草惊蛇，从她们的身契来源入手。”谢迁尧细想方才与迎雪所言，交代道，“背后关系或许错综复杂，慎行，见好便收。”

葛明随口一问：“您接下去去哪？”

谢迁尧估摸着时辰，瞬时疲惫涌上前，葛明这一问竟令他一时犹豫。

“……回客栈歇息。”

葛明伴谢迁尧多年，立刻便发觉谢迁尧情绪不对劲。自家少爷自离了棣州终日都是副自由惬意的模样，鲜少低沉。

处于关心，葛明忙上前问候：“少爷，可是方才有人不长眼？”

谢迁尧行在大街之上，闭目感秋夜凉意，驱散了在那环春楼中沾染的辛烈酒气：“何出此言？”

葛明也是个话直的：“看您兴致不高。”

“今夜长思，沈小姐问了我一个问题。”谢迁尧仰视那一轮明月，“她问我此生可曾有想护之人或是物。葛明，你有么？”

葛明倒是开始认真思索起来：“想护之人？我娘算吧不过她走的早，嗯，大黄应当也算，我不愿它陷于不测之中。”

大黄是谢迁尧小时候自乡野抱来的幼犬，为防家主诟病便让葛明养着，一晃在谢家呆了六年有余。

葛明好奇，顺势问道：“少爷，您如何回那沈家小姐的？”

“我说不曾。”

葛明霎时便跳起来：“啊？怎能没有呢！人活一世，总当有所求，有所求便有欲呵护之人或物。”

谢迁尧看着葛明这副急切的模样，淡然道：“或许吧。”