郭霁也不上车，返身步行，二人一面说着，已经到了酒楼下。

才上了二楼，就见孟良早在隔间外相迎。胸前的绷带尚未撤去，但看起来康健许多。只见他笑意殷殷地，与平日无甚分别，照旧殷勤迎上来，与郭霁二人寒暄行礼。

郭霁既从他脸上看不出什么来，便猜着他必是因数月间为筹措粮草劳心费力，日夜悬心。如今粮草充足，他心中暂安，出来放松也是自然的。她是亲见过孟良如何身负重压，苦心支撑的，劝他回去的话便说不出口。

孟良与她相对跽坐，依礼劝酒。郭霁不忍扫兴，便与之同饮。

“参军的伤势看着大好，如今又粮草充足，果真可喜可贺。只是这街巷中鱼龙混杂，还该小心才是。我来时见参军就带了那几个人，也太过疏忽了。”

孟良听罢，放下酒杯，道：“郭娘子有所不知，我与都督、秦参军等人来凉州时，只带了数百人来。其中最得用的骁骑营勇卒不过百人。这凉州民风彪悍，豪强皆有养士之风。第一等的豪族，如李氏、钱氏、陆氏、李氏这几家，所养府丁不下千人。真可谓是豺狼虎豹之地，我们但凡弱一点，早被他们欺下去了。譬如去岁灭陆氏，我们明明证据确凿，都督又假节钺，又先斩后奏之权，只需一纸官文便可收系抄没。可就因忌惮他们家暗养大批死士，前期造了多少势，暗中做了多少布置！那时候我们早就悄悄招来了一批勇卒，暗中训练，都事先反复推敲演绎多次，还是一丝不敢马虎。再如沈偃到敦煌去控制局面，征讨西戎，仅有的那三千人，也是费尽心思、百般谋算，硬从各郡手中抠出来的。后来沈偃战场失利，并非其人不勇，还不是以三千人驱赶敦煌各方势力去对抗西戎五万精骑，实力悬殊吗？就连都督亲自出征敦煌，我们所直属的，都是这数月之间招募新操练的五千来人，又从各郡抽调来五千余人，东拼西凑，最终也不过带走了万余人。虽然后来秦参军又招安、俘虏了一些亡命之匪，到底数量有限。这样的形势，我身边也不敢多留人，能派出的人也都派出去了。”

郭霁知道他们处境艰难，却不曾想竟艰难到几乎是赤手空拳的地步。邵璟虽然来时带了一堆名头，看似荣宠，其实手里不过几百人。如果是寻常郡县，一个刺史来巡查，带着几百人，即便战时，驱动边军郡兵即可。可是凉州形势之复杂危困，区区几百人实在难以撼动那些各有势力的太守以及根深蒂固的豪族。

邵璟身为刺史，是有机会向天子禀明详情，请求援兵的，可他并没有。去岁冬日，他回京述职，也不过只是向天子表明忠诚，去除帝王戒心，解除朝中掣肘而已。

郭霁估算了一番，邵璟手中直属的、抽调各郡的，以及先前交给沈偃，在加上秦冲手中掌握的，大致也有两万人，这都是他与孟良等人从无到有，惨淡经营而来。

她到底无话可说，便沉吟道：“都督与参军，着实不易。可到底该把朱氏兄弟带上，也好防身。”

朱氏兄弟中的老大，便是此前在她与邵璟易服私巡时率乡民拦路的领头人。如今既投了来，孟良便放在身边先考察着，并未放入军营中。当孟良遇刺时，也是他舍命相救。

孟良自斟了一杯酒，一面劝郭霁的酒，一面笑道：“自遇刺后，我见朱氏兄弟是个勇武可用的，趁着秦冲赶赴敦煌时，便将他带了去。”

郭霁心下感叹，饮了酒，又离席为孟良斟酒，道：“你也真是……教人无话可说。你如今也正需要人。”

孟良接过酒，欠身致意，又道：“人家朱氏兄弟抛舍家园、远别亲族，难道是为了做个戍卫的？既是豪杰，就该建功立业。”

郭霁听了，默然归坐，只陪着饮酒，不再提前话。

孟良心下感激，便向她笑道：“娘子有所不知，今时不同往日。如今我便独自出来，也再无人身之忧。”

郭霁奇道：“这怎么说？”

孟良便缓缓说道：“如今盗匪犹在，凉州三郡豪族的粮食都指望我保全呢，他们一个个觑我如珠玉珍宝，有心人就算不怕我这个外来客，难道不怕在此世代经营的豪族？此其一也。上次刺杀未遂，若我严防死守也还罢了，如今我偏偏撤去护卫。实则虚之，虚则实之，虚虚实实，我偏让他们迷惑狐疑不敢下手，此其二也。有此二者，我无忧矣！”

郭霁听罢，心中痛快，便笑道：“孟参军这样一来，粮草匮乏之困得以解决，身家性命再无忧虑，摸清豪强财力收为已用，可谓一箭数雕。君与我相识时，还不过是个太学生，就与别的纨绔子弟大不相同。如今更是老辣了。”

孟良听了，一怔，旋即笑道：“我和他们没法比，他们都是勋贵、功臣之后，出身最不济的董宁也有梁家作靠山。我家虽在蓟城略有立身之处，然朝中并无执政掌权、身居高位的亲故。我自十五岁起便到蓟城令那里做了个记室，又随广阳太守做了几年掾吏，自知底层士人若想晋升，到底有多难。我身负家族使命，到繁华京华，自然要步步为营。我运气好，得以追随都督，这几年来，虽不敢称登堂入室，但于军中庶务，却也颇通一二。”

郭霁见他脸上虽带着笑容，神情却颇为落寞，沉默半晌，方道：“出身高低，固然左右人生。可也要看运势迹遇。参军难道没见我郭氏是遭遇吗？”

孟良见她感伤，想要安慰，可是郭氏那样的倾巢之覆，实在不知从何找到慰藉的契机。他不忍见郭霁神色，也顾不得饮酒劝酒了，只转头向窗外，瞧着楼下闹市中往来行人发呆。

郭霁见搅了孟良的兴致，很是过意不去，正不知如何是好，忽见孟良瞧着窗外向她指点道：“你瞧那边大槐树下，那个女子，我见她几回了，很是有趣。”

郭霁便沿着他指点的方向瞧去，却见街头有一几人合围的大槐树，树下围着一群年轻女子，中间一人，素衣红裙，正拿着一个仿佛包裹样的布帛高高举起，向众女子展示。只见她满脸笑容，红裙飞扬，在萧瑟的秋风里，格外惹眼。

虽相隔甚远，可郭霁却莫名地觉得眼熟，只瞧了片刻，便道：“这个女子，我认识，也算是故旧相识了。”

孟良不禁诧异，看向她道：“在这凉州，你竟还有熟识故人？”

“嗯，何止是熟识。她与我共过生死患难，在我危难困苦时，多有照拂。可惜我那时候忽遭大难，心中混沌，常常忽略她的好。”

“既是故旧相识，那不妨邀她饮杯薄酒吧。”

郭霁便在窗前瞧着孟良的仆从穿过尘土飞扬的长街，一路小跑着到了那大槐树下。

烈烈红裙的女子起初不解，待明白过什么事来时，很快便向这边酒楼匆匆赶来。到了楼下的时候，她甚至还仰起头来向郭霁所在的雕花窗看来。可是秋阳灿灿，她的眼前一片花白，什么也没瞧见。