黑夜里三头老虎瞠目而来，都摇晃着脑袋，血红大口还冒着腾腾热气。

随后啪一声老虎的脑袋们渐次砸在了街口的石头上，可能是因为剧烈的颤动，三对眼皮瞬间就闭上了。

吓得众人抖了三抖。

“怂样儿。”屠夫朝众人脚前啐了一口，“看刀！”他手中的刀立在一头老虎的喉咙上，向下一扎再用力一划拉，老虎的肚肠就红红白白的从虎皮下涌上来。

“拉开！”屠夫神气的指挥着身边的衙役，几人上前翻开老虎的肚皮，将老虎肠子一推，刀子对准那圆圆鼓鼓黄澄澄的胃囊，一刀挑开了胃。

胃囊里立刻露出一个白花花的东西，像个大珍珠宝贝似的。

众人哎呀呀的围上去一瞧，又立刻退避三舍，那是一颗已经无肉的骷髅头。

“起开起开，一群没见过世面的玩意儿。”一旁的大官打着哈欠，博袖一挥扫开两侧的人群。

他一路走到屠户身侧，示意他先不要再玩弄从老虎肚子里掏出来的手指头和扳指了，“你们也都看到了，这就是官府提到的那几头食人虎，京城中失踪的百姓就是被它们吃掉的，”几个失踪者的家属在人群里嚎啕大哭，他拔高了嗓门，将哭声压下去，“不过现在大家不必害怕了，这些恶虎已经被官府杀了，我们就趁着这股新鲜劲杀虎取肉！给大家解恨！”

百兽之王，那可是大补。

人群中发出激昂的庆祝声，掩盖了零零散散的哭泣声：“这些老虎都是礼贤王……都是他引来的……”

那大官耳廓一动听见了，心道不妙，连忙大喊一声：“下锅了！”

街口正中央早早就支好了一口锅，下面大火熊熊，屠夫麻利的剥下虎皮，把冒着热气的肉斩成大块丢进锅中，血水瞬间涌上来掉在火苗上，刺啦作响。

众人盯着虎汤上空的热烟，正沉浸在冬夜的迷离之中，就听见一个声音问：“大人，这三头畜生一直住在南山上？”

“废话。”

“那南山和小坟似的，据我所知，老虎不群聚啊。”

“你咋知道？”

“就算是一家三口和睦相处，怎么最近突然吃起人肉了？”

“问的废话，人肉那是世间珍品，这不比猪羊鲜嫩细滑，腥膻味还小，老虎爱吃有什么稀奇的？”

“大人你这话说的，好像你吃过一样。”

大官闻言回头，看见身后站着一个穿破帽破袄的乡下人，肩上背着一大捆竹子，因为天寒地冻，那人的帽檐压很低，领子拉的很高，只有一对模糊不清的眼睛露在外面。

见对方是一个卖竹料的乡巴佬，大官咬着牙根，“你妈了个巴子，乱说话是不是想死？”

“我不怕死，我比较怕被吃掉。”

那乡巴佬已经抬头看过来，眼睛明昭昭的像一对月亮。

“你什么意思？”那大官像被点了一下，心里惶惶不安，“被谁吃掉？”

乡巴佬天真无邪的炸了眨眼，“这话说的，当然是被老虎啊，难不成还是人啊？”

“你——”

“哟，老虎火锅熟了。”

乡巴佬话音刚落，大官还来不及说话，人群就立即骚动起来，迅速的慌乱的在锅边排出长长的一列队。

大官见状摸着台阶就下，转过身去招呼人群，“大家排队领取禽兽肉，人人有份！”

“谁是禽兽还不一定呢。”乡巴佬佟十方朝那口锅和大官各自看了一眼，稳了稳背后的捆竹离开了街口，径直走向一旁的小巷。

那漆黑的巷子里站着一个人，悄无声息的，着实把她吓了一跳。

她打眼那么一瞧，十分意外。

实在不明白老大一个王爷三更半夜在这杵着做什么，她又盘算了一下，心想此次入京主要是为了捉良知秋和吴颜，还是少招惹他为妙。

她假装陌路人与他擦肩而过，走出去几步，他却猝然开口，“让你看笑话了。”

有些意外，上回见他，他还坐在马车中气定神闲，威慑住了追击她的锦衣卫，如今却像个失了权势的王爷，声音哽咽透着失神。

她咬咬牙，心念我只是个过路的，想此脚步加快了。

“你是不是和他们一样，也觉得我是个罪人？阿玲。”

得了，已经认出来了。

她脚步一刹，站定转过身来，这才吓了一跳，夜色里他整个人十分憔悴，好像被人失了魂。

“发生了什么？”

“饥荒。”

她点点头，“有所耳闻，听说江南在闹灾。”

他默了默，“此处下江南，我所见的江南，是饿殍遍野，路有白骨，菜人盛行，人食狗，狗食人，简直惨不忍睹，回京后我向圣上请旨，除开仓放粮，也要为流民开放南北官道，许他们北上避难……那些饿虎一路跟在流民身后，入了京来的……人人皆知。”

怪不得。

“二叔心系天下，是个好人，不过好人也要清楚一些道理，不要总是PUA自己，你看，这人要逃命，虎要生存，天要下雨，娘要嫁人，这里头哪一个不是天经地义，你拦得住吗？”

礼贤王垂眸不语，她继续道：“即便你不过问，难民为了活命也会冲破官道，历史上这种事还少吗？”

“你可知道，”礼贤王靠在墙上，仰头长叹一口气，“阿烁也失踪了。”