说完转身就走，抬袖狠狠抹了把眼睛。

林琢之看着他气呼呼的背影，哭笑不得。

他刚想往回走，忽然察觉脖间细微的刺痛，抬手一抹，直接沾了满掌鲜血。

林琢之一愣，无奈摇头。

刘霄小小年纪下手挺重，自己若是再多说几句，怕是早已命丧黄泉了。

————

墨槐来到御书房时，空气凝滞沉闷。

她战战兢兢走进去，向刘怀行礼。

“不必行这些虚礼了，谷大人有事要说。”

刘怀看了谷剑兰一眼，谷剑兰会意：“剑谷二里外有几处矿地。”

墨槐接收到刘怀的眼神，低声道：“南汀已经开垦不少矿地，何必再开一处？”

“流晶石内的杂质难去除，多寻几处总没有错处。”

“可南汀矿产开垦太多，那里多山谷，再凿下去，怕是……”

墨槐噤了声，二人对视一眼，等待刘怀吩咐。

刘怀阖着眼，指尖轻叩案台，半晌方道：“谷大人先退下。”

谷剑兰应了一声，退了出去。

御书房的大门从外关上。

“她走了，没有什么话是不方便说的。”

墨槐点头，将方才的话继续下去：“南汀的矿地不可以再开垦了，彼时为了招揽谷大人，郜离已经开了不少矿地，但她……”

刘怀接下她的话：“但她因梁清秋阻挠，两年时间都没有铸成一把比谷家庄更好的剑。”

墨槐默然，这是事实。

“你怎么想？”

“恕奴婢直言，谷大人痴迷于铸剑，似乎对郜离朝政并不关心。”

“嗯。”刘怀自然是知晓的，“所以你怎么想？”

“我……”

墨槐低眸，决定见好就收。

“是打压的好，还是扶持一人平起平坐的好？”

“听凭陛下安排。”

“朕把你放到谷剑兰身边两年，就是想让你偷学些本事，现在两年已过，你也该回到朕身边来了。”

墨槐的思绪被拉回两年前，她为了保住谷剑兰，选择归顺，归顺当天，刘怀让她潜在谷剑兰身侧，监视她的一举一动。

“你呆在她身边有两个任务，其一，偷学铸剑术，万一她叛变，咱们手握铸剑谱，朕心中也有底；其二，怂恿她扳倒国师，国师阻朕寻长生术，言行之间狂妄自大，越来越不将朕放在眼里，朕不能让她活太久。”

墨槐收回思绪，俯身一拜：“奴婢主张后者，现今才杀掉梁清秋，若在此时打压，谷大人多少会心有疑虑，动摇臣心，不是优选。”

“嗯。”刘怀长长叹了口气，亲自伸手扶起了她，“卿之所言，乃朕之所想。”

“奴婢妄言罢了。”

“那卿以为，若要举一人，朝中举谁合适？”

墨槐回道：“自是举可掌国运，能力相当者。”

刘怀挑不出墨槐话里的错处，但身为天子，他心里已有了几分计较。

“朕思来想去，也寻不到合适的人选。”刘怀在墨槐身侧停下，转过身，看向她，“不过名正言顺的，倒是有一个。”

墨槐仍然低垂眸子：“陛下可是有什么顾虑？”

“她之忠心，待验。”

“可是奴婢识得的？若是，奴婢愿为陛下效力。”

刘怀走回去，撩袍坐下，低头看她：“卿认为，何以验人赤诚之心？”

“自当循郜离王朝的规矩。”

话音方落，刘霄气冲冲推门走进：“父皇，儿臣回来了。”

刘怀皱眉瞧他：“礼数何在？”

刘霄一跺脚：“儿臣——”

才瞧见墨槐身影，刘霄稍稍收敛，噤了声。

刘怀朝刘霄伸出手：“把你的剑给朕，出去。”

刘霄倏地抱紧那把剑，有些委屈：“父皇抢我这柄剑做什么？”

“稍后还你，拿来。”

刘霄咬唇，极不情愿地递过去，然后极不情愿地离开。

刘怀把剑抛到墨槐脚下，当啷声惊得墨槐一颤。

“郜离规矩，歃血明忠心，这是你自己选的路，动手吧。”

墨槐稍愣，恍然明白了他的意思，她提裙跪下，毫不犹豫拔剑出鞘，手掌含住剑身猛地一划。

拳头朝下，鲜血从指缝滴落，淹没在暗红色的宫毯里，恰如林琢之迎宴上滴入红毯的酒。