冰雪河畔，雨雪纷纷。

雪越下越大，不知何时能停。

雪花落在谷剑兰的掌心，须臾化为冰水，些许落在她眉间，凝结成薄薄的霜。她状若未觉，只遥遥望着河对岸，听风声里夹杂的低低呜咽声。

“小的也曾去皇宫寻过，可侍卫怕小的脏了宫里的地，不准小的进去。谷大人，看在咱们尽心尽力铸剑的份上，求您帮帮我，自从鹅毛被大殿下带走，小的就没再见过她。”

低低呜咽的是剑谷的匠人葛叔，也是兵士鸭毛与农女鹅毛的父亲。

葛叔妻子早逝，葛叔一个人拉扯两个孩子长大，他在剑谷铸剑，鸭毛进军营当兵，家中的小女儿鹅毛无人照看。

家中这般情况的匠人不在少数，刘匀以照看匠人妻儿老小为由，将匠人家的女子收入皇宫，充作宫婢，此举亦是为了节省宫里的开支。

如此看来，匠人家中的女眷都有了着落，这本是件好事，怪就怪在刘匀不允匠人探望家人，总找借口将他们支开。

葛叔担心女儿，实在求助无门，这才来寻谷剑兰。

谷剑兰叹了一声，别说葛叔，她也觉得奇怪：“葛叔，你不是第一个求助的匠人，我替你们问过大殿下，大殿下也是避而不谈，葛叔稍安勿躁，这件事我已经向陛下禀明，一有消息就立刻告诉你们。”

葛叔连连磕头，泪水糊了满脸：“多谢大人，若能确认鹅毛平安，小的定当牛做马，万死不辞！”

谷剑兰上前扶起他：“葛叔言重了，我现在就要进宫，劳烦你替我叫马车来。”

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“大殿下，您把那些姑娘弄到哪儿去了？现在她们的家人来寻，您若不把人交出来，我们会很难收场的。”

刘匀不太耐烦，大冷天还晃他那把折扇：“让他们见到孩子，那群人会闹得更厉害。”

“这话是什么意思？”

刘匀瞥了刘怀一眼，冷道：“国师管好自己的事，不要把手伸那么长。”

刘怀坐在帘后，半卧榻上。他并未在享乐，只是近日服食丹药过多，身体不适应，导致面色不太好看，不论上朝还是召唤臣子，他都是隔帘听政，不愿露面。

刘怀开口，声音沙哑，似破碎的风箱：“国师先出去。”

墨槐仍不死心，临走前不忘提醒一句：“此事已延续三月之久，若再不给个交代，恐怕会造成不可弥补的损失，求陛下三思！”

刘怀摆摆手，把墨槐打发掉，等到殿中寂静，他才支起身子，缓缓开口：“匀儿，你同父皇说，你把那些姑娘弄到哪儿去了？是不是收到后宅去，变成了你的——”

“没有。”刘匀打断刘怀的话，“那些农女面黄肌瘦，儿臣没有兴趣。”

“那你能弄到哪儿去？”

刘匀没有回答，他从袖中取出一本书，上前递给刘怀。

刘怀接过那本《金丹密要》，一脸疑惑，翻开册子往下看，忽地倒吸一口凉气，猛地合上。

他急问：“这事儿有多少人知道？”

“谷剑兰、墨槐、刘霄不知。”

“不要让他们知晓。”刘怀揉揉眉心，“这件事你打算怎么处理？”

“总之不会放她们出去，再拖一段时间，等到他们建好宫殿再说。”

“先停手，此事还可挽回。”

“不可挽回了。”刘匀懒道，“但我自然会停手，因为看父皇这样的状态，完全没有继续的必要。”

“你、你……”

刘怀捂着心口，咳得厉害，刘匀不为所动，冷冷听他咳完，再扔下一句“父皇保重身体，儿臣先行告退”。

刘怀倍感无奈，自桑嫩偷渡之后，刘匀便和自己生了嫌隙，他啊，说不定早盼着自己死了。

他摇摇头，又觉浑身酸软，还是躺了回去。

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谷剑兰下马车时，正巧碰到刘匀上轿，她逮住机会，上前行了一礼。

“大殿下安好，前几日剑兰所问，您现在可有空回答？”

踏上小轿的脚收了回来，刘匀皱起眉头，白了谷剑兰一眼：“本王说过会好好照看匠人家的姑娘，这个回答谷大人不满意吗？”

“大殿下，剑兰并非对此不满，只是代宫外的匠人求问一句而已，他们的诉求只是看女儿一眼，确认她们平安后，匠人会自行离去。”谷剑兰平视他，眸中并无惧色，“大殿下应知眼见为实，既是照顾得很好，让匠人们看上一眼又何妨？”

“谷大人既是醉心铸剑，就不要越俎代庖，管本王的事。”

“若无匠人相助，剑兰一己之力，没办法把剑铸好，剑兰将匠人之言上达天听，本意也是能让匠人心无旁骛，专心铸剑。”