但今晚，他的父亲当面叱骂他是个来历不明的野种，是个卑鄙无耻抢夺别人命运，坐享荣华到今日的蛀虫。

他四处奔走，生生病倒，到头来竟落得个被父兄赶出家门的下场。

*

宁臻玉游魂一般在小巷中行走，他不知穿过几条街巷，见了多少行人，最后在一条小窄巷里倒下，被一个倒洗脸水的小丫头发现。

醒来时他在温软的红罗帐下，旁边坐着的小娘子他还认得，是京师一位颇有名气的歌伎，唤作红叶，善弹琵琶，从前他和官家子弟的酒宴上，请过这位娘子奏乐助兴。

宁臻玉又开始发烧，嘴唇皴裂，他仍然想起身道谢：“姑娘大恩，宁某……”

他顿了顿——他好像不是宁家人。

但若说他姓谢，他的生母顺娘想来也并不希望他姓谢。

红叶连忙扶他躺下：“哪里的话，宁公子从前对我多有照拂，一碗汤药的事罢了，你且歇着。”

宁臻玉想着要付些房钱，但他如今被赶出门，身无分文，哪还像从前那般一掷千金的豪气，便更为消沉。

他卧病在床，红叶刚开始会问他怎么忽然流落在外，但两天后就不再提了。倒是那年幼的小丫头说漏嘴，提起外面的消息：宁家那个贪墨的族亲被革职流放，宁简罚了两年俸禄，降为吏部侍郎。而太子少师的位子是皇帝亲自定的，皇帝如今重病，无人能动，头衔便暂时留着。

很快宁家就对外宣称，宁臻玉并非宁家子，是宁夫人心善收养的弃婴，又说宁臻玉德行败坏，从此逐出宁家，永不入族谱。

宁臻玉听了也只躺着发怔，眼珠停滞着，盯着帐顶，心想真是稀奇，他爹竟没有当众认了谢鹤岭，须知以谢鹤岭的身份，会是宁家将来的倚仗。

红叶发现小丫头嘴不牢，生气斥责，宁臻玉咳嗽着相劝：“迟早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以为他们只是一时气话。”

红叶欲言又止，望着他虚弱的脸容，叹了口气。

宁臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能赶快好起来，然冰冻三尺非一日之寒，他这两个月殚精竭虑，如今一朝病倒，又接连打击，怎么还能撑的起来，一日好一日坏的。

他在病榻间写了封信，拖红叶悄悄送往严家，给严二公子。

做完这些，他便沉沉睡下。

睡梦中糊里糊涂，全是宁家人的面容，扭曲着叱骂，有时又出现一个青年人背着身的模样，离自己很远。最后都拧在一起，变作谢鹤岭轻裘骏马，垂着眼睛看向自己时，脸上讥诮的微笑。

——谢鹤岭俯下身，用许多人混杂的声音，轻声说道：“野种。”

*

宁臻玉从噩梦中惊醒，出了一身汗。

朦胧的烛光在他眼前扩散成一圈圈光晕，还未及明晰，便有一道声音自屏风外传来。

“为什么不能在这里？”

这声音温和低沉，宁臻玉辨认了一会儿，才想起这不是梦中那浑浊的声线，是谢鹤岭本人的声音。

谢鹤岭竟然在外面！

屏风外，红叶为难道：“这里不方便，公子，我们换个房间……”

“你不肯，莫非是这屋里有别人？”

红叶声音一抖：“我……”

“那就是有了。”谢鹤岭笑道，“是觉得会惊动他么？正好，我偏觉得这样有趣。”

语气虽不冷厉，但红叶一下没了声，已不敢违抗。

宁臻玉听得心头一股子火气冒了上来。他本就含着不甘愤恨，听这衣冠禽兽竟在这里污言秽语，调戏他的恩人，即便他已病入膏肓，也凭着一股气撑起身，手脚发软冲到屏风外。

“谢——”他嘶哑喊道，却一下顿住。

屋内灯火旖旎，谢鹤岭确实在外间，正衣冠楚楚斜倚着喝酒，一派正人君子模样；而红叶抱着琵琶坐在对面，犹豫着正要拨弦，见他出来，连忙放下琵琶：“吵醒公子了？”

宁臻玉扶着屏风，乌发披散，额上包着圈白细布，脸色惨白。

谢鹤岭见到他，似乎并不意外，朝他微微举杯：“宁公子，别来无恙。”