吃过午食，日光在蔡芙的诵读声与嬉笑声落下西山。

乡野之人日出而作，日落而息，只有熬夜苦读的读书人与大户舍得深夜用柴禾灯烛照明。

蔡芙姊妹三人今日要夜谈，一起卧在大姊蔡莲的床榻上讲话。

方才蔡芙把白天吃饭没讲的山中探险趣事讲了一遍，只有二姊蔡荷时不时的应和声，蔡芙转头，“大姊你睡了么？”

“没睡。芙娘，今日谈夫子那的神都来客都长什么样？”蔡莲好半天才出声。

“神都人不论是车夫还是小孩都和我的娃娃一样漂亮。”

蔡荷摇头：“小妹你真是没小时候可爱了。自从你和那几个小子混在一起，你就学了男儿思想，说一些混小子说的不着边际的话。你可别忘记你到底是个女儿家，你是占不了男人的便宜，只轮得到男人占你的便宜。”

蔡莲附和二妹：“二妹说得有道理，小妹你真是被家里宠得愈发飘了，你这些话千万不能在外边说，就连家里也要少说，以防说多了口不择言。”

蔡芙明白两个阿姊说的对自己好，但她心底委屈。

第一重委屈在于她跑来和阿姊们亲近说她们没看着的热闹，却被阿姊挨个责怪，好心成了驴肝肺。

第二重委屈在于很多事很多话只有男的能说她作为女的就不能说，她明明比小弟们厉害多了，读书更厉害，打架更厉害，就连长得也更高些，却被当成她跟着小子们混，而非小子们跟着她混。

夜谈陷入沉默，蔡莲作为大姊活跃起来，对小妹问道：“我听隔壁婶子说，这些神都来客都是男的？”

“是，两个车夫年纪比谈夫子略大些，一个少男比大姊大许多，两个小儿与我一般大。”蔡芙怏怏答道。

蔡荷亦是注意到小妹不开心了，连忙出声：“今日谈夫子宴请神都客人的事到处都在传，听闻谈夫子的家仆去钟三伯家买了鸡豚回去。”

“不晓得神都那边宴请客人的习俗有几日，学堂休假几日就好了。” 蔡芙猜测。

听到小妹这话，蔡莲忙问：“你读书读累了？谈夫子他教得不好么？”

蔡芙否了，“我们今年才去的学堂的人在学《三字经》，我已会背了。谈夫子人好教得也好，他知道我会背《三字经》，叫坐在我旁边的东明族兄教我读《百家姓》。我想放假是觉得好久没出去玩了。”

蔡荷听到读书这事就长叹一声，“读书好难，我没去学堂读，就在家里跟着小妹识几个字都觉得难。还好不是我去读。”

蔡芙听到二姊对识字的畏难心不由有些愧疚，“是我教得不好，若女孩们都能读书，阿姊们与我一起去学堂就好了。”

大姊蔡莲听到这话，伸出胳膊抱住妹妹，温柔安慰：“小妹，你小小年纪已经教得很好了。自古以来就没有女儿应该读书的道理，就连神都贵女都不能和小妹你这样与男孩共学。我们蔡氏的族老体谅我们家以后由你坐产招夫，才许你读书。又有谈夫子前年回乡教书，唯有他肯让你入学堂。”

蔡莲说到此处停顿片刻，又道：“更何况读书花销大，就连生了多男的人家也只供得起一男读书。识字可贵，我家女儿们能识字以后嫁人行情都高。阿荷不许再说识字难这些话伤了小妹的心。”

蔡芙在心底叹气，从前两个阿姊都对她宠爱异常，自从阿父放任她和男的一起玩，阿母让她去学堂念书，一切都变了。两个小时候被祖母带大的阿姊都觉得她这样不好，大姊蔡莲觉得她被养成这样会败坏家里风气，二姊心忧她这样做以后不说招赘就连嫁人都难。

可是蔡芙不服气，阿母对她说过只要她比任何人都优秀，能够自立自强，坞内最享福的男孩拥有什么，阿母会让她拥有的更多，她现在的任务是认真学习，勿要在意成婚之事。

蔡芙深以为然，那些脏小子还在比谁的鼻涕甩得远谁的尿尿得高时，她蔡芙读书最厉害、打架最厉害，阿母阿父最喜爱她，她作为蔡家坞这一辈最厉害的人，理所应该当老大，统领小弟，收集美人，就像前街说书人说的江湖老大一样。

这厢妹同姊夜话，那厢妻与夫谈心。

蔡平女躺在丈夫的臂弯里，轻声问：“今日你们父女二人首次去祭祖可有受阻？”

“没有。往日里我独身去上坟不如今年与小女一同去祭拜。”

蔡平女笑道：“你以为是你们父女二人一同祭祖的功劳么？往年阿母尚在，常因自家两代无男而怯懦，以至旁人看我家低人一等。如今我们挺直腰板，就少了踩高贬低的人作祟。”

蔡绍没应和，妻子能说岳母，他却不能说。

他不提岳母，只夸妻子，“多亏了阿平你的主意。先是让我亲近近亲，与我们这一支的族人齐心打猎，让我指点他们猎技，以至大家高看我一眼。阿平你则带着女儿们久在阿母病榻前服侍她，传出我们家的孝名。阿母过世后你又恳请族老与谈夫子让小女读书，以示外人家中有族老与谈夫子做依仗。如此一来，我们家在名、利上都有了依仗。”

说起家里口碑扭转之事，蔡平女心中得意已久，此时向丈夫展露，“如今我们这一支出门打猎的都受了你的好处，都以你为首。我家小女也不赖，读书好，又跟着你练武，也称得上文武双全，在她这一辈的男孩里都能当上老大。”

夫妻二人没说出口但又有默契流连的是，让蔡芙进蔡季谈家私塾读书，乃是他们夫妻二人谋划已久的事。

蔡绍继续说妻子好话：“有你这样有见识的阿母才养得出这么厉害的女儿。换别的人，不说让女儿读书，就连让女儿抛头露面都不肯。”

察觉妻子听得愈发高兴，蔡绍才说出想说的，“只是小女已安排好了，不论是招婿还是出嫁，都能有好姻缘，那几个大的如何是好？”

蔡绍常体察入微，他意识到，妻子生小女难产后醒来，也许是自阎王殿前走了一遭，整个人跟换了人似的。