小庆子忙答应道：“是。陛下仁慈爱物，又体恤下人，奴才替他们谢陛下赏赐。”

延嘉帝摆了摆手，示意他退下。

小庆子躬身倒退着往外走，延嘉帝却又想起一事，忽问：“已是这个时辰了，省亲的宫人们该回来了罢。”

小庆子回道：“圣上想得是。娘娘们定的是‘丑时三刻’回宫，如今应是在回宫来的路上了。”

延嘉帝将一柄匙羹拿在手里把玩着，心里不知想着什么。

小庆子见他用过点心也仍无就寝的意思，想了想，在心里猜度着，是了，这毕竟是本朝头一回允许娘娘们省亲，圣上有些好奇，那也是有的。

他这样想定，便问道：“陛下，按规矩，跟娘娘们家去的内监们是要先一步回宫复命的。要不要奴才出去问着，若是已有回来的，便叫他们来跟陛下回话儿，您看可好么。”

延嘉帝将匙羹顺手搁下，总是闲来无事，便随口道：“也罢，叫他们来罢。”

小庆子见状，知道自己算是猜着了。

他忙忙地出去，在门口唤了四个小太监来，如此这般地吩咐了一回，自己则在门口等着。

不多时，四个小太监果然分别引着两队太监过来。

这一次正三品及以上的娘娘们都得了省亲的恩典，每位娘娘都有两名专司记录的内监随侍，负责记录下她们到家之后的一言一行。

这些内监都是宫里特地挑出来、记心极好的人，他们就如人形的摄像机一般，将所见所闻在心中一一记下了，待得赶回宫来，自有专门的人按他们的口述将记录誊写出来、备查存档。

这原是他们做熟了的差事，只是没想到此番刚一回宫就被告诉说圣上要传见，这才忙忙地赶了来。

小庆子点数了一下，这里一共是二十四名记录太监。

他点点头，嘱咐道：“待会儿见了陛下，都学聪明一点，拣那有用的回话，少说那些啰啰嗦嗦、没有用的，没得招陛下的烦。”

众太监齐声应诺，小庆子便引他们进殿去。

等小庆子去叫人的工夫，延嘉帝又回到书案前看起了折子。

二十四个太监进来，先齐齐整整地跪下行了大礼，口称万岁，跟着便垂着头站成四列。

小庆子躬身走到延嘉帝身侧，回道：“陛下，今夜跟着出去的人都在这里了。”

延嘉帝向下扫了一眼，觉得底下的人长得似乎都是一个样，随口问道：“今夜可还顺利？”

站在首列的一个太监跪下回道：“回圣上的话，今夜得圣上隆恩省亲的宫妃娘娘共一十二人，适逢元宵佳节，更是喜上加喜，各家迎娘娘团圆添福，感戴陛下圣恩，无不叩头称颂。”

延嘉帝微微一笑道：“‘无不称颂’。嗯，旁的呢？”

太监们一时不知怎么回话。

小庆子皱眉道：“陛下问你们话呢，怎么不答？今夜看见了什么、听见了什么，拣要紧的说来。嗯，便从你开始说罢。”

他一面说着，一面便拿眼睛在下面逡巡了一圈，最后向在第一排站着的一个一指。

被指到的太监用眼风看到叫的是自己，忙跪下回话，在他后面站着的一个太监也跟着一起跪下了。

前头的那太监道：“回陛下的话，奴才两个今夜随侍的是康嫔主子。杜家设了家宴，将常州府老家的家人也接了来，同赴天伦之宴。娘娘的曾祖母已有七十九岁，一个内侄儿刚满三岁，五世同堂、其乐融融。康嫔主子再三诲诫族人克勤克勉、上报君恩，陛下天恩浩荡，席上众人无不称颂。”

延嘉帝前面还听得有些兴味，待听见又说回到“无不称颂”的话了，不禁微一皱眉。

小庆子无时无刻不在小心瞧着延嘉帝的脸色，见陛下如此，便斥那太监道：“糊涂东西，这里轮得到你歌功颂德么，还不快往下说呢。”

那太监忙道：“是、是。”

延嘉帝却问道：“杜钧石的脾气又臭又硬，向来不懂得审时度势，入仕半辈子也只在户部做得了个不上不下的侍郎，即便是这样，隔三岔五还要被同僚弹劾，他家里有钱修省亲别苑么？”

太监答道：“正为陛下言中。杜家此番并不曾为康嫔主子省亲之事兴发土木，只是将家里旧有的一个花园子缮补了一回。赶上元宵节，杜家便在花园中用五彩花灯装饰，那些花灯全部购自民间，式样不一，虽是稍显局促，倒也辉煌好看。杜侍郎接娘娘仪驾时，也曾携家小跪请圣上、娘娘恕罪，说杜家此为并非轻慢天家威严，只是顾念圣上勤俭爱民之心，他身为圣上的臣子，非得躬身实践不可，特向圣上表白，否则杜家万死难辞其咎。”

延嘉帝笑道：“聪明得很，他自己省了钱，倒用这样一番话来搪塞朕。罢了，想他杜钧石一贯也是个‘知行合一’的人，这些话想必也不是说说而已。”

那太监垂头道：“陛下圣明宽宏，乃是杜家及万民之幸。”

歌功颂德几乎是宫中众人的口头禅，实在难以避免。

小庆子看他又来，轻嗽一声，太监马上住了嘴，老老实实跪在那里。