他知道金哥心里到底对自己的男子身份十分介意，便尽力避免同她直接接触，每日隔着屏风陪着她说了一车又一车的话。

金哥看他这样，自己倒没意思。

她是个好心肠的姑娘，觉得若自己就这样去了，虽然干净，倒十分对此人不住，便也先一日日地捱着。

越潜表面云淡风轻、成竹在胸，心中却也在发愁。

他待要外出打探消息，却不敢离开金哥。

生怕这个烈性女子一时想错了主意，便又走上了那条万劫不复的老路。

前面张家和郭家那一闹，事情说大不大、说小不小，风声却也传到了知府的耳朵里。

知府的夫人知道张家丢了女儿，便不顾弟弟李衙内的强烈反对，力主将这桩婚事作罢。

说也可笑，自己的弟弟荒唐无度、仗势欺人，她倒觉得他性格可爱、无伤大雅；

可换到人家姑娘事发突然、事出有因，便是铁板钉钉的德行有亏，说什么也配不上她家的“好儿郎”了。

知府招架不住夫人的攻势，立即派人上张家将小舅子的定礼点数好、悉数抬回。

张财主万般解劝阻拦不住，也顾不得什么体面了，一屁股坐在大门的门槛上，看着一行人抬着东西扬长而去。

他无暇顾及周遭看热闹的百姓那戏谑的目光，心里觉得自己真是做错了。

自己真是错了。

放着好好的富家翁不做，从前自己为什么一心要沽名钓誉，一定要想让张家从自己这一代起将门第抬一抬。

若非如此，自己也不会执意想要让女儿高嫁。

若要高嫁，女儿就必须像那些高门女子一样读书认字、习练琴棋书画。

这也简单，张家最不缺的就是金银，先后聘了几位闺塾师来，果然将金哥培养成了名门闺秀。

女儿的文采才艺都出了师，可也将那些庸师腐儒的教训学了个十足十。

怎么如此认死理、不知变通！

女人就不该读书！

若她无知无识，便只得听父母的安排，便不会有今日的窘境。

听父母的有何不好？

难道做父母的还能害她不成？

总好过她现在一个人在外面风餐露宿、生死不知的好。

这就是张财主最后得出的结论。

两日后，张家传出消息，说小姐突染重病、不治身亡，还像模像样地出了一回殡。

金哥荆钗布裙，在人群中目送自己的棺木出城。

这本该是个令人伤心嗟叹的场景，她却麻木地有些想笑出来。

越潜指着远去的白幡，道：“你瞧，‘张金哥’从此就死了。往事已矣，你要开始新的生活。我明日就要回京，你同我一起走罢。”

他以为还要费些心思劝她，却见金哥收回眼光，回头道：“如今我无名无姓、无根无凭，前无去路、后无依仗，便如这世上的一个孤鬼一般，实在不知公子所说的‘新的生活’要如何。公子为我计量深远，我无以为报，公子若不嫌弃，我便与公子做个奴婢丫头，也算是凭自己的力气赚一碗饭吃。”

越潜笑道：“你要与我做奴婢，可有问过别人的意思？”

说着便向后一指，将在远处等着的郭诠请了过来。

张、郭两人定亲数年，此番才是第一次见面。

眼光撞在一起，两人都有些羞赧地将头转了开去。

郭诠也打定主意要离开长安县了。

郭家见儿子意思坚决，又看他这一程子的枯槁形容，也知强留他在家也无益。

放他往外头去闯荡闯荡，总好过强留一具行尸走肉在家里，想明此节便都允了，只嘱咐他要常常写信回来报平安。

越潜打量两人神色，道：“你们虽有婚约，实则互不认识，更遑论了解。此番你们跟我回京去，路上也可互相熟悉下。我也将话说在前头，若是无缘、不必硬凑。天地广阔，少年人不该有许多束缚，你们该有各自的人生要过。”

两人一拱手、一万福，都道：“全听公子安排。”

他二人虽答应得快，但终究是封建思想根深蒂固的人。

前面既有父母媒妁定下了婚约，那不管对方是美是丑、是贤是恶、是康是病，都是打定主意要携手白头的。

如今见了彼此是这样的标致形容，更有一样的坚贞性子，又共同经历患难、离乡背井，更增一分情谊，如此还有什么不愿意的？