“你在这端了三个小时盘子，不想坐下来休息一会儿吗？”

咖啡店忙碌的下午，窗边的位置无人在意，青年坐在那处理完手头的办公文件，侧过身子朝柜台的方向招了招手。

“这位先生，请问您需要什么品类的咖啡，我店新出的生椰拿铁和咖啡柠檬茶都卖得很好哦。”

经理笑意盈盈得拿出小黑板宣传，身旁的常客都低下头喝免费的柠檬水，拿叉子搅动盘子里的食物。

要不是因为2Gil的面条和3Gil的汉堡套餐，诸如此类，这家开在第七贫民窟里的咖啡店运营不到现在，偏偏经理是个固执己见的老太太，总在研究咖啡新品，常拿小杯作为赠送的礼物。

“谢谢您，我要三十杯生椰拿铁，可以让她回答我几个问题吗，我会向店里支付这部分损失。”

老太太惊得扶住眼镜，确定自己听到的是三十杯而不是三杯。青年将手里的货币交到她手里，末了还微笑着帮她合拢僵硬的手掌，指了指靠在柜台边炸薯条的少女。

少女捞出金黄酥脆的薯条抖了抖，祈祷着装盘时能多掉落两根，方便她名正言顺得食用。

“可以是可以，她是店里的临时工，性格沉默寡言，我这就把她叫过来。”

这个倒霉蛋就是我，局促得拿围裙擦着手上的油污，坐到了青年的对面。

长眉入鬓，丹凤眼狭长，纤长的睫毛如同乌鸦的尾羽，垂落时半掩住他眼中的情绪，很符合亚洲人审美的青年。

上半部分的乌发向后梳起，露出额心一点黑色的花钿，下半部分的头发散落在肩头，显得慵懒而冷漠。

“谢谢先生，蛋糕就不必了，请快点提问吧。”

青年将冷藏的草莓蛋糕推向我，价值不菲的草莓点缀在洁白光滑的糕体，淋上晶冻的粉红果酱，这无疑是一份来自上城街区的昂贵甜点。

我迫于嘴馋拿起桌上的叉子，对着新鲜的整颗草莓做思想斗争。

“我叫曾，是神罗公司的职员，不必紧张，放轻松，我希望和你谈谈。”

居高临下的安抚对聪明人最能起到反作用。对方话语中柔和的压力使我彻底放下叉子，调整好面部的微笑，全神贯注得对付和思考起来，双手放在桌面下交握。

“第一个问题，在米德加生活得怎么样？为什么不留在上层区，准备神罗征兵招募。”

“如果您是来调查我的，应该知道我的钱包相当干瘪，曾先生。”

曾从文件夹里抽出几张照片，微笑着摊开在桌子上，伸出第二根手指。

“不错的回答，你对照片上的女人有印象吗，那个酒吧最近刚被确认为私家侦探所。”

照片上是个褐色长发的女人，她戴着帽子前往一家深夜酒吧，身后跟着一个孔武有力的保镖，保镖壮硕的背部挡住了她的大半侧脸。我拨开第一张照片，接下来无非是他们消失在小巷的几张背影。

唯一清晰的照片被压在最底部，有人拍到酒吧包厢的墙上，以网格状散射得钉着数个线索，戴斯特村的山匪一夜之间消失、车站的巡逻兵懊丧离开、黑发黑眸的少女夹着征兵广告离开办事处，等等。

“我没有见过这个女人，也从来没去过酒吧。你发现有人在调查我，所以率先找到了我，曾，能告诉我他们是谁吗？”

审视着少女清澈直白的目光，曾知道好不容易找到的线索就此中断，他并不恼怒，只是用手指敲打着桌面，无视了我的提问，不动声色得看向窗外的街道。

不远处就是垃圾填埋场和废旧钢铁的堆放地，这条街的出现就像在印证一句话，再贫穷的地方，只要有需求，就会有供应，简陋的餐饮店和小商铺、板材加工、电器维修处，拥挤得点缀着贫民窟的生活。

“最后一个问题，你知道塔克斯吗？神罗公司总务部调查科，隶属治安维持部门的精锐部队，但可以无视治安部门的命令独立行动。我的意思是，你愿意加入我们吗？”

藏在桌下的手骤然握紧，我尽量控制自己的神情，表现出从惊讶、迷惑到惊慌失措的神色过渡，干巴巴得摆手道：

“别开玩笑了，曾先生，我只想在米德加赚点钱回老家，去征兵更是凑凑运气，那个什么塔斯克还是塔克斯，一听就很危险吧。”

黑色长发的青年点点头，照理来说塔克斯的成员都是由神罗公司从小培养的战士，或者通过别的手段筛选来的精锐。

但他看到少女背着银色的剑，走在贫民窟黑夜中的小巷里，抬手斩断了醉汉的酒瓶，突然有了想法。

当个诱饵也好，利用她揪出最近在神罗活动的可疑组织，曾是这样认为的。

“好吧，李，你很擅长拒绝别人，我以为你这样孤独的人，会很好笼络呢。”

严格意义上说，这并不是我第一次拒绝曾。

初次进入这个世界，我时常活动的范围就在这附近，靠捡些垃圾过活。某个暴雨天，在填埋场里用废弃的钢铁搭了临时的住处，我拿发黄的毯子撑在头顶，希望雨水不会带来头痛发晕的流行感冒。

“你的父母呢？要不要和我回塔克斯，一个可以让你吃饱饭的地方。”

连绵不断的雨天里，陌生的青年打着一把黑色的打伞，弯下腰向蜗居在生锈窝棚里的女孩伸出了手，俨然一幅救世主的模样，即便在原来的社会，除了在电视广告里，我也没见过如此清秀俊逸的男性。

“请问先生，我要付出什么代价呢，全部的生命和忠诚吗？”

作为塔克斯培养的领袖预备役，曾没有想到，一个食不果腹的流民，无依无靠的孤女，竟然会反问代价。

他看见她裹着毯子往回缩了缩，只露出一截清瘦苍白的下巴，和几缕惨淡的金发。曾放缓语气，微笑道：