松绿色的软烟罗只剩半截，扔在草席外头。躺在席子里的美貌女子，血肉模糊，面目难辨，遭到开膛破肚后，唯有肩头的芙蓉花刺青表明她的身份。

仔细翻找过，干干净净，毫无所获。

几次三番，足以证明怀珠现在所查的方向没错。只是这背后究竟暗藏什么不可告人的阴谋，竟值得大动干戈到毁尸灭迹的地步。

那张阴柔面容又浮在眼前，怀珠难免有些恼怒。能唤作内官，显而易见只有皇宫大内的太监。即便是和举子闹事有关，也犯不着让宫里的太监带着金羽卫，千里迢迢跑到陵县灭门一个小小知县。九品的芝麻官，再如何也掀不起风浪，何况是几十条活生生的性命，就这样被抹杀。

再看尸骨未寒的芙蓉，怀珠努力平复心情，俯身捡起染血的半截披帛。人死了都不得安生，想来在芙蓉身上，一定有很重要的东西。

蓦地，卷起一阵冷风，吹的人骨缝生寒。下一瞬，脚腕处突然传来冰凉触感，有个东西正紧紧攥着她的脚踝，顿时惊的她寒毛直竖，陡然激灵！视线下移的刹那，怀珠手心翻转，纤细银针泛起寒光，准确有力地刺向脚边的方向！

“痛。”微弱的呼痛声响起，怀珠脚踝的触感瞬间卸力。

低头，身着血污囚服，浑身瞧不出半分人样的东西躺在她脚边，双眼微睁，仿佛用尽最后一丝力气，“救，救我。”

沈怀珠瞥了一眼他身上被血浸透的破烂衫，血腥味直逼天灵盖，闻着实在有些反胃。她收回目光，利落地跨过男子，往乱葬岗深处摸索去。

“阿姐，阿姐，这有个人还活着——”阿云不知何时跑过来，小声唤道。

沈怀珠转身，瞧见阿云正蹲在那儿查看男子状况，“你想救他？”

阿云点点头，哀求道，“救救他吧，阿姐。”

“你知道他是什么人，便胡乱救？”怀珠皱眉道。她不是热心肠的活菩萨，没有普度众生的佛光，退一万步讲，刚才没有出手把这人送上西天，已是做好事不留名。

阿云失落地垂头，“大黄死的时候，也是这样，浑身是血地躺在地上。每次梦到大黄，我都会想，要是它跟着我一起逃出来就好了。”

“……狗可以，人不行。”怀珠依然拒绝，全无商量余地。

奄奄一息的男子手指微蜷，气若游丝地咳了几声，嘴角渗出几缕血迹。阿云就在旁边，小小女孩儿哪里见得这般场面，想起血迹斑斑的大黄，终是没能忍住，泪水夺眶。

怀珠早就没管身后的人，仔细地又摸索过一遍，确认没什么有用的东西，揉了揉酸痛的肩颈，准备喊阿云回家。不曾想回过头，看见的是另一番景象。

进气儿还没出气儿多的男子，挣扎起身，半坐着靠在旁边的石头上，手里握着一枚兔子珠花，尖锐的那端抵在阿云颈间。

阿云眼泪汪汪，作出害怕的模样，“阿姐，救我。”到底年纪小，不曾说过什么假话，骗人时没一点经验。这枚兔子珠花是怀珠买的，怕刺伤人，特意磨钝许多，便是真贴在皮肤上，也不会痛。

怀珠视线下移，阿云生怕男子体力不支，竟还偷偷伸出两根手指拖着他的手臂。

沈怀珠：“……”

拗不过阿云，她只好装作没看出两人蹩脚的演技，无奈道，“好，我救你，放了我妹妹。”

回答她的是一声闷响，男子似乎已到极限，倏然倒地，失去知觉。

半山腰上头的巨石后，躲在阴影里的两人不约而同扶额。

“陆主簿，你老实说，前些日子路过那间破庙，你是不是进去偷偷供奉香火，给公子下降头了？”紫袍少年压低声音，瞠目结舌道。跟在自家公子身边多年，扶影头一次觉得他如此陌生。

回想昨夜，府衙大牢里，公子面无表情把浸过盐水的匕首刺进那龟公的肩头，任由龟公凄厉惨叫都无动于衷，活阎罗般的人，转头竟躺在乱葬岗里假扮个濒死的人，实在是惊悚。

陆清执缓缓摇着手中折扇，故作神秘，道：“不可说，不可说啊。”

扶影嗤之以鼻，目光落在扇面勾勒的几支鹅黄色蜡梅上，皱了皱眉，真诚发问：“这扇子是不是救过你的命？这等冷风呼啸的冬日，你都不肯离手，莫不是哪个姑娘送的？”

他不懂画，看不出画技好坏，却看得见正中间的几朵花苞尽是墨团，明显是有人故意破坏。这么显眼的污渍，即便是出自天下最好的画师，也断不可能金贵到时刻不离手的地步。

再看这位文弱的主簿大人，仗着一张俊俏面容，万花丛过，处处留情，相熟的姑娘没有一千也有八百，却没见他对哪个十分上心，想来是有心上人。

陆清执一眼看穿扶影的想法，折扇一收，嗤笑道，“肤浅。”

“切，你才肤浅——”扶影轻哼一声，立马开口反驳，话说到一半，却戛然而止。他僵硬地转过身去，看向乱葬岗的方向。

“陆主簿，你大约得挨板子，至少二十。”扶影拍了拍陆清执的肩膀，颇为同情地说道。

这番话说的陆清执莫名其妙，他顺着扶影的目光看过去，只见凄凉乱葬岗里，一大一小两个姑娘，正一人拎着一只脚，倒拖着个男子在慢慢往山下挪。

“……”

“待公子回来，少说也要罚你四十大板，不，八十大板。”扶影幸灾乐祸。

公子素有洁癖，如今肯听陆清执的馊主意，穿着脏兮兮的血衣躺在乱葬岗已是破天荒，万不包括像牲畜般任由两个姑娘在地上拖行，堂堂的大理寺少卿颜面折损到这等地步，脾气再好也不会毫无波澜。何况公子性情大变，总是阴晴不定，扶影几乎想得到，陆主簿挨板子的惨烈场景。

扶影真心道，“我这儿有几瓶公子赏的金创药，送你。”

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天边皎月蒙尘，云来云散。

观音庙响声窸窣，“阿姐，他好像又晕过去了！”

微弱烛光亮起，沈怀珠拿着巾帕沾水，擦去双手的灰尘血渍，对阿云焦急的喊声恍若未闻。

阿云颤颤巍巍试探男子的鼻息，似是探到还有生气，浅浅松了口气，“救救这位哥哥吧，阿姐。”

怀珠扔下帕子，径直走过来，她倒想瞧瞧费尽心思凑上来，打得什么主意。

指尖触到男子腕骨的刹那，怀珠察觉到明显的抗拒感。她无声勾唇，嘲弄地笑了笑，昏死之人何来知觉？眼珠子微微转，生出个好主意。

想到接下来要做什么，怀珠忍不住发笑。她不动声色收回手，吩咐阿云，“将白日里采的药草捣碎，浓浓煎一碗来喂给他。”

阿云忙不迭点头，飞奔而去。不多时端着一碗弥漫着涩苦味道的药汤走进来。刚熬好的药气味最浓郁，苦味熏的阿云忍不住干呕。

白日里，沈怀珠只采了一味药，便是黄连。

“阿姐，喂不进去，他牙齿咬的太紧了。”大半汤药淋漓洒在男子衣襟，眼看碗里只剩下几口药渣，阿云急的像热锅蚂蚁，求救般看向怀珠。

怀珠接过药碗，“我来喂。”药汤撒了大半，苦味消散不少。沈怀珠轻晃，沉淀的药渣漂浮起来，呈现出更难下咽的色泽。

“良药苦口，不吃药病怎能好？”她恶作剧般把药碗抵在男子唇边，试图撬开牙关送进去。对方越抵抗，她手上的气力越大，僵持一会儿，男子的唇边竟被磕破，冒出豆大血粒。

电光石火间，一只力气极大的手紧紧扼住她的手腕！

沈怀珠毫不意外，飞快掠过捏在她腕骨上的修长手指。她虽不习武，却察觉到对方指节间的粗糙薄茧，生在这样的位置，非习武之人莫属。然而这人的模样却没有半分粗武气，苍白的脸血色寥寥，一双丹凤眼微阖，露出虚弱疲态，更像个病秧子。

她瞥着男子眼尾染血的泪痣，手腕轻抖，将碗底残渣泼过去。男子本能闭眼躲避，这一刹那给怀珠留下足够的时间反应，她扔掉药碗，反手以匕首抵上对方的脖颈，毫不掩饰眸中杀意，“说，谁指使你来的？”

男子垂眸望向颈间利刃，又缓缓抬眼，眸光含情，语调缱绻地开口，“夫人。”