沈怀珠缓缓吐出几个字，“国舅爷，徐正。”

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隔着一道屏风，怀珠只能模糊瞧见一道身影，端坐于罗汉塌上首，专心地摆弄着炉子上的热茶。室内无声，倒茶泼水的声音放大许多倍，异常响亮。

最后一道茶过完，陆清执才意犹未尽地放下杯盏壶碗，擦干净指间沾染的水渍，“你说认识国舅爷，凭证在何处？”

女子声如珠玉，悦耳清泠，“裴少卿便是凭证。”

此话一出，陆清执顿时来了兴致，视线落在屏风后瘦削的身影上，“我？”

“大人当日曾言，民女乃国舅爷的好友，至于是怎样的好友，想来大人自有决断，民女绝无异议。”

陆清执回头，望向书架后立着的人，征询意见。

方才还和怀珠同住柴房的人，眨眼间又隐匿于不远处，冷眼旁观女子递来的投名状。他自然不信知己之说，能满腹算计的人即便有三两知己，也绝不会是轻易叫人暗害的。何况她身为曹内官的养女，本和孙玉德之流是同伙，好端端的打着为知己沉冤的名号，暗查举子闹事的案子，他看不明白沈怀珠究竟打的什么主意。

倒不如将计就计，瞧瞧她到底要做什么，陆三点点头，表示可以答应。

陆清执心里有了数，“国舅爷突然失踪，贵妃娘娘和徐次辅心急如焚，发话不惜一切代价都要找到人。沈姑娘身为国舅爷的至交好友，发现他最后现身于香云楼，担忧不已……”

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午牌时分，大理寺少卿下榻的官驿门前儿，里里外外围了几十人，交头接耳地议论。

“这不是破庙里那个医女么？竟然和国舅爷是好友，真人不露相啊！”

“什么好友，一个药婆如何能攀上国舅爷那等尊贵人，我看啊，她就是想骗些钱财，无耻胡诌罢了。”

“可她要求的是搜查香云楼，即便真捞到钱财，也没命花吧……”

“你懂什么，苏公子最喜欢貌美的女子，沈姑娘这模样儿说不定能惹得他怜香惜玉，留她一命呢！”

……

沈怀珠身负伤痛，双手高举状纸，跪在官驿正门口，仿若听不到周围的议论声，一心扯着嗓子高喊，“求少卿大人，为我至交好友徐国舅失踪一案，彻查香云楼。”

足足半个时辰，官驿大门紧闭，丝毫没有要敞开的意思。

杖刑的伤还没处理，折腾半日已有变重的趋势，再加上接连的嘶喊，更是消耗掉她大半体力。藏在舌下的清心丸逐渐化去，失去效力，怀珠的身子开始不受控制地轻晃。忽然，一阵晕眩袭来，她缓缓地向后倒下去，跌入一个温热的怀抱。

陆三的面容清晰地出现在怀珠眼前，他目光泠泠，眼底竟然有几分恻隐。怀珠以为看花眼，再细看时那人已低下头，将一枚丸药抵在她唇边，她下意识咬紧齿关，戒备地推开对方。

还未离开怀抱，陆三强硬地将她拽回，按在怀里，压低声音，“想要留住性命，就吃下去。放心，我可不像有些人，动不动就给人下毒。”

沈怀珠沉吟片刻，终于还是松开牙关，任由他把药丸推进嘴里。

见他服药，陆三也不再多废话，接过状纸高喊道，“求少卿大人，为徐国舅失踪一案，彻查香云楼。”

围观人群的不远处，早在女子高喊伸冤时就停着一辆马车，如今见有人来相助，悄悄掉头，往苏宅的方向赶去。

和寻常皇商富丽堂皇，雕梁画栋的家宅不同，苏家的宅子古朴清简，很不起眼。院落位于香云楼后头的小巷里，面积不大，仔细瞧还能发现廊柱的掉漆裂纹。若没当地人带路指认，恐怕绝无可能想到这等寒酸的宅院竟是号称苏半城的府邸。

这座宅子的主人苏大荣正在祠堂，扬鞭暴喝，“你个没用的东西，成事不足败事有余，连杀个人都做不干净，留了把柄给人捉，现在想起来跟你老子说有什么用！”

苏子城跪在蒲团上，生生挨了两鞭，不服气道，“一个青楼女，死了便死了，有什么要紧。”

苏大荣气得咬牙，“青楼女？若当真杀了个青楼女便罢，你明知道她的身份，还敢胡来，看我今日不打死你！”

“我真没想杀她，是她不识抬举，非要为宋世文报仇，我不过下手重些，她是个没用的，经不住打，这才……”苏子城抱头逃窜，辩驳的越发没底气。眼瞧自个亲爹当真拿出要打死他的气势，他忙转了话头，把责任推卸出去，“是孙泰，爹，是孙泰杀了芙蓉！我打她的时候明明还有气儿，孙泰非要再玩玩，芙蓉分明是他玩死的！当时孙大爷也在场，你不信去问他！”

苏大荣顿住，“孙玉才也在场？”