裴容青抬眸，望向早已熄灯的房间，叮嘱道，“信叔，千万别说漏嘴。”

信叔笑眯眯地道，“公子放心，老头子决不会坏事。这姑娘眉眼干净，很不错。”

“……信叔你想多了，我只是可怜她孑然一身，想多帮一把而已。”

信叔佯装正经，“哦，我还以为她是公子的心上人，既然不是，公子何必费尽周折地瞒着？听说你在鄞州的时候，寸步不离地跟在人家后边喊夫人，也是可怜她孤单？”

“扶影——”

裴容青暗暗咬牙，吓得扶影缩到信叔身后不敢往前来，他小声地埋怨，“爷爷，你怎么能出卖我！下次再有八卦，我绝对不会告诉你了。”

信叔耸了耸肩，笑得开怀。裴容青望着祖孙俩嬉笑地模样，眉眼间的冷肃渐渐化开，仿佛能短暂忘却金銮殿里那人给的威压。

一席晚风卷着明月楼的香气吹进前厅，掀起裴容青的衣袂。信叔的视线落在青色的衣角上，不动声色地瞥了熄灯的客房，抿嘴笑了笑。

沈怀珠翻身，抱着被子睡得正酣，迷迷糊糊地听到似乎有人敲门。

“笃笃——沈姑娘，醒了吗？早饭做好了，放在前厅的桌子上，记得吃。”

是掌柜的声音。

迷迷糊糊睁开眼，沈怀珠只觉神清气爽。太久没有睡过囫囵觉，只要闭眼，就会下意识忧心这个，惆怅那个，心里总是不平静。尤其在陌生的地方，她从不会睡得这般沉。

也许玉京当真是有天子坐镇，令人心静，整夜好眠。

“来了。”迅速收拾过，沈怀珠推开房门，就见掌柜又在拨拉算盘。

桌上放着清粥小菜，简简单单，却很合胃口。沈怀珠边吃，边往掌柜的方向瞟，装作不经意地搭话，“掌柜的，您是本地人？”

信叔手上没停，将算盘打得噼啪响，“是啊。”

“那您可知道，朝廷有一位姓薛的官员？他全名为何，在何处供职？”

“姓薛的……”算盘声停，信叔苦思冥想，“薛虽不是大姓，但姓薛的官爷却也不止一位。不知姑娘找的这人还有什么别的特征？”

沈怀珠补充：“他喜欢混迹欢场，身上总染着脂粉味。”

“爱去勾栏——有了，确有一位薛姓官爷，常来明月楼前头的春风巷闲逛。不过，姑娘你找他做什么？”

沈怀珠面不改色地胡扯，“啊……他是我家远房亲戚，去年家里遭劫，只剩我一个人，实在走投无路，便想来投奔他。”

信叔点点头，“这样啊，那你算是问对人喽。这位薛老爷，可是如今的官场红人，深得徐次辅倚重，听说今年的春闱，就是他主持。”

“春闱？他是主考官？那他的官儿还挺大的吧？”

“大小有什么要紧，站对靠山才重要。没记错的话，他应该是礼部员外郎，叫薛仁义。”说到这儿，掌柜又想起什么，神秘地笑道，“姑娘，你来的正是时候，早半个月来，他都不是现在的职位。”

沈怀珠疑惑地道，“这是怎么说？”

“原先这位薛老爷是在国子监供职，只是个不入流的掌撰，不知怎的攀上内阁的高枝儿，短短一年连升三次，混成了有实权的员外郎。”

掌柜的唏嘘道，“果然时也运也，好事来了，挡也挡不住。”

手指下意识捏紧汤匙，沈怀珠竭力克制，避免恨意流露。她在心底把这个名字念了一遍又一遍，“薛仁义。”

用过早饭，沈怀珠拎起油纸伞，往门外走。信叔望着消失在雨幕里的清瘦背影，轻轻摇了摇头。

春雨淅沥，青灰色的苍穹蒙起细细雨雾。比起昨夜的笙歌燕舞，白日的玉京也毫不逊色。不太妙的天气，街市依旧熙攘，行人举着各种颜色的油纸伞，穿梭于街巷。

雨滴打在伞面，发出悦耳的声音。沈怀珠撑着伞，跟着一个在雨里小跑的乞儿往前。浑身湿透的小乞丐灵活地钻过人群，时不时停下等人。大约走了一炷香，小乞丐气喘吁吁地停步，待女子上前，他指了指，“这就是贡院。”

沈怀珠仰首，望向牌匾上遒劲的“贡院”两字，意外觉得熟悉，应该在哪儿见过。掏出一粒碎银子递给小乞丐，她提起裙角，一步步迈上贡院的台阶。还没靠近，就有两个金甲侍卫将她拦下，面露凶光。

“什么人？贡院岂是你能擅闯的？”

“官爷勿怪，我家夫人担心老爷的身体，命我来送些补品。”说着，沈怀珠还往他们手里塞了几粒碎银子，“还望二位官爷通融一二。”

“你家老爷？”

“对，此次春闱的主考，薛大人。”

“这会儿离春闱还有半月，薛大人还在礼部，你来这儿送个什么劲？”

“我是新来的丫鬟，记错了。多谢官爷提醒，我这就走。”

沈怀珠拎着食盒折回来路。礼部设在皇城里，插上翅膀也难进去一趟。而薛仁义近来都在忙春闱的事，很久都未归家，只有等他出宫，才有机会动手。