“周爱卿先起来吧，朕......”

周则仕起身，满眼爱子之情化作一滴泪，挂在了已经蔓延的皱纹上。他知道，若应下这件事，等着周玦，等着周家的，会是什么。

“朕实在是有难言之隐。朝堂之上，朋党相争，朕......有病在身，却势力单薄，万不得已，找一个出身干净的人替朕做事，才能保后世平安。”昭宗坐在龙椅上，已然哽咽。

“朕能理解周爱卿爱子之心，韫山是个好孩子，朕在朝堂之上观察他一年，政事勤勉，且不乏理事之才，这才要委以重任。”看着满桌奏折，宋昭宗，已然感到倦怠。

“朕会全力支持，给他打开通道，只为了，朕手中的这份江山能稳稳当当送到朕的继承人手中。”

听到官家如此肺腑之言与诚恳承诺，周则仕也无法拒绝。若还拒绝，陛下震怒，更要带来灭顶之灾。

“那臣，替我儿，谢过陛下。”最后，周则仕只好弯腰作揖，应下此事。

隔天，姜听府上婢女递了帖，邀请林琅去茶楼喝茶。抱香接到帖，赶紧来找了娘子。

“既是姜大娘子相邀，自然要应的，抱香，替我更衣吧。”林琅刚准备小憩一会，见此帖无奈道。

到了茶楼，姜听已早早等候在雅间里，见林琅到来，微微一笑示意请坐下，再给了个眼神让侍女都出了雅间。

“林娘子应邀，姜听深感荣幸。今日品茗，是我挑的上好的茶，娘子可尝的出来？”

林琅心中有些许慌张，自己对茶道并不精通，也品不出各种名茶的种类，但已经到了这里，只能硬上。

她端起一个茶杯，先闻了一下，很明显的茶香，后轻轻抿了一口，只觉茶水清冽苦涩，回味后带着一丝甘甜，但甜味甚微，口中仍留着苦味。

放下茶杯，林琅无奈道：“姜大娘子恕我愚笨，品不出好茶，实在不知这是什么名种。”

姜听轻轻一笑，轻言婉语道：“本也是喝着玩，娘子莫当真了。”随后又给林琅斟了一杯，涓滴不惊地说：“听闻周郎君近日政绩颇丰，先恭喜娘子了。”

“姜娘子说笑了，小门小户，如何与太师相比？”

“门户虽小，但能攀上司空府的亲，也就不是一般的小门小户了，林娘子，这结交，也是一门学问呐。”姜听一边喝茶，一边观察着林琅。

但见她嘴角轻轻一扯，回应道：“与何人结交，自然重要，与高义之家结交，自然有难同当有福同享；但若攀上了富贵无义之家，来日遭难便是因果了。”

“林娘子，”姜听放下茶盏，俯身用手腕撑住脸，温柔笑道：“所言极是。”接着注视着林琅的眼睛，问道：“那你认为，我姜家，是什么样的人家？”

林琅毫不犹疑地看着她，微笑回应：“自然是富贵已极，汴京中人，无不侧目。”

“道义如何呢？”

“自然高义。”林琅轻笑看着她，眼神平静，无声对峙。

姜听说着便把身子往后缩了去，也不再撑着头，已然听懂了林琅的意思。

“林娘子既然知道我家权势，也不愿攀附，这份骨气让人敬佩。周郎君年少有成，若我们两家联手，周家的富贵自然指日可待，但......”

林琅静静看着她，等待下文。

“非友即敌的道理，林娘子这么聪明，自然是懂的。”

林琅听懂了对方口中威胁的意味，先礼后兵，冷静宣示，这姜大娘子的谋略，绝非一般闺阁女子。

“姜大娘子说笑了，周家自然仰慕太师风采，只是一味攀附结交，倒显得我家功利，毕竟是清宦人家嘛。”

林琅闻言只好搪塞一番，万不能严词拒绝，若被太师势力视为敌人，以后的路更是难上加难。

姜听此时仍气定神闲，缓缓说道：“周家有心即可，姜家，等着交你们这个朋友。”

走出了茶楼，两人行礼告别，回过头后，林琅便卸下了伪装和抱香直哭诉刚才的情形多么可怕。

回了家后，林琅迅速和周玦交代了此事，两人都知道，现在的情况已经不是当初姜太师所说的那般简单了。

“姜太师在官家身边，怕是有些耳目，知道我与官家之间的事，这才要拉帮结派来了。”周玦无奈地叹息道。

“若你答应，是万万不能的，官家重用你正是因为你未参与任何朋党，若被他知道了，是祸患一桩；拒绝，也是不能的，太师势力在朝堂上盘根错节，处处掣肘，做不成事，姜娘子说了非友即敌，也会有性命之忧。”

听着林琅的分析，周玦沉默良久。他意识到自己已经陷入了两难的境地，今日父亲在官家面前也说不上话，这个决定，也是非做不可。

“三娘，容我想想吧。”

望着缓缓垂下去的太阳，静静挂在屋檐之上，余晖照在雨后的积水上，反射出点点橙光，转过头去，是古老的乌檀木窗棂。

周玦不会知道，后面的困难，远比今日情状可怕。