这些日子以来，朝堂风波不断，南疆之乱、巫蛊之祸、国舅案……朝廷几近动荡，而如今，蛊毒终于得解，百姓性命得以保全，这让皇帝难得露出几分宽慰。

他缓缓放下笔，目光落在下首的沈瑾瑜身上：“这件事，太子功不可没。”

徐太傅拱手含笑道：“殿下殚精竭虑，不仅查明真相，还护住百姓安危，实乃大功。”

皇帝轻轻颔首，显然对沈瑾瑜的表现极为满意。

“此事该有封赏。”他沉吟片刻，目光微闪，忽然抬眸看向沈瑾瑜，“不过……太子，你可有什么想要的？”

这句话一出，徐太傅也微微一怔，随即垂首不语。

沈瑾瑜稍作停顿，旋即俯身道：“臣儿所为，皆是分内之事，不敢居功。”

皇帝眯起眼睛，细细端详着他，似乎想从那张清冷的面容上看出些许情绪变化。

他笑了一声，意味不明：“分内之事？”

沈瑾瑜低垂着眸，静静立于一旁，不作声。

御书房内一时陷入短暂的沉默，烛火轻轻跳动，将皇帝的神色映得有些晦暗不明。他的指尖缓缓摩挲着桌案，似在思索什么。

然而，就在这时，门外忽然传来急促的脚步声，隐隐透着一丝急迫。

“殿下。”

是侯远的声音。

沈瑾瑜立刻回身，迎上前去。

“殿下，西疆贡院的守卷吏溺死在墨池，怀中发现的题目，正是前些日子宇文丞相书房焚毁的那份。”侯远低声禀报道，语气凝重。

沈瑾瑜脚步微顿，视线微敛。

宇文拓乃是当朝丞相，位高权重，而本次春闱科考却由他亲自主持，这本身便是个异数。按照惯例，科考由吏部尚书全权负责，然今年情况特殊——吏部尚书旧疾复发，数月前向皇帝请辞休养，朝中一时难以寻得合适继任者。为了确保科举顺利进行，皇帝便令宇文拓暂代吏部尚书之职，负责春闱一事。

可如今，守卷吏身亡，考题外泄，宇文拓书房失火一案尚未查明，朝局风向愈发诡谲。若此事属实，整个朝廷的公信力都将遭受巨大冲击。

“查清了吗？”

“西疆知府已封锁贡院，不准任何人出入。守卷吏身上无挣扎痕迹，像是自己栽入墨池。但以他多年经验，不可能犯这种低级错误，唯一的解释是——有人逼他。”

“尸体呢？”

“已送入西疆府衙，验尸尚未有结果。”

沈瑾瑜沉思片刻，转头看向御书房方向：“走，去见父皇。”

次日朝堂之上，气氛沉凝如冰。

西疆贡院案牵涉科考，震动朝野。文武百官齐聚金銮殿，宇文拓跪在殿中，神色肃然，拱手道：

“臣失察，未能防范于先，致使贡院守卷吏离奇身亡，实乃失职。但臣已连夜彻查所有存档试卷与考题，并未发现异样。”

他身为当朝丞相，又暂代吏部尚书，按理说不该轻易失言，然而如今此案事关重大，任何疏漏都可能引火烧身。

“既然如此，题目是如何流出的？”肃王沈乾元缓缓开口，语气冷冽，“三日前你书房失火，贡院守卷吏昨日溺死，今日便传出题目外泄之事，宇文大人，你不会告诉本王，这一切只是巧合吧？”

宇文拓面色一沉，拱手道：“臣不敢。”

“你当然不敢。”肃王冷笑，目光凌厉地扫视堂上众人，语声森冷，“陛下，此事关乎国本，若科考失公，世家庶族皆难服众，依臣之见，应当由吏部尚书自行回避，由朝中德才兼备之人暂代此职，彻查科考之事。”

这番话听似正义凛然，实则别有深意。若宇文拓因案回避，那由谁来主理科考？肃王党羽早有安排，恐怕此刻已在等着接手这份大权。

皇帝的目光在堂上众人之间扫过，沉吟片刻，缓缓道：“太子，你意下如何？”

沈瑾瑜上前一步，微微俯首：“儿臣以为，此案尚未厘清，不宜仓促换人。何况，春闱在即，贸然更换考官，恐乱其本。”

此话一出，肃王目光微冷，正欲开口，皇帝却抬手制止了他，随即缓缓开口：“太子，朕命你三下西疆，彻查此案。”