“非常抱歉。”女人朝他们弯下腰，深深地鞠躬，“是我一开始就对你们有所隐瞒……”

“您知道我们不会对此回答‘没关系’的吧。”太宰治讽刺地一扯唇，阴阳怪气道，“——千鹤夫人。”

*

室内。

远处有救护车接连驶入的鸣笛声。茶汤蒸腾的热气后，女人露出疲惫的神色。“正如太宰君所言，”她垂着目光，盯着手里淡绿的清茶，“和彦君和我是一起的。最开始……”

——最开始，知道真绪失踪的消息后，千鹤几乎毫不意外女儿会接任成为巫女一职。作为村里世代守护神社的家族，小山一家向来义不容辞……然而他们很清楚，事情根本不是表面那么简单。百年来流传下来的神灵故事早已经过改编被讲给孩子们听，可在此居住的村民们几乎都明白，自己供奉的从来不是神灵，而是吃人的怪物。

献祭的传统不知是从何时起流传开来的。巫女的责任看似是与神灵沟通，实则是献出自己的躯壳，让怪物得以上身。这样以后怪物就会平息愤怒，而不至于降罪他人……依靠着所谓“仪式”的联系，村子维系着摇摇欲坠的平衡。

而这次仪式的巫女人选是她的外甥女真绪。真绪自小父母过世后便由他们夫妻二人一同抚养长大，千鹤很难说自己得知这消息时是怎样复杂的心情，她将这孩子视如己出地养大，不曾吝啬过给予亲情和爱，孩子也成长得有望出人头地……可她却不得不去选择赌上她的命运。不是真绪就会是成子，为什么都非得是她的孩子不可？千鹤想过搬家想过逃跑，丈夫隆司却对此事异常坚决。

“难道要眼睁睁看着村子里的人们就这样死掉吗？我们可耻地逃跑了，走不掉的其他人怎么办？老人孩子怎么办？”

隆司冲她大喊。千鹤不理解丈夫在这件事上的执着。他想要成为伟大无私的人，却要去赌孩子年轻无辜的生命。——但是没说一定会出事。以前的仪式不也都顺利举办了吗，瞎操什么心？丈夫总是如此反驳她。

可是明明你也很爱孩子们啊……千鹤无力地想。她宁愿她们成为自私的被诟病的一家。

仪式的日子最终如期而至。真绪高高兴兴地出发了。可祭祀的流程才刚开始的时候，便传来了真绪逃跑的消息。仪式被迫中止，村子里第一时间发动人进行了搜寻，但却迟迟没有找到。真绪失踪了。

隔天，千鹤收到了一通电话。对方声称是真绪的男朋友——她以前确实听真绪提起过。然而真正震撼她的是对方所透露的信息。村子里的怪物是诅咒，对方有办法帮助她的女儿避免被诅咒的命运。村子里到时会有咒术师过来，她只需要配合行动就好。

千鹤对这些陌生的说法半信半疑。可事关女儿，她又不得不信了几分。

很快她便和对方见了面。是一名年轻人，名叫和彦。

他说，真绪已经不在这个世界上了。真绪变成了怪物。他要给真绪复仇。

“到时会有个长着白头发的咒术师，”和彦解释说，“他有办法解决咒灵。……但我们要诱导他先中诅咒。放心，你不需要有太多负罪感，做我们这行的都不会轻易死……为此，必须要引导他来参加仪式。”

“这是害人吧……”千鹤惊疑不定，“真的能救我的女儿吗？”

“放心吧。只要他在场，咒灵的目标就不会是你孩子。”和彦露出微笑，“而我要让那群害死真绪的人付出代价。”

*

成为辅助监督的第三年，和彦仍然不太能发自内心接受这份工作。辅助监督所派上的用场更像是后勤打杂，平时不跟去现场便是整理资料混日子，成为咒术师并未像他所预料的那样风光——说什么他的能力太弱，辅助监督的职位或许会更适合他……

也是在这一年，他遇见了一个非术师女孩。女孩名叫真绪，长相漂亮性格温柔，两人维持了一段时间联系后，也顺理成章确定了情侣关系。和彦对这名女友非常上心，时常犹豫是否要将他的真实工作告知女友，他总免不了因为某些突发任务走人的情况发生……说出来真绪会相信吗？按理说，他们是不允许向非术师透露咒术界情况的……

不过，他也时常为这样的信息差感到有些骄傲。女友心情糟糕时，外散的咒力溢成的蝇头咒灵很容易就能被他解决，每当真绪认真地用眼睛注视他、脸上写满着崇拜时，他都会难免有些飘飘然。这样也不错。

前段时间，女友真绪联系他，说要回老家一趟，两人约会得推迟一段时间了。

和彦说好，问有什么急事吗？

算是吧，真绪在通话那头俏皮一笑：老家那边要定期举办祭典，我有幸担任巫女哦。

真绪离开的第二天一早，他收到由窗发来的邮箱。

和彦以为又是寻常的任务，迷迷糊糊一看——上边的信息赫然写着他女友家乡的地名。他瞪大眼睛，睡意全无。

邮件附上的视频画面里，是一个女人在拼命逃跑的模样。

他不愿确定。可当晃动的镜头放大至女人脸孔前时，最后一丝疑问都消失得一干二净了——

那赫然是真绪的脸。

……可是，为什么？怎么会……

他接下了任务。而这次事件，和他搭伙的——

正是五条悟一行人。

五条悟。他思考着这个名字。咒术界无人不知无人不晓的他的来头，从出生便闻名于世，据说性格相当狂妄自大……

……如果是他的话。如果是他的话。

*

“所以，和彦在我们之前，已经率先来村子里踩过点。”太宰治面不改色，“并且说服了您，串通好演了一出戏。”