“是。臣有一事想不通，不知能否请王上解惑？”伍子胥拱了拱手，诚恳地问道。

“相国请讲。”吴王颔首应允。

伍子胥定了定神，正色言道：“臣自大王登基以来，兢兢业业，夙兴夜寐，尽心竭力地辅佐王上，从未有过半分懈怠与马虎。臣之所以如此尽忠职守，所为者非私心，全然是为了大王和国家之盛衰。臣不敢有违天道良心，亦不愿辜负国家百姓的厚望。”

他说完这些，便不再言语，只是垂下目光，盯着脚下的地面，等待着吴王的回答。室内一片寂静，只有珠帘曳动时发出的细碎声响，除此之外，再无任何别的声音。

不知过了多久，久到伍子胥几乎以为自己不会等到吴王的答复，但吴王终于开口了。

“嗯，那你说罢，有何疑问？”他的声音平淡无奇，听不出丝毫的情绪。但伍子胥却能感觉到隐藏在他语气下的不耐与不悦。

他知道，自己的话显然触怒了吴王，但他并未气馁，只是暗暗提了一口气，继续说道：“不知大王可曾记得，尚为公子时的一件旧事？”

“什么旧事？”吴王微怔了一下，不解地问道。

自从阖闾意外身死之后，吴国政坛风云变幻，腥风血雨，明枪暗箭，诡谲莫测。在这场权力的风暴之中，人人自危，惶惶不可终日，又有谁能真正保持清醒，明辨是非？

夫差当然明白，在这人心险恶的政局里，即便是至亲如兄弟，也有可能在一夕之间反目成仇，成为不共戴天的死敌，亦或者为了利益而勾结一气，狼狈为奸，不折手段。人心如鬼蜮，难测亦难防。他不得不谨慎行事，小心翼翼，如履薄冰，生怕行差一步，便会招致杀身之祸。

但是，即便他在政局之中如此谨慎小心，处处防备，却仍然不可避免地落入吴国权臣、诸位大臣和兄弟的算计与诡计之中。他们机关算尽，步步为营，或明抢或暗夺，彼此你争我斗，尔虞我诈，只为了攫取王权，成为真正的掌权者。

夫差并不想卷入这场权力的风暴中，他只愿做一个普通的王族，闲观庭前花开花落，淡看天上云卷云舒，不必费尽心机谋划夺权，也不必提心吊胆，唯恐权势失衡，惹来杀身之祸。但是，世事难料，许多事都不是他所能掌控和左右的。即便他不想卷入这权力的风暴之中，别人也不会允许他置身事外，更不会放过他这个潜在的威胁与可能的敌人。

面对着权臣的咄咄逼人，众臣的明争暗斗，兄弟的尔虞我诈，夫差只能勉力支撑，苦捱度日，小心翼翼地维护着自身的安全和地位，防备别人的阴谋与算计，不敢有丝毫的大意与松懈。

在这波诡云谲的政局中，夫差渐渐学会了如何与别人虚与委蛇，如何隐藏真性情，如何伪装自己。他不再轻易地表露心迹，也无暇去回想往昔的一些琐事与细节。如今听到伍子胥提起往事，虽然他早已不记得当年的情景，但仍是忍不住出言询问。

毕竟，那些天真单纯的岁月，仿佛已是遥远得不可追忆了。

伍子胥没有说话，只是从袖中取出一物，恭敬地呈上。吴王微微讶异，接了过来，但见那是封缄严实的密函，上面用朱砂写着“大夫亲启”，鲜红醒目。夫差凝眸看了看，突然觉得这封信非常眼熟，像是曾经见过。

正当他疑惑之时，伍子胥已经启口解释。

“此信乃是当年大王尚为公子时，所寄给臣的一封密函。信中的内容，皆是一些细枝末节，不值一提的小事，然而臣铭记在心，不敢遗忘。”伍子胥顿了一顿，眼中光芒微闪，认真地说道：“那一年，大王不过总角之年，天真纯善，不甚明理。因一时任性冲动，冲撞了先王，险些酿成大祸。臣彼时尚在战场之上，未能得闻此事，却听得闻人说及，不免心怀忧虑，于是特地写了一封信，托人带给当时的大王，询问大王是否安好，又劝大王谨慎言行，以免惹出祸端，招惹是非。”

伍子胥顿了顿，接着说道：“大王收到臣的来信后，立刻提笔作答，将事情始末俱都告知臣，并且还附上了道歉信，说自己年少鲁莽无知，今后必定谨言慎行，以免犯错。王上的书信与歉意，臣十分感动，谨记于心，至今不忘。”

说到这里，伍子胥的目光移向吴王，神色恭敬而诚挚。

“那封书信，臣一直珍藏在身边，不敢随意乱放，生怕遗失了，日后无法交还给大王。”

他的声音低缓而郑重，“所以臣斗胆请王上重新过目。”

吴王的目光停留在手中的书信上，有些恍惚，久久不曾言语。良久，才缓缓点了点头。

“好。”他轻轻启唇，伸手拆开了信笺。

书信展开，墨香幽幽，隽秀清逸的字迹跃然眼前。

“大夫亲启。

不知在边塞诸事都安好么？吾近来颇为思念先生，唯恐先生为吾伤神担忧，故在此立言劝慰，望君能多多保重。

此番吾冲撞父王，险些犯下大罪，多亏先生相助，替吾遮掩过错，吾才能幸免于难，不被父王责罚。吾心中感念不已，不知当如何感谢先生的恩德。

吾本为庶子，不甚受宠爱，平日里更是不受重视，就连同母兄弟都对我诸多冷淡，故我向来疏远谨慎，与人相处时亦是小心提防，唯恐被人陷害。然则吾知先生是真正值得信任之人，故对先生推心置腹，毫无保留。

吾素日顽劣，不通礼数，也不知人间规矩。每每一言一行，皆是率性妄为，不曾思虑后果，徒惹旁人不满，遭人诟病。而今吾知，是吾鲁莽无知，冲撞圣颜，惹得父王恼怒，连累先生受累，实乃吾之过失！

此后吾绝不会再胡作非为，定会谨言慎行，多思己过，避免再次惹祸生非，连累先生为吾担惊受怕，日夜忧心。吾亦盼先生勿要为吾操劳挂心，一切皆可安然无恙。

吾近日已学会谨遵父王教诲，日后必会好好学文习武，不敢荒废，不负先生厚望！

落款：夫差。”

吴王手中紧握信笺，看着那一行行熟悉的字迹，只觉心中似翻江倒海一般，难以平静。往事一幕幕，如潮水般涌入脑海。那些稚嫩而轻狂的日子，仿佛昨日，又如隔世。他望着眼前的书信，怔怔出神。而伍子胥仍沉默地站立在那里，等待着他的回答。

良久，他才回过神来，勉强一笑，开口道：“此事已过去许久，竟没想到相国依然记得清楚。是寡人疏忽了。”

话音刚落，伍子胥已上前一步，单膝跪拜，态度谦卑，语气恭顺。

“臣惶恐。”

他伏在地上，头埋得极低，双手压肩，双臂微屈，沉声道，”臣有负大王所托，无功更无德，还请大王降罪，臣有负王命，是臣之过错。”

吴王目光一凝，面色微变，连忙上前，想要将他扶起。

“相国快快起身！何须如此，你又何错之有？”

伍子胥却不肯起身，仍伏在地上，不肯动弹。

“臣之罪过，罄竹难书。”他的声音低沉而平静，毫无起伏，仿佛说着与自己无关之事。低头解下佩剑剑穗，双手奉上

“此乃大王所赐剑穗，如今归还大王，还请大王留作纪念，以证臣之诚心。”

伍子胥的声音微顿，接着说道：“臣自问，从头到尾，皆无过失。不知何时，竟让君臣之间离心离德，渐行渐远。臣想，请王上如实告知臣，为何对臣如此戒备猜忌，疑心深重，是否臣以往有所疏漏，以至于令大王误会？”

吴王低头看着眼前的剑穗，一时之间却不知该如何开口，犹豫片刻，轻叹一声，终是对伍子胥言道：“其实君臣之情，寡人也是心中怅惘……当初寡人尚未即位之前，便对相国推心置腹，言听计从，全心相付，毫无保留。”他顿了一顿，眼中闪过一抹黯然，“然而时移世易，人心易变，寡人虽不愿相信，却终究也不得不信。”

“君臣之间，最怕便是疑心、猜忌。”吴王叹息一声，目光落在伍子胥身上，低低问道：”卿是想让寡人解释清楚吗？”

伍子胥躬身而答：“臣愿闻其详。”

吴王凝眸看着他片刻，然后慢慢说出了心中的怀疑：

“相国以为，寡人因何而起疑？”

“回大王。”伍子胥声音低沉而平静，“臣也时常扪心自问，自问有何举动令大王心中怀恨？臣亦曾暗中观察，揣测大王心思。然而臣从未做过任何忤逆之举，亦不曾对王上有任何不敬。若大王认为臣有背叛之心，那么臣只问大王一句话，臣究竟从何时起，开始背叛大王？”

吴王目光一凝，迟疑一下，低声答道：“寡人也不知自何时起。也许，是因为伍氏势力太大，让寡人心有不安。又或者，是伐越之事太过顺利，让寡人不得不对相国心存提防……”

伍子胥微微颔首，低低应道：“原来如此。如此说来，大王并非觉得臣有二心，而是觉得臣权势太盛，因此忌惮臣？”

吴王默默点头，没有应声，显然也是默认了。

“既然如此，臣明白了。”伍子胥抬头看了他一眼，然后复又垂眸，声音不亢不卑，丝毫也没有因为自己遭到吴王猜忌而感到生气或不悦：“大王觉得臣拥兵数十万，权倾朝野，足以与王上分庭抗礼，故而对臣心存忌惮之意，是这样么？”

吴王的目光闪了闪，缓缓说道：“并非只有这一点，此外还有不少原因。”他顿了一顿，继续说道：“卿的部众虽然不多，却个个骁勇善战，足堪大用，倘若日后真的对寡人造成威胁，寡人自然难以应对。更何况，听闻卿与齐国勾结，暗中有往来，这让寡人如何放心？”他轻叹一口气，“寡人也是担心一旦发生意外，不能及时防范，到时候悔之晚矣。”

“原来如此。”伍子胥低低应了一声，然后又垂下了眼眸，半晌没有说话。

吴王静默了片刻，才又出言问道：“相国可有话说？”

伍子胥敛袖躬身，声音恭敬：“臣有异议。”

吴王挑了挑眉，示意他继续往下说。伍子胥眼眸看着他，朗声说道：“敢问是何人对大王进谗言？又因何说臣与齐国勾结？”他语气平静，看不出丝毫愠怒之色，反倒十分从容坦然，似乎面对的并非是自己的生死存亡，只是例行公事一般的论事。这副镇定的模样，反倒叫吴王一时之间无法回答。

“……是太宰。”吴王迟疑着答道，“其实不仅仅是太宰一人，诸位大臣都是如此说的。”

伍子胥沉默了片刻，没有出言反驳，只是淡淡地问了一句：

“大王信他们？”

吴王有些不自在地别开了头：“寡人在乎的，并非他们的想法，而是事实真相。如今相国已无凭据可以辩白，寡人又该如何信任？”

伍子胥平静答道：“臣的确曾经在齐国待过一段时间，却也并非是什么大事，不过是私交好友罢了。倘若大王执意认为臣心怀不轨，那臣只能任凭处置。”

“相国……”吴王语气犹豫，似乎在挣扎和考虑着，“并非是寡人有意……”他斟酌一番，继续往下说，“实在是朝中大臣众口铄金，让寡人……无计可施。”

伍子胥垂首不语，过了许久才沉声说道：“臣明白大王的为难。只是，臣有一不情之请，请大王允许臣辞官归隐，从此远离朝廷是非，不再参与国家政事。如此，也算是保全臣一族性命。”

说完，他再次伏下身子，匍匐叩首，沉声恳求道：“请大王成全。”

吴王怔了一怔，神情迟疑了片刻，终于慢慢低下头去，伸手扶起了他。

“相国请起。”

吴王的声音里多了几分怅然：“寡人岂能因谗言佞语而怀疑忠良，相国如此心胸坦荡，寡人却有心加害，岂不是忘恩负义之辈，只因此时群臣激愤，还请相国，暂避风头……”他顿了一顿，抬手将手中的剑穗重新系到了伍子胥的剑上，“寡人一时心绪迷乱，难免口不择言，实则是过虑所致，相国……请勿放在心上……”

伍子胥抬眼看了一眼，正欲推拒，吴王已经将剑穗系好，然后将剑交还伍子胥，目光落在他手上，嘱咐道：“请相国先离开都城一阵，前往别处躲避几月，待到风头过去，再回来重掌军权，如此，也保全了你我君臣情义。”

伍子胥迟疑了一下，终于俯身接过了长剑，然后向吴王躬身一礼：“大王仁厚，臣心甚慰。”

吴王微微颔首，眼帘垂了下来，声音里带了几分疲惫：“寡人乏了，先退下吧。”

“臣告退。”

伍子胥转身离去，身影渐渐消失在了吴宫长廊尽头。