日头高悬，蓝得发暗的天幕之下，一队囚车正缓缓行进在热浪灼人的戈壁滩上。

这队囚车浩浩荡荡，细数时能发现有十几驾之多，每驾囚车里都塞满了人，少说也关押了上百人。与之相比，十来个押送的人从前到后稀稀拉拉点缀在队伍里，尽管个个都手持弯刀，还是显得有些微不足道。

然而，面对如此悬殊的差异，那些囚犯们窝在木栅之后，一个个全都神情萎顿，别说反抗了，连哭都不敢放开嗓子，只发出一些微若蚊蝇的嗡嗡声。

在队伍的最后，一头黄牛因为负重太过越走越吃力，最终倒了下去。车夫的鞭子一下接一下抽在老牛的身上，没让老牛重新站起来，却让队伍中间两个满脸凶相的策马奔了过来。

车夫见状倒吸一口凉气，马鞭更加像雨点一般落下。囚车里的人就更不必说了，一个个低头掩面，恨不能找个地缝把自己塞进去。

只有靠近木栅的一个年轻妇人，看见那两人过来了，急忙挺直了身子。她从怀中变戏法儿一般掏出一个沉甸甸的荷包，极不舍地摸了摸上面鬼画符一般的绣像，这才抬起头，下定决心似的一抹鬓角的乱发，凑到木栅旁摇了摇手臂，强扯出一张笑脸喊了一嗓子：

“大哥！”

赶来的两人中有一个正叽里咕噜地教训着车夫，另一人听到喊声狐疑地抬起头，忽而眼睛一亮，驱马前来。

还没等他走到近前，那年轻妇人便又开了口，她一面往木栅外挤着，一面低声讨好道：

“大哥，日头这么毒，热坏了吧？”

那阔面方颐的汉子闻言面无表情，只直勾勾盯着她。妇人被盯得不自在，尴尬一笑的同时抬起抓着荷包的手抹了抹额头，自言自语道：

“两年没来，扶风还是这般热……”一边说，一边斜眼窥向汉子。

这一次，没等她说完，汉子便搭腔了：“怎么？你认得这地方？”

“岂止认得！”妇人说着眉间多了几分得色，“我家姐姐就是扶风媳妇儿！”她隔着木栅栏向汉子凑近一些，“扶风沈氏，你晓得吧？我这一次就是去沈家。”

她本希望那汉子听了沈家的名号会有所表示，没想到那汉子仍旧不动声色，只嘴角一歪似是思考又似是嘲讽地笑了一笑，目光落在了她手里的荷包上。

她见状心念一动，拉起汉子的手臂就把荷包塞进了他手里，待汉子要抽手而出时又一把将其按住，笑道：

“大哥你看，我真不是南蛮子，实在是凑巧了才会在出城办事的时候碰着各位……你看……等进了赤柳城，是不是能把我放下？沈家定有重谢！”

“沈家？”汉子盯着手里的荷包念念有词，忽地振臂一甩，放声笑道，“沈家算个屁呀？”说着便扬长而去。

妇人被他这一甩震得愣怔在原地，半晌反应过来又“大哥大哥”地嚷起来，那汉子早已不见踪影。

另一边，也不知那一直叽里咕噜的外族汉子使了什么手段，老牛在妇人和方脸汉子纠缠不休的时候已悄然站了起来。此刻车夫一鞭子挥上它的脊背，它又垂头艰难地迈开了步子。

整个囚车随着老牛的前进重重一颠，总算将车内死气沉沉的气氛颠开一个口子。

在众人咿咿呀呀的喊痛声中，囚车另一边一个瘦若竹竿的中年男人冷笑一声，讽刺道：“还扶风沈氏，落在这群人手里，云中银氏都救不了你！”

一个老婆子也趁势附和：“说的是！也不看看自己来了什么地方！有几个臭铜钿了不起哦？”

“就是！还南蛮子！瞧不起谁啊？！”

年轻妇人从刚才起便一直在哭，此刻被众人群起攻之，更加控制不住自己的眼泪，抽噎道：“我那不是为了讨好人吗？你们再怎么样都是一身轻，可我带着两个孩子，我要是不回去找他们，他们可怎么办啊？”

她提起孩子哭得越发伤心，虽然还有几个刻薄的对她出言讥讽，暖言劝慰的人还是越来越多。

听着车内此起彼伏的吵嚷声，一直窝在角落里的孟清田几次张嘴，都愣是没让自己发出一点声音。

对于妇人的感情，她是颇有同感的。虽然对她而言，她是那个走失的孩子。

她本是江南乐天人氏，一家八口人靠着几亩薄田过活，虽算不上大富大贵，好歹衣食无忧。但这一两年来，老天爷心情不美，不是干旱便是洪涝，年年下来颗粒无收，很快就让他们的家底见了空。

五月间那场百年不遇的洪灾更是直接夺走了他们所倚恃的一切，连一片屋瓦都没留下。情急之下，孟父决定北上投奔在寒州做生意的族弟，没想到眼看城门楼子就在眼前了，竟遇上一股流匪，一家人就此被冲散。

从那日算起，孟清田和家人分开已经有三天了。这三天里，除了被劫当晚在一处山坳短暂停留被装上囚车之外，她一直像没头苍蝇一样晕头转向地赶路，既不知道自己身在何方，也不知道要被带往何处。

好在刚刚闹了这么一出，既让她得知了当下的方位，也更加坚定了不能轻信于人的想法。

她观察过了，随她一同被劫的这群人有男有女，且大多青壮，可除了前天夜里上囚车之前有三个趁机逃跑的年轻男女，大多数人连话都不敢多说一句，更有甚者还主动向劫匪告密，指望他们群起反抗是不可能的。

幸而天无绝人之路，她坐在车尾一路颠簸，全身的骨头要被颠散之余，竟让她发现了囚车的一处破绽。这车子从前不知是用来运什么的，四周木栅森严，条条都是碗口粗的整木。然而，也许是光顾着坚固了，木头与木头之间的缝隙便留得有些宽，别人或许不觉得，可这一路的颠簸，瘦小的她好几次都差点被甩出去。

乘的是最后面的牛车，坐的又是车尾的位置，孟清田心下明白，没有比这更好的机会了。在牛车停下来之前，她正思量着不知何时跳车为宜。可目睹了那个瘦长男人对年轻妇人的奚落之后，她突然后知后觉，跳车这件事，一定要人不知鬼不觉地进行，不然的话，怕是会像那三个逃跑的人一样连自己怎么死的都不知道。有些人看起来不怕死的样子，可不知怎么好像生怕别人活下去。

“哎呀！”

孟清田正自顾自低着头出神，年轻妇人一声惊叫打破了她的沉思。

她抬起头来，发现车里的人们全都在伸长脖子向前方张望，一阵阵像是野兽吼啸的声音伴随着越来越响的马蹄声不断传来，惹得牛马嘶鸣、车驾奔突，原本井然有序的一列车队登时乱作一团。

孟清田直起腰，顺着众人的目光望出去，一眼就看见不远处尘土飞扬。蒙着黑色头巾的骑手从尘土中渐次现身，个个手里都甩着流星一般的铁锤，显然来者不善。

面对这突如其来的一幕，十几个劫匪迅速集结一处，在车队前一字排开。

然而，当扬尘散去、黑色的头巾像乌云般笼罩在天边时，饶是之前再嚣张的劫匪也不由得皱起了眉头。

双方就这样隔着一段距离瞪视了一会儿，在正中间的劫匪头子向前一步想要和对面进行交涉时，一支铁锤从天而降，顷刻之间就夺去了他的性命。

淋漓的脑浆和鲜血让余者无不四散奔逃，围着黑色头巾的后来者则像寒鸦一般一哄而上。他们挥舞着手中的铁锤策马狂奔，不分劫匪车夫统统将他们迎头击爆。至于关在囚车上的人，有的被他们抢到马上，有的则落得了和劫匪一样的下场。不久之前还艳阳高照的秋日戈壁，霎时间哭喊声震天，成了名副其实的人间炼狱。