"请进，莱斯特兰奇小姐。"

莉拉感到一阵寒意沿着脊椎爬上，但她强迫自己保持镇定。她推开门，走进了校长办公室，准备面对阿不思·邓布利多——以及他可能揭示的任何真相。

莉拉·莱斯特兰奇推开门的那一刻，一种古怪的感觉击中了她，仿佛某个遥远的记忆在脑海深处轻轻震颤。

这间圆形办公室像是某种奇妙的魔法百科全书，活生生地呈现在她面前——如果有人决定将魔法史上最古怪的收藏品一股脑儿塞进一个空间，大概就是这样的结果。

墙壁几乎被无数前任校长的肖像画覆盖，他们有些在打盹，有些则毫不掩饰地盯着这位新来者，窃窃私语声如同微风掠过树叶。

银色的精巧仪器在各个表面上嗡嗡作响、旋转、喷吐彩色烟雾，形成小型的星云；书架从地板一直延伸到天花板，塞满了莉拉叫得上名字和叫不上名字的典籍。

几个看起来像是天文仪器的东西散发着柔和的光芒，投射出微型的星图。整个房间弥漫着一种奇特的香气，像是古老的羊皮纸、糖果和鸟类羽毛的混合气息。

在这一切的中心，站着阿不思·邓布利多。

"啊，莱斯特兰奇小姐，"他说，声音像是温暖的蜂蜜，"欢迎来到霍格沃茨。"

莉拉在不同的场景下见过邓布利多，儿时模糊的记忆里,巧克力蛙的卡片，预言家日报上的照片，威森加摩周刊发表的声明……甚至在不久前的时候见过他本人，但那些印象与眼前的人相比显得苍白无力。

他穿着深紫色的长袍，上面绣着银色的星星和月亮，长长的银白色胡须能够塞进腰带，半月形眼镜后面的蓝眼睛闪烁着某种莉拉无法完全解读的光芒——既像是慈祥的祖父，又像是能看透一切的先知。

他站在那里，看起来既完全属于这个奇怪的空间，又似乎随时可能消失在某个神秘的任务中。

"校长，"莉拉简短地说，决定保持谨慎的距离。

邓布利多微微一笑，仿佛读懂了她的想法。"请坐，"他示意一把看起来舒适得可疑的扶手椅，"你一定累了。穿越黑湖总是令人疲惫，尽管景色确实令人心旷神怡，不是吗？"

莉拉小心翼翼地坐下，保持警惕。这是某种测试吗？他在寻找什么？她默默思索着。"我见过更好的，"她干巴巴地回答，"德姆斯特朗周围的冰湖在月光下相当壮观。"

"啊，是的，"邓布利多点点头，似乎真的对此很感兴趣，"我一直认为卡卡洛夫低估了那片湖泊的美丽。太专注于实用性了，我想。"

在莉拉能回应之前，一声悦耳的鸣叫吸引了她的注意力。她转过头，看到一只令人惊叹的鸟站在一个金色栖木上——羽毛如火焰般鲜红，尾羽金色，眼睛闪烁着深邃的智慧。

"福克斯，"邓布利多解释道，语气中带着明显的喜爱，"一只凤凰。我想你在德姆斯特朗的课程中一定学过凤凰。"

莉拉点点头。"能在燃烧中重生的鸟。眼泪有治愈能力。忠诚度极高。"她像背诵教科书一样列举着，但眼睛无法从那美丽的生物上移开。

有那么一瞬间，她几乎感到一种奇怪的共鸣，仿佛凤凰知道什么关于她的事情，某种连她自己都不知道的真相。

"非常正确，"邓布利多说，走向一个装满银色仪器的桌子，"不过，我必须说，教科书很少提到它们对音乐的喜爱，或是它们有多么挑剔自己的饮食。"

他拿起一个小罐子，转向莉拉，"说到食物，我刚好有一些比利威格虫的糖果。味道相当特别，介于柠檬和椰子之间，带有一丝薄荷的余味。要来一颗吗？"

莉拉眨了眨眼，感到一阵轻微的眩晕。这对话的走向与她预期的完全不同。她期待的是审问、警告或至少是严肃的谈话，而不是关于湖泊美丽和古怪糖果的闲聊。

"不，谢谢，"她谨慎地回答，"我对甜食没什么兴趣。"

"啊，是的，"邓布利多点点头，仿佛这正是他预料中的回答，"我记得你更喜欢苦味的巧克力。维斯佩拉夫人总是抱怨你对待食物的挑剔程度。

"他的表情柔和了一些，"关于维斯佩拉夫人，我很遗憾听到她的去世。尽管你们的关系...复杂，但失去一位家人总是令人悲伤的。"

莉拉感到一阵冰冷的愤怒爬上脊背。他怎么敢假装理解？他怎么敢把那个冷酷的老巫婆称为"家人"？但她控制住了自己的表情，只是微微耸了耸肩。

"我们都会死，"她平静地说，"有些人比其他人活得更久，仅此而已。"

邓布利多的蓝眼睛锐利地注视着她，仿佛在评估某种复杂的魔药成分。

"确实如此，"他最终说道，声音中带着一丝莉拉无法完全解读的情绪，"生死之间的界限，或许是魔法最深奥的谜题之一。"

他转身走向一个古老的橱柜，打开门取出一个小盒子。"我确实有些更实在的东西，如果你愿意的话。"

他打开盒子，露出里面深色的巧克力块，"比利时黑巧克力，可可含量很高。我发现在经历了与摄魂怪的不愉快遭遇后，这种东西特别有效。"

"而且……它太苦了，我不是那么爱吃。"他补充道，眨了眨眼睛。

莉拉感到一阵惊讶。这个老人似乎知道火车上发生的事情，也记得她的口味偏好——这既令人不安又有些奇怪的安慰。她犹豫了一下，然后伸手接过一块巧克力。

"谢谢，"她轻声说，然后咬了一小口。苦涩中带着微妙的甜味在她舌尖扩散，确实带来了一丝温暖。

"卢平教授报告说你在火车上的反应相当强烈，"邓布利多说，语气变得更加正式，"摄魂怪对不同的人有不同的影响，尤其是那些...经历过困难的人。"

莉拉的手指不自觉地握紧了巧克力块。"我没事，"她迅速回答，"只是一时虚弱。不会再发生了。"

"摄魂怪迫使我们重温最糟糕的记忆，"邓布利多继续说，仿佛没有注意到她的不适，"它们以快乐为食，只留下恐惧和绝望。"

莉拉想起了那些闪回的画面——地下室的黑暗，德鲁埃拉的惩罚，死去的猫，墙壁中的嘶嘶声——她咽了咽口水，试图将那些记忆推回意识的深处。

"我知道摄魂怪是什么，"她说，声音比预期的更加尖锐，"我在德姆斯特朗学过。"

邓布利多点点头，走回他的桌子坐下。"当然，当然。德姆斯特朗的黑魔法防御课程相当全面，尽管他们的教学方法与我们有所不同。"

他的目光落在莉拉身上，"有时，知识本身并不足够。经验往往是最深刻但也最痛苦的老师。"

莉拉感到一阵寒意。他知道吗？关于胎记，关于那些声音，关于我的眼睛有时会变红的事实？她不由自主地将左臂靠近身体。

"所以，"她决定转移话题，"你把我叫来是为了讨论我的学业安排吗？还是警告我不要给马尔福家族或霍格沃茨带来麻烦？"

邓布利多的眼睛闪烁着，似乎被她的直接逗乐了。"麻烦，莱斯特兰奇小姐，是一个相对的概念。历史上一些最伟大的发现和进步，都始于某种形式的'麻烦'。"

他双手交叠放在桌上，"不，我叫你来是为了欢迎你，并讨论你的分院问题。"

莉拉挑起一边眉毛。"分院？我以为这是显而易见的。莱斯特兰奇家族几个世纪以来都在斯莱特林。"

"血统并不总是决定一切，"邓布利多平静地说，"分院帽会考虑你的品质、愿望和潜力，而不仅仅是你的姓氏。"

莉拉不确定这是否是某种测试。"你是说我可能不适合斯莱特林？"