丁旭一怔，下意识地前后顾看，幸无人影，他刚要回答，对方却径自说了下去。

“陛下钦点将军入宫，也是没法子的事。”夹道墙头探出玉兰树枝，花苞欲绽，娇嫩异常，邓宝抬手轻轻移开面前的一枝，叹了口气，“陛下又做噩梦了，跟七年前的一样。”

丁旭闻言，脚下一滞。

七年前，成安十二年，那可是举国上下人心惶惶的一年。

是年二月十四日夜，皇后身边的宫女冯丹行刺陛下未遂一案，惊动朝野。大理寺奉命追查主谋之人，费时耗力，人仰马翻，却是一无所获。

皇后引咎自请废后，幽闭冷宫。

那一年丁旭夺得武举，本来要于二月十五举行的鹿鸣宴也免了。

关于此案，世人猜测纷纷。

后来宫中流出消息，说成安帝甚是自责，因为二月初十已有噩梦预兆，自己却不防备，直酿成此等大祸。

这些丁旭都只是听听，未曾当真，但此刻从邓宝口中讲出，就要另当别论了。

丁旭不由地竖起耳朵，想知道噩梦详情，邓宝却是一句也不多说，只道：“前车之鉴，不可不防。陛下想寻个靠谱之人，思来想去，这才选了将军。”

“将军莫要辜负陛下的信任啊！”邓宝说完，忽地转身，接过丁旭手上的书匣，“就到这儿吧，将军请回。”

邓宝的身影消失在夹道尽头的一道宫门之后。

丁旭立在原地，四下打量，想分辨所在之所，奈何入眼皆是琉璃重檐，朱墙碧瓦，只有日影显示自己身在东北向，别的一时皆无法确认，于是暗叹一声宫苑深深，原路返回。

养心殿门出现在视野里，丁旭放下心来，不觉走得更快。

忽然一团红影从墙角飞出直直扑来，丁旭本能地拔刀，利刃出鞘的瞬间，他听见了一声惊呼，也看清了红影的真容。

那是一个娉婷少女，圆脸圆眼，肤白胜雪，身穿桃红妆缎袄裙，娇娇俏俏的，如挂着露水的待熟樱桃。

“公主殿下。”丁旭急急收刀见礼，“臣鲁莽，惊撞殿下，请您责罚。”

“别跪！”怀庆公主姜静萱一把拉住丁旭手臂，对追上来的宫女们道，“威远将军甚是警觉，反应迅捷，这要真有刺客，定然毙命刀下。本宫有意试他一试，你们都看到了，很好！”

宫女们满面惊愕，根本开不了口，但见主人欢喜异常，只得硬着头皮俯首唯唯。

“去，帮我把花拿来。”

宫女们应声退开，公主满意地回头，仔细打量眼前人。他更高了，也更黑更瘦了，沙场磨炼人，得跟父皇说说，不能再派他了。

丁旭不动声色地抽回手臂，退后三步，避立路旁，躬身致谢：“殿下大量，臣不胜……”

“我的礼物呢？”怀庆公主打断他，把手伸到他面前，满眼期待。

丁旭一怔，不解其意。

“你忘啦？你出征时，跟我说的，凯旋归来，会带海螺给我。”公主撅起小嘴。

啊，丁旭记起来了。三年前他在养心殿奉诏出师时，怀庆公主曾来探看，她当时只有十二岁，哭着让他保证一定会凯旋班师，还让他带海螺回来，以解未见大海的忧思。

丁旭是答应了，但一上战场就全然丢在了脑后。

“殿下，臣未曾拾得合意海螺，并未带回，还请见谅。”他给自己找了个借口。

“撒谎，你明明就忘了。”怀庆却是一眼识破他的伎俩，不依不饶地追问，“你无信，当罚！说，我怎么罚你才是？”

“但随公主之意。”受罚可比拣海螺简单多了，丁旭立即应道。

“那你陪我出宫去玩。”

这可就强人所难了，因为这根本就不是他能决定的事。

仿佛听见他的心声，少女又道：“放心，父皇那里我自会去说。”

她从袖袋里拿出个纸包，打开，取出个绿滚滚的团块，笑起来：“父皇吃了这个，一定会答应的。”

说着把那团块递到他面前，“你也尝尝，还热着呢。”

诱人的米香从荷叶中透出，内中还有腊肉的油气与萝卜的清芬。

荷叶折成锥子形，无有系绳，口也不散。

“萝卜糕。”丁旭脱口而出，下意识地就要抓在手里，却忽然记起礼数而生生顿住。

他收回手，道谢，目光却没移开，定定落在那绿团之上，“敢问殿下，这萝卜糕从何而来？”

怀庆公主甚是纳罕，歪头问他：“你怎么知道这是萝卜糕？你吃过啊？”

当然。他吃过整整一年，就在他剿杀海寇的第一年，她每次信来，都会随信捎带两大盒萝卜糕。

粉糯香润，很有嚼劲，很充饥还不肯坏。

他迎敌时都会揣两块在怀里，乘隙垫补肚子时，他仿佛看见她殷切盼胜的双眸，气力不觉大增，斗志更昂，对“守疆卫土，保境安民”的誓言也有了更深切的体认。

丁旭又问：“殿下，这萝卜糕从何而来？”

“买的呀。”怀庆公主扭头，示意一个捧花的宫女近前，问她从哪儿买的，“快，告诉威远将军，以后让他给咱买。”省得小太监提心吊胆，推三又阻四的。

“就在东市，是个小贩，女的。”

丁旭眸色闪动，还要细问，却被怀庆公主打断，她改了主意，把手里的萝卜糕塞给宫女，对他道，“丁旭，你不用买了，我不吃了！”女商贩，可不行！

“遵命。”丁旭眼角余光看见养心殿前侍卫们那好奇的张望，意识到耽搁得有点儿久，当即抽身告退。

“等等，你把这杏花交给父皇，但愿他能开心些。”

少女把宫女们手里的杏花全都拿给他，忽地压低了声音，“你住在宫里，有什么需要就告诉我，我行了及笄礼，是大人了，可以做主啦。”