朱焰由着他在地上翻来覆去，等到干巴巴的哭声渐渐降低，才俯身蹲在他身边，抚摸着他的耳垂：“乖，只要你完整背出这篇，今日带你去山上跑马。”

“真的？！”胡小七鲤鱼打挺跃起，抓着朱焰的膝盖，脏兮兮的小脸凑到他面前，“先生没骗我？”

朱焰嘴角勾起一抹笑意，“我何时骗过你？”

“那我今日要自己骑一匹！”

“不可。”朱焰站起身，背对着朝阳，将他笼在自己的身影下，“等你什么时候长得比马镫高了，再来跟我提此事。”

“那也行。”胡小七顿时眼亮如星，眼角挂着泪珠，边跑边嚎，“孟春之月，日在营室，昏参中......”

夏日的午后，阳光如细碎的金箔，轻轻洒落在广袤无垠的草场上，草叶随风起伏，宛如层层波浪，空气中弥漫着混杂着青草味道的野花香气，远处山涧传来潺潺流水声。

连绵起伏的山坡，被阳光勾勒出了一道柔和的轮廓。一匹白色的骏马如同疾风般奔腾，马背上一大一小两个身影，在葱郁的林间灵活穿梭，激起了一片扬尘。

“快些！再快些！先生再快些嘛！”胡小七被朱焰环在身前，抬起稚嫩的脸庞，摇晃着他拉紧缰绳的手臂。

“别动，当心！”恰好经过一块断裂的岩石，白马纵身一跃，胡小七这才不敢再乱动，紧紧抱住了朱焰的胳膊，“你抓着前面的马鞍，不是要比抓着我更牢靠？若我摔下马去，你还能在马鞍上安然无恙。”

“当然不是，那死物怎么会比先生牢靠？先生若是掉马，那小七自然要追随先生。”胡小七摇晃着两根长生辫，一脸认真。

朱焰将他的辫子整理在胸前，捧起他的脸：“小七，你记住，你的命永远比任何人的都重要。无论遇到什么事，你都要先保证自己活下去。”

尚不能明白死亡深意的小七，用满是泥巴的脏手指戳着朱焰的脸颊，哈哈大笑，“先生，您怎么跟我娘一样，整天怕我死掉。我现在耳孔也穿了，长生辫也留了，还有鱼骨脚链，平安玉佩，从头到脚各路神仙庇佑，不会轻易死的。”

朱焰看着他天真烂漫模样，心头暖流涌动，一双桃花眼难得满含笑意，“神仙庇佑不了你，你只能靠自己。所以，万事小心，不要逞强！”

这时，远处传来了一阵狗吠，二人寻声望去，一只欢跑的狼狗从山坡上疾驰而下，身后是一片“白云”缓缓滚落，发出“咩咩”的叫声。

“朱公子！朱公子！”

“白云”之中，一位少女高举手臂，对着朱焰热情地打招呼。她穿着深蓝色的粗布衣裳，黑色长发用布巾包裹。古铜色的皮肤因长期暴露于室外而略显粗糙，但那双眼睛却异常明亮，深邃的眼窝，展现出她异族的身份。

她侧身坐在一头老黄牛的背上，手中握着一根细长的竹竿，偶尔轻敲地面，发出“唷唷”的声音，引导着前方的羊群往二人所在的方向跑去。

“朱公子！好久不见啦！”这少女未等老黄牛到二人跟前，就迫不及待跳了下来，跑到白马前，对着朱焰露出真挚的笑容，用不是很熟练的官话跟朱焰打着招呼。

朱焰也抱着胡小七翻身下马，离那少女远远颔首，语气疏离，“赛丽姑娘，好久不见。”

少女跳跃着往前走了几步，拉住他的胳膊，“怎么最近都不见你出来？我可是有好东西要给你，等了你好多天呢！”

朱焰默默抽出手臂，退了一步，抚着小七的头，“最近三伏天，怕他中了暑气，便不怎么外出。今日趁早上刚下过雨，山内清凉，才带他出来活动活动筋骨。”

“是啊是啊！小孩子还是应该多跑跑，老是闷在屋子里，念什么之乎者也，脑子都要读傻了。”少女心直口快，说完才觉得言出有失，忙补充道：“毕竟不是每个人都像朱公子这般天资聪颖，文武双全嘛。”

朱焰不愿与小七之外的凡人有太多瓜葛，省的节外生枝，攥着马鞭拱手行了一礼：“我们出来的时间不短了，姑娘若是没什么事，在下要带七少爷先回去了。”

“诶诶诶！有事有事！”牧羊少女忙上前挡在朱焰面前，将竹竿插在腰间，从随身的羊皮包里翻找半天，掏出了一块油皮布包裹的手帕，“这......这是我绣的手帕，我跟阿娘刚学的......公子......公子别嫌弃......”

少女脸颊上两团红晕更加深了颜色，高抬起头露出颈部线条，期待的眼神投向朱焰，双手捧着的白丝绸手帕上，歪歪扭扭绣着两只像鸭子一样的大嘴鸳鸯。

“这鸭子绣的惟妙惟肖，只是两只少了一些，鸭子都是成群结队的，姑娘应该再多加一些，显得热闹。”朱焰并不接过来，反倒是又退了两步。

牧羊少女愣了一下，对着手帕反复端详，“这......这不是鸭子......”

“哦，那定是鹅了，这脖子不够长啊？”朱焰故意装傻道。

这时，身后稚嫩童声传来，“鹅鹅鹅，曲项向天歌！白毛浮绿水。赛丽姐姐，你这鹅既没有曲项，也没有白毛，还没我画的像呢！”

牧羊女的官话都是认识朱焰后，才仔细学了几个月，尚不熟练，见小七嘲笑她，又羞又怒，“饿了就去吃饭！喊什么曲线？叽哩哇啦说什么呢！”

小七看着她气得脸都红了，故意指着自己伸长的脖子，得寸进尺：“这诗我三岁就会了，姐姐这么大还没听过？曲！曲项！就是弯的！”

朱焰听声音觉得不对劲，猛然转头，见他正往马背上爬，怒喝一声，“胡小七，谁让你自己上马的？快下来！”

“先生我好热，咱们快回去吧！”胡小七一边哼哼唧唧，一边翻身趴在马背上，拍了拍马鞍，对着朱焰撒娇。

“不是......我都被你带跑了，我这就不是鹅！”牧羊女见胡小七对着自己一幅嘲弄面孔，看着朱焰又装得乖巧听话模样，气得抽出腰间的长鞭，往地上一甩，空气震动，传出一声巨响。

那白马突然受了惊，仰头嘶鸣，带着马背上的胡小七抬腿就跑。

“小七！小七！抓紧马鞍！”

胡小七紧紧趴在马背上，一动也不敢动，“先生！先生救我！”

眼见着刚刚绊过马蹄的那道石缝又出现在路的尽头，受了惊的白马此时已经慌不择路，掉头往断崖处狂奔而去。