林潇策马疾驰在空荡的街道上，冬日寒风割着脸颊生疼。侍卫紧随其后，马蹄声如急促的战鼓。

"大人，前方就是宗人府了。"侍卫低声提醒。

林潇勒住马缰，眯眼望向前方铁索森严的宗人府。被贬的定王如今居住在这戒备森严之地，此刻却见灯火通明，与往日死寂的氛围截然不同。守卫比平日多了一倍，个个手按腰间刀柄，目光警惕地扫视着过往行人。

"不同寻常。"林潇翻身下马，将缰绳交给侍卫，"你在此等候，若一个时辰内我未归，即刻去东宫通报。"

"大人，这太危险了。"侍卫面露忧色。

林潇微微摇头："查清真相要紧。"

他沿着府墙行走，寻找破绽。正踌躇间，一个熟悉的声音从暗处传来："林兄，这般时辰来游览宗人府的建筑风格？"

林潇循声望去，只见一道黑影从墙角滑出，月光下显出叶临风那张带笑的脸。

"你怎会在此？"林潇警觉地问。

叶临风晃了晃手中的酒壶："听闻定王今日有贵客到访，本公子自然要来一探究竟。"他凑近林潇，声音骤然低沉，"你来得正好，那被贬的周明远刚进去不久。"

"周明远？"林潇眉头一皱，"他已被罢黜礼部尚书一职，为何还敢与定王密会？"

"还带着他那不成器的儿子。"叶临风掏出一块腰牌，"拿去，这是宗人府后门守卫的身份凭证。"

"你如何得来？"

叶临风眨眨眼："酒后的守卫，总会忘记一些小物件。"

林潇接过腰牌，审视片刻："事不宜迟，我先进去。"

"我在东侧围墙接应你。"叶临风拍了拍林潇肩膀，"小心些，今晚府中戒备森严。"

林潇点头，转身融入夜色。

借着守卫腰牌，他顺利通过后门，隐藏在回廊阴影中，小心前行。府中确实不同寻常，侍卫巡逻频繁，气氛紧张。

"她竟敢背叛我！"定王的声音愤怒。

"王爷息怒。"周明远的声音响起，"华妃向来善变，此次变节，必有缘由。"

定王冷哼："不过是看上了林潇，便改换门庭。"

"林潇？"周明远惊讶道，"那不过是个朝中新贵，何德何能让华妃为之变心？"

定王冷笑道："林潇风姿卓绝，才华横溢，岂是寻常男子可比？华妃既贪恋权势，又贪恋美色，见林潇与苏家女子交好，便心生嫉妒，欲将其据为己有。"

"王爷，此事..."周明远欲言又止。

"怎么？你也认为林潇不值得？"定王声音陡然冷厉，"林潇本该为我所用，为我所有，岂容一个妇道人家横加干涉？"

林潇额头冒出冷汗，他从未想到定王对自己竟有如此病态的执念。

"下官不敢。"周明远谨慎道，"只是林潇与苏小姐交好，恐怕难以..."

"那苏云锦不过是会些针灸的庸医！"定王打断道，"若非她，林潇早已归顺于我。"

周明远叹息一声："王爷，小女华妃虽有错，但她毕竟是您多年盟友。若王爷与华妃反目，恐对大计不利。"

"你今日来，就是为她求情？"定王冷声问。

"下官只是提醒王爷，眼下形势复杂，太子中毒一事虽非王爷所为，但朝中已有流言蜚语。若再与华妃决裂，恐更加孤立无援。"

定王沉默片刻，忽然问道："你女儿可曾提及，为何突然改变主意？"

"这..."周明远支吾道，"小女只说，太后许她重宠，且..."

"且什么？"

"且答应助她得到林潇。"周明远低声道。

"哈！"定王发出一声冷笑，"太后许她重宠我信，但得到林潇?她凭什么认为能得到林潇？"

厅内一阵沉默，周明远斟酌言辞："王爷，若王爷能宽恕她，下官愿..."

"你能保证她回心转意？"定王打断他。

"下官自当严加教训。"周明远忙道，"但王爷也须体谅，小女自幼受宠，性情任性..."

定王冷哼一声："任性？背叛盟友，已非任性二字可形容。"

林潇正专注听着，忽见一个宫女打扮的女子款步而来，手捧托盘，上覆红绸。

宫女轻叩厅门，无人回应。她左右张望，小心揭开红绸一角，林潇目光一凝——托盘上赫然是一枚与死去太医身上一模一样的梅花玉坠。

宫女再次叩门，这次门开了。她低头进入，片刻后空手而出，轻轻掩上门扉。

厅内，对话仍在继续。

"王爷，这便是从华妃宫中带出的信物。"周明远的声音传出，"与死去太医身上的玉坠一模一样。"

"这就是证据？"定王的声音透着几分怀疑。

"王爷明鉴，"周明远解释道，"此物乃王爷当年赐予华妃的信物，后华妃命人仿制多枚，分发给心腹。死去的太医便是其中一人。"

"所以太医是华妃的人，而非本王的耳目？"定王惊讶道。

周明远叹息道："王爷被蒙在鼓里。华妃早已另有打算，此次太子中毒，恐怕是她与太后联手的杰作。"

"太后为何要害太子？"定王不解道。

"太后一心拥立王爷上位，但朝中大臣多支持太子。若太子病重，朝政自然落入太后之手，王爷便有机会..."

"荒谬！"定王怒喝，"太后早已弃我，如今又有人想借此嫁祸于我！"

"王爷息怒。"周明远低声劝道，"此事确实蹊跷。华妃一面与王爷结盟，一面又与太后密谋，其中必有隐情。"

林潇听到此处，心中已有眉目。华妃与定王本是盟友，却因对林潇的争夺而生嫌隙，导致定王与华妃反目。而周明远，则试图周旋于其中，既不得罪女儿，又不失定王这条后路。