檀言昭垂眸扫过一地的尸体，除了假扮的灾民，还有随行的士兵，他的眼中闪过一丝锐利与痛惜，随即恢复平静。

这些灾民的身上，没有留下任何可以证明身份的东西、纹样。

萧岑知道有些世家会私下豢养死士、暗卫，没人身上都会留下特殊的家族图腾，因此特意让人扒光了这些人的衣服，依然一无所获。

“先收拾战场，休整一炷香的时间，再行出发。”檀言昭点了点那些倒下的战友尸体，“收敛他们的尸身，记下名字后就地掩埋，让人将阵亡抚恤金送会他们家中。”

士兵们沉默地掩埋尸体，空气中弥漫着血腥与泥土混合的沉闷气息。

季知谦坐在一块青石上，任由军医为他重新包扎伤口。他的目光呆滞地盯着地面，嘴唇还在微微颤抖。

他不是第一见血，也不是第一次杀人，比这还要血腥数倍的场景也在宫变那日见过了。

可那么小的孩子，竟也能成为杀人的利器？

“季公子。”檀言昭走到他身旁，递给他一壶清水，看向他的目光略带两分怪异，随后又恢复正常:“伤口如何了？”

在季知谦参与宫变前，他的身上，除了工部尚书的嫡长子这一层身份外，还有一个昌宁公主倾慕者的身份更广为人知。

“谢谢，伤口没事，已经包扎过了。”

季知谦接过水壶时手还是不太稳，水洒在衣襟上洇开一片深色，抿了一口水后，嗓音依旧有些干哑。

看着比自己还要小上一些、可能还是情敌的檀言昭，季知谦突然起了倾诉的想法。

他的声音在喉咙间哽了哽，眼中满是自责与后怕:“我……我只是没想到那孩子，竟也是……”

“没想到那些孩子也是刺客？”檀言昭反问:“江南灾情若真如殿下所言是人为，那这些人为了阻止我们前往，什么手段使不出来？”

季知谦回忆自己读过的那些圣贤书，在这一刻遭受了冲击:“他看着瘦瘦弱弱，才六七岁的年纪。”

檀言昭在他身旁坐下，铠甲相碰时发出清脆声响:“战场之上，最致命的往往不是明刀明枪，而是这些防不胜防的暗箭阴谋。”

他望向远处正在指挥士兵的何唯安，“何姑娘说得没错，但也不全对。”

季知谦不明所以:“什么？”

“怜悯之心并非过错。”檀言昭转头直视季知谦，声音沉着冷静:“错的是未能分辨真假，一味的假好心做错事。江南灾民万千，其中必有真正需要救助之人，但也混着豺狼虎豹。”

季知谦握紧水壶，指节泛白:“我太天真了。”

“天真可以改变，心冷才无药可医。”檀言昭起身，铠甲在烈阳下泛着冷光，“季公子生在世家，从小锦衣玉食，读的是圣贤书，学的是仁义礼智信。可这世上有的人，活着的每一刻都在与死亡搏斗。”

“请记住今日之痛，但莫失今日之心。”

季知谦沉默不语，眼中似有水光摇曳。

檀言昭拍了拍他的肩膀，“乱世需要仁慈，但更需要清醒。”

短暂休息过后，檀言昭带领队伍继续出发，只留下两个人处理尸体。

尸体太多，无法一一掩埋，只能堆到一起，丢了火把烧了个干净。尸体太多，一直烧到傍晚才烧剩下些残骨遗骸，随便挖个坑埋下，两人便骑马往京都的方向走。

夜幕降临，队伍在一处水边停下，搭营做饭。

中午才出了意外，檀言昭便安排了双倍岗哨，四班人轮番站岗守夜。

白日急着赶路，不方便说话，这会儿休息，檀言昭特意叫了萧岑、何唯安、季知谦，四人聚在正中的帐篷内。

帐篷不大，桌子上点着一支蜡烛，火光摇曳，在四人脸上投下忽明忽暗的阴影。

“刺客来得太快了。”檀言昭铺开地图，指尖点在今日遇袭的山谷处，“我们离京才一日半，路线又是出发前才定下的，这些人是如何精准设伏的？”

萧岑把玩着腰间玉佩，琥珀色的眸子映着烛光:“要么队伍之中有人被收买了，给人通风报信，要么……”他手指在地图点了几个地方，“从京都到扬州的这几处必经之路上，都设下了埋伏。”

“从而保证，不管我们走哪条路，都会遇上刺客。”

何唯安神情淡漠，“今日这批刺客，虽伪装成灾民，却训练有素，打斗时的一招一式皆有章法，绝非寻常刺客。”

“不止。”檀言昭眸色沉沉，“他们身上虽无标记，但行动整齐，显然是受过统一训练，不是似兵，便是……”

季知谦接话:“军中之人！”

萧岑点头，却还是有些想不通:“江南世家繁多，世代通婚，很是团结排外，蓄养私兵也不是什么秘密，可敢对朝廷赈灾队伍动手，应是不敢的。且这里离江南甚远，没必要耗费人力物力在这里刺杀，等我们到了江南动手岂不更好？”

他眯起眼，只觉得自己忘了什么:“这背后之人所图是什么呢？是赈灾银两？还是不想让我们到江南？怕查出什么来？”

季知谦反问一句:“可就算杀了我们也没什么用吧，没了我们，朝廷只会加派人手去江南。他们总不能去一波就杀一波，这未免有些太挑衅朝廷了。”