檀言昭站在临时搭起的火堆旁，望着远处蜷缩在一起休息的灾民们。

月光如水，照在他们瘦骨嶙峋的身体上，像是给这些苦难镀了一层银色的外壳。他们三三两两的与亲人依偎在一起，聚集在火堆旁边，靠着那忽明忽暗的火光取暖，仅有的棉被也都是破破烂烂，补丁摞补丁，盖在瘦瘦弱弱的孩子、老人身上。

“檀将军，已经安排好了。”副将低声禀报，“从剩下的干粮中再分出了一半给他们，另外还派了两人护送他们去最近的城镇落脚。”

副将的目光也落在不远处的灾民身上:“至少能喝到一碗赈灾的米粥。”

檀言昭点点头，目光仍停留在那些灾民身上。老人讲述的事情在他脑海中挥之不去——不记名的征调、消失的青壮年、神秘的矿场……这一切都指向一个令人毛骨悚然的可能。

夜风穿过树林，发出沙沙的响声，像是在窃窃私语。檀言昭抬头望向远方，那是距这千里之外地的京都。

他下意识摸了摸怀中，那里放了一张花笺。

此刻的萧姝和，是否发现了江南年年水患的猫腻？是否也在为这些发现而忧心忡忡？

收回视线时，檀言昭注意到那个领头的老者，正频频探头往他这个方向看。在察觉到他的视线时，又猛然转回头。

他的位置恰好对着檀言昭与将士们休息的地方，火光照耀下，檀言昭能清楚看见他脸上的欲言又止。

难不成这位老人家还知道别的？可为何下午时不明说呢？老人家是有什么顾虑吗？

檀言昭满腹疑惑，他招手叫来亲卫，让他俯下身来在他耳边耳语了几句。

亲卫虽不解却还是照办，在确认灾民们都入睡后，悄悄去唤醒了老者，请他过来。

老者很是忐忑不安的跟着侍卫过来，偷瞄一眼檀言昭身上的甲胄后，屈膝想要下跪行礼。亲卫一早得了吩咐，及时托住了老者的胳膊，制止了他的动作。

“老人家请坐，晚辈有些事情想要问一问老人家，烦请如实相告。”檀言昭握着一根枯枝，漫不经心的拨弄着篝火中的枯枝，火星噼啪炸开，映得他眉目忽明忽暗。

老者在他的对面坐下，面上的表情越发忐忑不安起来，浑浊的眼中倒映着跳动的火焰，说话时的声音也有些颤抖:“您，您有什么想问的？小人，小人一定知无不言言无不尽。”

“老人家，您可知征劳役去修的是何处堤坝？另一个村子的人所说的矿场……”檀言昭声音有些轻，带着些许安抚:“可知道具体在何处？”

老者瞳孔缩了缩，犹豫两秒还是低垂下头，讷讷的说了一句:“小人也不清楚……”

檀言昭注意到老者情绪上的波动，询问的声音更柔和了两分，并做下了保证:“老人家，这里都是我的人，你可以放心说。若是担心会有人伤害你们，我已安排了人手，明日一早便护送你们去最近的城镇。”

他停顿了两秒，察觉到老者面色略有松动，继续游说:“若是您说的都是我现在想知道的，我的人可以护送你和你的家人去京都，我的人会安置好你们。”

闻言，老者眼睛亮了亮，明显是心动了。

他先是警惕地回头看了眼灾民们聚集的地方，发现他们都在睡，无人注意到这边，这才颤巍巍地捡起一根烧火的枯枝在地上画了几道线:“听说征的劳役都被派去了徽州那边，官兵说是那边冲毁的厉害。至于矿场，听说也是在徽州那边。”

似是怕檀言昭不信，老者语速也快了两分:“之前队伍里有一个中年汉子，身形消瘦的厉害，左边膝盖也坏了，据他自己所说，他就是从徽州的矿场里逃出来的。矿场在徽州南边的山里，靠近一个叫什么，叫什么……”

老者拧眉回忆了一下，随后吐出三个字:“凤溪镇。”

“对，就是凤溪镇，那汉子说周围都是山，翻过那层层叠叠的大山就踏入了金陵的地界。只是那山中山匪也多，许多镖队都不敢从那山中越过。”

凤溪镇。

檀言昭瞳孔微缩——那是徽州有名的石料产地，年年都会运出不少石料，近五年的江南水患，不少石料来自这里。

只是自去年开始，产量有所降低，去年工部奏报上来的清单，石料的采购已经从一处改为了三处。

檀言昭追问道:“征去的劳力，除了这个汉子可有其他人逃回来过？”

老者摇头，说话太多导致声音有些嘶哑:“没有。”

檀言昭有些失望的点点头:“那个中年汉子在哪儿？”

老者略有迟疑，声音更小了两分，“这人精神状况与身体状况都不好，经常胡言乱语的说些奇怪的话，什么‘地底下有吃人的妖怪’，‘地底下都是铁疙瘩’。只要一有人靠近他，就会蜷缩着身子包头哭喊‘不要打我了’之类的话。他只在队伍里待了一天，第二天天亮，才发现他不见了。”