“你的头领会让你为此付出代价。”高瘦的男人警告道。

“让他们都见鬼去吧。”莱拉紧紧盯着他，脖子上的项圈上的凸起一闪一闪地发出淡橘色的光芒。

瘦高男人皱起眉，握着带刺长鞭的男人露出暴怒而蔑视的神情，但穿马甲的男人笑了——这是一种迫不及待的兴奋的笑容。

“最后一次机会，该死的贱种，割断你自己的舌..头，爬过来舔我的鞋子，我就给你留下最后十分钟呼吸的时间。”握着鞭子的男人阴郁地说。

够了。

莱拉终于抬起头，黑黝黝的眼睛隧道般空洞。

杀了他们。

这是她脑海中唯一的想法。

她会死，但她已经不在乎了。没有理由了。有些事情被反对不需要任何原因，因为它们本来就是错误的。这种反抗不应因为自身的弱小和独木难支而畏缩。这一切本就是错的。在错误的框架下寻求正确是不可能的。

这是错误的。

可怖的。

必须被马上终止的。

如果需要她的生命为代价，那就把它拿走吧！

“好啊。”她说，然后走向男孩，居高临下地看着他。男孩瑟缩着，无声地流泪，鼻翼耸..动，拼命拖着发软的腿想爬开。

“求求你……”他啜泣着，声音抖成一团，眼泪鼻涕把脸弄得一塌糊涂。项圈似乎松动了短短一瞬，她毫不犹豫的释放了力量——向着站在最前面的长鞭男人。他闷哼一声，头颅往后仰倒，胸口的胸针发出一阵刺眼的蓝光，释放出反抗立场的光线。

“嗡嗡——”

项圈猛地收紧，内侧伸..出的针刺刺进她的脖子，强烈的窒息感席卷而来。缺氧导致她膝盖发软，她跌跌撞撞地跪在地上，双手抓紧项圈，拉扯着，本能地试图缓解窒息感。她头颅低垂，艰涩地喘..息，头昏眼花。

一个，两个，三个。越来越多对凸起开始发亮，颜色由浅黄变到橘黄，再到深红。抑制器不断加大功率，项圈劈啪作响，亮蓝色的细小闪电跳跃着，在光滑的表面覆上一层白霜，朦胧橘色的光线。空气温度急降，地面上的积水缓缓旋转着，结出细小的碎冰，冻结的雨水噼噼啪啪地砸在所有人脸上。

一只手拽住她的头发，猛往上扯，然后狠狠给了她一耳光。或许是这样的。她没有理会，因为她的全部心神都放在了可怕地窒闷感和脖颈上的冰寒上。她死死扭着项圈，喉中发出窒息的喘鸣，手背上青筋凸起，半圆的水晶凸起渐变为不详的深红色，从最小的一对开始，噼啪作响，交替着炸裂，碎屑飞溅。

“怎么，想死了？”

有什么东西捅进她的胸口，割裂她的喉咙，一下，一下，又一下。有可能是这样的。她只能朦朦胧胧地感觉到。她和世界就像隔着一层什么东西。没有痛楚，没有雨水的温暖，只有湿漉漉的东西从她的口鼻中往外涌。

她只是拽着项圈。

“表子养的狗杂..种……！”

卡特里抬起手枪，震惊地看着倒在血泊里的女孩——数十道匕首的痕迹方才切实地穿透她的身体，加上子弹，但那伤口马上就在一阵奇异的微光中恢复了，除了衣服的破洞外看不出任何一点痕迹。手枪的枪口还在冒出烟气，而子弹就像射进淤泥里面一样，甚至连血也没有。

“这是什么？怪物吗？”卡特里惊慌地问。

“让我们看看，她能不能被杀死。”没有理会因为巫术攻击而呻..吟着扶住额头的同行者——尽管胸针为他抵挡了一部分，但他还是摇晃着栽倒在水泊里——穿马甲的男人兴奋地说，随手向缩在地上的男孩开了一枪，奴隶粉白的脑组织物软塌塌地滑出来，掉在地上。啪嗒，啪嗒。

“来吧，小鸟……”

“别浪费时间，她已经不稳定了。用抑制器清理掉她。”瘦高的男人阴沉地喝止道。女孩缩在地上，呜咽着，五体投地般蜷着身体，瘦削的肩膀不正常地抽搐，形状不规则的冰晶簇拥着她。打湿的火..药味从纷乱错杂的街巷间升腾，混合着酸雨的刺鼻气味，令人作呕。

穿马甲的男人没有理会，过度的兴奋之下，他甚至没有听清他在说什么。卡特里看着身边的几个同伴，被这变故弄得十分茫然，但他尽力维持着冷静的样子，转头看向站在他身后一直沉默着的米诺里:“喂，现在做什么？”

米诺里没有回答，甚至没有看向他，只是冷漠地看着这一切发生，义眼闪烁着红光，像是在打量和思考着什么。

“我在问你话——”

仍然没有回应。穿着马甲的男人已经抽出刀，失望地看着女孩慢慢不再抽搐的肩膀。

“拜托，别这样。”他不耐烦地说，甩了个刀花，“你不能在我没得到足够的乐趣前就死掉。”

握着鞭子的男人慢慢从地上爬起来，却一反方才的暴躁易怒，冷静地站在一边，眼角斜觑着瘦高男人，等待着他对于他人违背他要求的下场。

“回来。”瘦高男人命令道。这是最后通牒。马甲男人耸耸肩，没有动，只是看着倒在地上的女孩。她瘦长的手指还死死握着项圈，而针剂已经深深扎进她的脖颈，药剂让接受了注射的血管高高鼓起，像条青蓝色的蛇。

“瞧，这巫术抑制器还蛮好用……让我把她的尸体带回去吧？我会用最好的水银来剥皮……”

咔嚓。

轻柔微弱的声音打断了他的话。熟于狩猎的男人们同时将注意力集中在声音的来源上，裂纹悄无声息地爬上做工精致的项圈。女孩鲜血淋漓的手指间，又一声脆响。

“砰！”

最中间的凸起炸裂开来。惊愕终于爬上他们的脸颊。

“她刚刚……?”

这一次，她心中除了痛苦，还有其他东西慢慢升起。

愤怒。

莱拉慢慢爬起来，屈辱，痛楚，愤怒，一直以来压抑在心中的沉重情绪随着抑制器的四分五裂，像终于突破了堤坝的山洪，一股脑地倾斜下来。她的头颅里像有火在烧，从来没有这么愤怒过，从来没有这样仇恨过，从来没有这样纯粹地……想要杀..戮过。

“停、下。”

她一字一顿道。骨骼发出咯咯的响声，亮光填满眼眶，所有漆黑都被覆盖在纯净而刺眼的白光下——巫术的光芒。过载的抑制器过热失效，充盈的能量爆发而出，眨眼间冻结积水，冻住他们的脚踝，水珠凝为冰砾，深红火焰在冰面上摇曳，伴随着炸响的闪电束。

当即有人举手抬枪。子弹未出枪膛便被封冻，冰霜将手指与扳机、弹匣冻在一起，越结越厚，越来越沉。

世界不再是她从前看到的样子了。她看见人身上笼罩着薄薄的光晕，代表从容的黄..色正在变暗，转为愤怒的殷红与恐惧的灰黑。而在更远处，恐惧的黑色遮天蔽日。她的身体似乎正成为一个空洞，不知来源的汹涌水流正从中奔流而出，耳边传来一阵渺远而飘摇的低语。窃窃，窃窃。

但她也从未感到如此……放松，和自由。一直堆积在心口的怒火与郁气一扫而空。

为何总是先耗尽自己?为什么要妥协、为什么要委曲求全，在跌落的鸟巢里寻找一枚完好的卵?

其实她本不必。

大火在暴雨里燃烧。火舌循着冻结在冰层里的脚踝爬上身体，吞蚀衣物与皮肤。三个活生生的火炬被冰钉在原地，惨叫着燃烧，肉和脂肪发出难闻的焦臭。

一阵阵脚步声从四面八方响起。是士兵的军靴踩在地上的声音——卡特里松了一口气，虽然他还被冻在地上，动弹不得，但至少这意味着前来帮助“围猎”的家族士兵已经来到。不管怎么样，他至少有了可依靠的武装力量，个人安全和接下来的狩猎都会变得更加轻松……

一阵剧痛让尖叫卡在喉咙里。卡特里低下头，一把尖刀穿透他的肚腹，刀尖滚落血珠，雕刻着家徽的把手被米诺里牢牢握在手里。

“狩猎日的猎物可不止有奴隶和平民。”带着烟草气味的呼吸在他耳边消散，米诺里轻声说，缓缓翻转手柄，刀刃在他的身体里轻松地转动着，搅烂肠肚，颤..抖的惨叫声随着刀身摆动而越发尖细，“你不可能是基朗的对手，长夜保佑你下辈子……做个更聪明的懦夫吧。”

刀刃抽出。又一具尸体噗通坠地，像被切下脑袋的青蛙一样抽..动着四肢，毒素让濒死的神经放出电流，徒劳地收缩肌肉。米诺里剜下眼球，放在装着液..体的瓶中，用以作证。

最先抵达的两位家族士兵对此视若无睹，没有任何想要保护或救治、报仇的意思。对于这个可能威胁基朗主人地位的弱者的死，他们没有任何感觉。头顶传来一阵遥远的破空声与射击声，就像有什么在往这边飞来。越来越多的卫兵从四面八方涌到此处，沿着小道与大路，正如溪流汇入江河。

呻..吟声，哭喊声和枪声里，米诺里笑了，将小瓶子装在贴身的口袋里。

“基朗的任务完成了。”他轻松地、自言自语似的轻声说，拔..出刀，踩着咯吱作响的冰面，缓缓走向一切霜冻、闪电与烈焰的中心，抬起脚步时带起冰块的碎裂声，甩下刚凝结的碎冰。镶嵌在手腕上的反灵能立场——这是一个古老的零件，从一个旧夜之前的灵能装置上拆下来的——为他抵挡了一切伤害。

“现在轮到卡尔的了。我很希望我能按他说的，把你们活着带回去，相信我。但是也许我要让他失望了……也许祭司女王会惩罚我的，但是我不在乎，哦，我不在乎……”他咯咯笑着扬起屠刀，义眼僵硬地转动，靴子踩过同伴被火烧出、淌下，又凝固在冰层上的油脂。

他知道这种可怕的能量失控。巫师们是危险而不稳定的生物，这种失控会把她变成一扇真正的门户，不详的门扉，然后杀死她自己。但他得到的任务是把她和她那个怪物同伴一起活着带回去。卡尔，得宠的小儿子，被惯坏的小鬼，他不缺尸体，他缺稀奇的宠物。

女孩转向他。

她的长发被无形之风托举着漂浮起来，仿佛她的身体再也无法容纳那股力量了，它们从眼眶中满溢而出，过强的白光照亮了冰面，冰像镜子一样折射着光线，熠熠生辉，雪白的亮光将昏暗的雨中昆图斯染上了一层诡异的洁白。电弧徒劳地敲打他身前半透明的能量护罩。

米诺里呼出一口白气。手腕上的菱形水晶震颤着，慢慢染上一层白霜。霜雪无视他手腕上的反灵能立场，抓住他的裤脚。

“什么……卫兵！”察觉到不对，米诺里吼叫着，嗓音颤..抖。

没有人回应他，只有云层中闷雷低沉的吼哮。他回过头，一个异常高大的黑影站在那里，雨水拍打着它，仿佛拍打一座沉寂的山峦，水流顺着苍白的躯体蜿蜒流下，稀释不开满地鲜血。歪七扭八的无头尸体塞满道路，最后一个茫然无知的士兵头颅从黑影的手中滚落，滚过泥浆与血水，滚到米诺里脚下。空洞的双眼困惑而迷茫地望向天顶。

一道闪电。

陌生人的脸被短暂的光芒照亮。瘦窄的脸，纯黑的眼，尖尖的鼻子和下颌，压成直线的嘴唇。这是一张最天才最热切的雕刻家用凿子、锤子与他自己全部的心力与气血，耗尽一生，才能够寻找出来的面孔。湿漉漉的黑发紧贴着苍白的皮肤，血液染红眼睫、脖颈与修长的手爪，黑色斗篷的长边像鸟被打湿的翅膀一样垂着，尖端滴下水珠。

惊叹。

这是年轻的杀手心中升起的第一种感觉。这是人在面对非人力所能抵达的终点时本能的敬畏。他瑟缩了一下，不由得屏住呼吸。第一次，他感到自己那样渺小。

米诺里只沉默了一瞬间，但这对于苍白的男人来说已经太长了。于是他直觉自己越升越高，直到一扫眼，看见自己无头的尸体僵硬地被寒冷固定在原地，原来他的头颅已经是这高大怪物的掌中之物。

“莱拉。”

寒冷的白光慢慢地、不情愿地收缩起来，艰涩，挣扎。莱拉摇了摇头，疲倦不堪。但她第一时间看向男人，她看见的不是高大骇人的身形与英俊锋利得近乎不真实的面孔，而是他鬓边的血痕与衣衫上的破洞:“怎么这么狼狈?霍恩特，你刚刚又……”预言发作了?这是她能想到的唯一一件会害得他受伤的事情。

男人默不作声地点头。他信手丢掉人头，衣服湿漉而肮脏，有血，不只是他人的血。

“他们一直跟着我，武器很多。”他快速地说，有点不高兴， “我甩开他们了。”

“我记得你向我保证过会看好家?”莱拉笑了笑，想迈步走向他，但腿一软——在她跪倒在水泊里之前，一只手轻轻抓住她，把她拉到自己怀里。

“我也说过要保护你。”带着血痕的手攥住她的胳膊，他的黑眼固执而谴责地看着她。

“对不起，霍恩特，别生气。”她轻轻地说，微笑着。也许是她自私，但……在此刻，在街道开始焚烧的时候，身边有个信得过的人让她感觉好多了。白光已经熄灭，但某种力量正在她的身体里燃烧着。凶烈，迅猛。像是在燃烧她本身。这被男人所察觉。

“你感觉怎么样？”他问，这是莱拉在他预言发作后总是问他的一句话。

“我没受伤。”

她的伤口已经痊愈了，这不算说谎，对吧？自从来到这里，她从未有一刻如此刻般轻松，脖颈上的项圈掉在她的脚边，心头的颈圈也已破碎。她自由了。从自己的胡思乱想与精神内耗中，从不合时宜的自我约束中。而今她已得到解放。

从天而降的强光打断了他们的对话，如同舞台上的聚光灯。数架直升机的机翼旋转时发出响亮的破空声，打碎雨水，飞行器的声音则更加低沉。枪口与准心对准他们被雨水打湿的脸颊。刺眼的光线里，她淡淡地笑了。

“我从来没有感觉这么好过。”