任老爷腿一软，“扑通——”一声跪倒在地。他转头看向从外头赶回来的小厮问：“胡县尉说甚么？可与主子通信，请他帮我了？”

那小厮满额汗珠，讷讷道：“老爷，胡县尉...胡县尉......”

“胡县尉究竟是如何说的，你快说啊！”

那小厮捏了一把汗，“胡县尉说兹事体大，且韩知州也掺和进来了，主子不便出面解决，还请您...自求多福罢！”

任老爷忽觉一阵天旋地转，不可置信道：“不可能！我帮胡县尉和主子做了那么多事，赚了那么多银子，不可能说不管我就不管我！”

杨参军见状便知大势已去，连忙一个侧身避开任老爷的视线。

“知州不可听信这妖妇所寻牙人的一面之词，他既说是活人，那么人呢，人在哪！”任老爷见台上再无人帮他，又不肯认输，梗着脖子嘴硬道。

吴莱抱拳道：“那女子已被任老爷钉死在棺中与任五郎合葬了。”

韩知州一拍惊堂木，挥手说道：“那便开棺验尸！”

“那女子右脚上有一颗红痣，醒目非常，知州大人一验便知。”

吴莱这句话犹如晴天霹雳般在公堂之上炸开，众人纷纷望向李瘸子。

穗穗右脚上恰巧便有这么一颗红痣，也正是十五六岁的年纪。

李瘸子闻言身形一怔，待他反应过来便怒嚎一声朝任老爷奔去对着任老爷拳打脚踢起来。沈度奋力拉住李瘸子，却半点没拉住。

他凭空而出一股劲，打的任老爷无半分还手之力。

曾参军见此混战，立刻命两个捕快将两人分开，沉着脸斥道：“公堂之上，拉扯打闹成何体统！”

李瘸子见曾参军不处置任老爷，反倒骂起他来，满脸的不忿，“你这狗官，不去缉拿恶人，倒说起我来，我看你们是狼狈为奸！”

玉梳连忙小声安抚李瘸子：“曾参军不是那样的人，他先说了你是保护你，总好过被杨参军拿捏着此事做筏子不是？”

李瘸子稍稍镇静后，便被沈度和崔璋二人架到一边。

梁照儿冲韩知州道：“李同甫绝非藐视公堂，他是奴食肆里头的厨子，其女穗穗自幼走失，与任家采买的这女子年岁相仿，且特征相符，这才一时间失了分寸，还请各位大人见谅。”

崔璋附和说：“回禀知州，如今此事越闹越大，私以为开棺验尸为上策。”

任老爷指着崔璋恨恨道：“你这人好歹毒的心肠，五郎已逝，你们还要掘尸开棺，这是对死者的大不敬！”

“且慢！”

正待韩知州欲宣布命仵作开棺验尸时，一女声从外头传来。

来人正是任老爷的妻子周氏，后头还跟着娇弱的桃姨娘。

周氏道：“妾身乃是任功的嫡妻原配周氏，知州不必开棺验尸，那女子无碍，现如今养在任家乡下的庄子上。”

任老爷只以为周氏是来救他的，感激涕零地朝她爬去，“娘子，你是来救为夫的罢，你快同他们好好说道说道。”

要不人家说少年夫妻情比金坚呢，任老爷此刻更是痛恨自己平日里对发妻诸多忽视。旁的人都靠不上，人到最后靠的还是自己的枕边人。

周氏淡淡拂开任老爷的手，莲步微移，“那女子虽未死，但任功的确起了让活人殉葬的心思，是那女子下葬后妾身不忍心，又命人开棺将她救出的。”

任老爷将将冉起的希望一时又破灭了。他跪着的身形向前一倒，幸而被身旁的小厮扶起。

“你这毒妇，要害死你亲夫不成？”

“不仅此事，方才前头几位所说任功放印子钱一事也是真的。”周氏瞧也不瞧任老爷，又说，“有妾身这个枕边人作人证可足矣？”

众人均未想到周氏居然会前来检举亲夫，纷纷震惊地看向她。

只见周氏身穿宝相团花蓝绿色大袖长衫，头戴珍珠宝石流苏发簪，肩上披着同色披帛，瞧着便是保养得宜的模样。

任老爷指着她骂道：“你这贱妇，身上吃穿用戴无不是扬州城里最精的，不少官家太太都不如你，你还有甚么不知足的，吃里扒外的东西！”

周氏这才回头冷冷瞧了任老爷一眼，随即将头上的金银珠宝一股脑地全拔下来往任老爷身上砸。任老爷并未料到周氏此举，连忙伸手遮挡，却还是被那足金重的珠宝砸了个鼻青脸肿。

“呸！你当年求娶我的时候可是一口一个贱妇这般叫的？”