"娘！" 她扑了上去。

待女儿说明来意，刘耘娘颔首允准："杨氏的厨艺我也看在眼里，有她相助再好不过。空着的耳房收拾下，就让她们住下。"

这几日杨氏掌勺，也让刘耘娘备感轻松。阖府上下得厨艺皆属平常，偏杨氏就能做出酒楼水准的菜肴，众人啧啧称奇。甚至询问厨艺这般了得，怎么不自己开个小吃摊呢？

杨氏苦笑道："不是没有尝试，只是我一个寡妇抛头露面，总会有市井无赖来滋扰，摊子被砸了两回，也就死了这份心。"

她们这才知晓杨氏的难处，即便青天白日，也会有人寻上家里上门骚扰。刘耘娘长叹一声："寡妇门前是非多，这话半点不假。"

"便让大丫与青枣同住，杨氏婆媳三人住那间空的耳房，如此也宽敞些。" 刘耘娘斟酌道，"大丫与杨氏的月钱照发，她阿婆的工钱便以房租抵了。这耳房也是空置，算物尽其用。"

这般安排，她们肯定是吃亏，等于管吃管住还另付双份工钱，其中一个还是未成年的丫头。但刘耘娘也有考量，杨氏母女四人孤女寡母，手无缚鸡之力，现在手头里又有了钱，住在城外贫民窟有些危险，不如接入府中，收纳为自己人。

"谢谢娘！" 吴悦喜不自胜，行了个利落的福礼便往外跑，这下可以安心的背书去了。

也就三四日，杨氏一家四口就搬了进来。

其婆母李二娘的厨艺虽然没自己儿媳做的好吃，却比刘耘娘做得强许多。

而路与终于应聘上岗，成为吴父的贴身随从。没错，自吴父擢升七品指挥使，依例可配置二至三名亲兵护卫，负责日常事务与护卫。此前申报的名额一直没有批复，直到近日才下了正式允准，路与从此也算吃上了皇粮的人了。

那么新的难题就随之而来，路与跟着吴父上职去了，以后每日如何送兄妹二人上学？如果只有吴夏一人尚可骑马，偏还要带上小妹，便只能以牛车代步。

路伯本欲代子护送，却被吴父拦下。

"老张头虽断了右臂，" 拍着独臂旧部的肩膀，吴父朗声道，"当年对抗西夏，单臂持槊连挑三员敌兵！驾车这点小事，岂在话下？"

于是每日卯时，独臂张阿牛便候在吴府门前送他们上学。午间先从石府接吴悦返家，申时又至石府接吴夏回家。

这么一来一回往返数次后，石介也知道给她们驾车之人，是他们爹麾下伤残士卒，还特意出来与张阿牛交谈，询问了像他们这种伤残士卒的具体安置措施。

北宋实行募兵制，士兵终身为兵，因伤病无法服役的可以转为剩员，但是只会发放一半俸禄。自愿解甲归田者，朝廷一次性发放3石（约317斤）粟米，并分配荒田，提供农具和种子。若士卒战殁或因伤致死，家属每月领取3斗米（约31斤）的救济粮，并且免除赋税。

然而这个政策却很难执行，因为北宋 "不抑兼并"，荒田开垦成本高昂。荒田需三年以上才能改良耕种，而垦成良田后又常遭豪强侵夺。所发粟米仅能果腹，日常生计仍需货币开支，大多数人仅能勉强维生。

这种 "养兵百万，老弱杂糅" 的局面，使军队战斗力严重下滑。范仲淹戍守西北边疆期间，亲历对西夏、辽作战，深刻认识到冗兵与低效并存的积弊。

基于对北宋军事积弊的深刻认知，他在庆历新政中提出军事改革方案。针对"将不识兵、兵不识将"的更戍法，他用 "将兵法"代替，将边防军划分为若干指挥单位，由固定将领长期训练指挥。针对冗兵导致的财政危机，又主张"筑城屯田"，在西北沿边修建大顺城等军事堡垒，推行士兵垦荒自给制度，"使士卒自耕以食，减馈运之劳"。

这些改革举措短期内显著提升了西北边防战力，秉持的“以战促和”思想也扭转了宋军被动防御局面。

范仲淹的军事改革，与后世国际关系中的奉行的战略理念，“战场上打不赢，谈判桌上谈不拢”和“打得一拳开，免得百拳来” 有异曲同工之妙。

然而，这场触及官僚集团既得利益的改革，因保守派的激烈反对而夭折，最终在政治斗争中全盘废止。

石介作为范仲淹《答手诏条陈十事》的坚定支持者，甚至因此被人陷害结党而罢免。虽然闲赋在家，其人还是心系朝政。眼见朝中反对声浪日甚一日，他还特意去范府探望，却发现昔日锐意改革的名臣竟也愁眉不展，竟不复往昔激昂之志。

庆历年间，为应对辽与西夏的军事威胁，北宋禁军与厢军总数达一百二十五万，军费开支占财政支出七成。冗兵问题正是新政试图破解的困局，故而石介见到张阿牛这样的伤残老兵，特意来了解军中实情。

望着独臂老兵在府外站岗，虽断一臂仍军姿挺拔，石介已经佩服不已。他在交谈中也得知兵卒们都生活艰辛，可是朝廷大笔的钱发下去了，国家财政濒临崩溃，士兵们又过得悲惨，这到底又是哪里出了错？他坚信新政改革是必要的，但是为什么就推不下去呢？