闫律祁对陪读一事没有多上心，他每日基本上都是往返学堂和闫府，日常生活有青竹在照顾也是足够。兄嫂推荐，见阿竖领过来的人也是个老实的人，闫律祁便也点头答应了。府上的，官场的事繁杂，家里发生的那些事，兄嫂没有刻意隐瞒。他绝不会在小事情上给兄嫂再增添麻烦，兄嫂的安排必然有着他们的道理，也绝不会害他。

“少夫人的意思是先让郭晖住宿石居，住得靠近阿兰一些，陪陪他姐姐，也好先学学闫府的规矩。你把人带下去，看看还需要缺些什么需要置办的，就去找夫人。等过段时间，阿兰出嫁了，郭晖在搬到阿祁那，和阿祁一起住。”

“出嫁？”阿竖望了望郭晖，又看了看闫楚禛。阿兰要出嫁了？难道是少夫人给她找了人，可是没道理，他似乎也没听到任何风声。他怎么觉得，少爷和少夫人的话，最近都怎么那么难懂呢。

“少夫人说了，她不主动放人。想要人，就自己去找她提。”闫楚禛白了阿竖一眼，惨了，这人是耳背了吗？

“少爷你的意思是？”

“阿竖，有没有一种可能，他们两位是让你找桂嫂去和嫂子提亲？我觉得，你再不快点，按照我嫂嫂的性格，可能真的会没戏了。”

“啊，那可不行。我这就去找娘。”经闫律祁一提，阿竖恍然大悟，少夫人是同意他娶阿兰了。阿竖兴奋地拔腿就要跑，可没走几步，又沮丧地回来了，“可是我的银子不够，少爷，少夫人那你能不能？”

“放心，老大开口了。自然会是挺你的。”

阿竖一想，也是对，少爷都开口了，证明就和少夫人有商量。四少爷说得对，赶紧提亲才是要紧的。

闫律祁叹了口气，指了指被阿竖忘记了的郭晖，道：“他会不会也。”

“不会。”傻又不是传染病，又怎么会人传人。“倒是你，准备得怎么样了。”闫律祁和闫继组的年龄还未到参加秋围，他们都要准备参加今年的太学的考试。依照父辈的职位，闫律祁和闫继组要进去，其实很容易。可是参加选拔考试进入官学，是闫阁老立下的规矩。

“放心，我又不是阿祖那个胖子。不如你，也不会给你丢脸的。”闫律祁平日里再顽劣，也是看到过闫府历经的种种。生在闫府，该背负的是什么，他是不会忘记的。他倒是愿意时间能快一些，那么兄嫂就能稍微轻松些。他曾经在信中和父亲商量过，如果可以，他想回到京中，留在兄长身边，那样老大被人骂的时候，他也能帮着还嘴。

桂嫂是老太太的陪嫁，在闫府成亲生儿。丈夫意外病故后，她便带着阿竖在闫府过日子。儿子和大少爷同龄，婚事迟迟不见下落，桂嫂也是着急。阿竖突然冲到她面前，说有了喜欢的人，让她去大少夫人面前提亲。桂嫂听得更是一愣一愣的，能成亲固然是好事，可是对方姑娘怎么样的想法？被阿竖弄得稀里糊涂的桂嫂找老太太商量了一番，决定先找凌挽馥谈一谈。

“少夫人入门之时，阿兰姑娘温柔，四月姑娘聪颖，我瞧着都是欢喜，心叹果然不愧是少夫人身边调教出来的人。那日我家傻小子回来，一脸傻笑，问了也是支支吾吾才说，原来是看上了阿兰姑娘。他脸皮薄，我只能厚着脸皮过来找少夫人聊聊了。”

阿竖是家生子，倘若阿兰只是普通小姐夫人身边的丫鬟，婚事也是门当户对。然郭家出事，她和弟弟成了孤儿，被迫来到了凤宜阁。和凤宜阁沾了边，在他人眼里，一般人就不会在意阿兰是卖艺还是卖身的区别。哪怕桂嫂不过来，凌挽馥也会亲自跑一趟。当然，桂嫂先来，更能体现出他们对亲事的诚意与严谨。一时的热忱总是过于美好，一纸婚书，将热情送入生活，褪去火热，回归平淡，昔日的一个微不足道的问题都有可能成为彼此怨恨的缘由。提前把问题讲清楚，选择接受不完美的阿兰，还是穿透障眼法，在错误未曾开始酝酿前及时止损，在凌挽馥看来，是比提亲更为要紧的事情。

“是个可怜的人。”凌挽馥对身边丫鬟没有过多提及，桂嫂没想到其中还有一段故事。

“阿兰从未卖身，卖身契在凤宜阁不假。桂嫂你可以和阿竖仔细商量了，想清楚再决定也不迟。我也需要和阿兰谈一谈。”凌挽馥身边只有阿兰和四月两个贴身大丫鬟，无论什么时候，她两的亲事，凌挽馥都愿意以她们的意愿优先考虑。如四月般没心没肺的，她留在身边养一辈子也是无妨，又不会缺了那几个钱。倘若能遇到好的归属，她也乐意去帮忙把关，送她们出嫁。她愿意把选择权留给阿兰，自然也会把思考的空间送给阿竖。

桂嫂十分感激凌挽馥的如实相告，打心里也是认同凌挽馥的说法。少夫人话语不多，每句都能点到要点。桂嫂谢过凌挽馥，就告辞回去了。

凌挽馥送走桂嫂后便转身去了阿兰房里，将和桂嫂的讲话大致地和她说了一遍，提前给个心理准备总是好的。

阿兰先是一愣，随即脸刷的红了，手不自觉地扣着被子上纹路。瞧这样子，无需多言，凌挽馥知道，她猜中了。阿兰并不是对阿竖无意，等阿竖那边有了好消息，此事算是成了。

“哎，别人的情感少夫人总是通透，自己的就像个木头。”四月在背后偷偷做了个鬼脸。蒋少爷守了这么多年，少夫人都不为所动。要不是遇上少爷这个乱来的，想必少夫人如今还在待字闺中。

想想四月的话，凌挽馥觉得似乎有那么几分的道理。她精于算计，习惯谋划，凡是都是出于本能一般思前顾后。可情感二字有时讲究的就是那么一刻的触动，讲究的是先下手为强，哪里有那么多的深思熟虑。闫楚禛的无理快而准地扰乱了她的思量，还来不及算及太多，就已经点头嫁入了。仔细想来，她算是被闫楚禛骗婚？

凌挽馥夜里拿着这疑问去询问闫楚禛，逗得闫楚禛哈哈大笑，搂着凌挽馥一顿狂吻后不知从哪里变出了一支玉簪以做奖励。他的馥儿果真每日都能给他不同的惊喜。

阿竖跟着闫楚禛多年，做事情也是个迅速的人。那日谈话后没多久，桂嫂便再次找上了凌挽馥开始商谈婚事了。在今后的岁月里，阿竖愿意尽最大的努力，不求富贵一生，只愿能为她守护一方的安稳。凌挽馥和桂嫂商定了各个礼节，将两人成亲的日子定在年前。时间不仓促，阿兰的腿也基本能好了，更为重要的是，成亲再过年，便可多一人坐在身旁，一起围着炉火守岁话家常。

夏去秋来，夏日的炎热在逐渐褪去，夜空中的明月越发清朗。随着距离中秋的日子越来越短，送到闫府的帖子也愈发地多。除了宣王府一类每年都会出现的世交，多出了不少陌生的名字。有的是想借佳节讨好当朝的吏部尚书的；有的则来自新晋的官员，他们大多出身寒门，是闫楚禛一手提拔推荐上来的，他们也想借此机会登门感谢。闫府仅仅保留了一小部分必要的，其余皆有闫楚禛亲笔回帖，以少夫人身体不便为由婉拒了。闫府向来如此，朝中人皆是明白，是以也不会有太多的诟病。解决完送上门的帖子，剩下的就是宫中中秋宴。

今年的中秋宫宴还是淑贵妃来主持操办，乃家宴，以皇亲贵族为主。今年受崇光帝的授意，宫中意欲借宫宴为皇城多增些热闹，驱散废太子之乱带来的晦气。因而今年的中秋宫宴比往年的更为规模甚大，除了邀请了朝中重臣及其夫人，甚至家中其他亲属都可以一同前往。

闫老太太并不想参加宴席，跟随着闫楚禛夫妻二人一同参加宴席的是闫靓霓三个小辈，孩子长大了，也是时候要出去见见世面了。中秋当日，夫妻二人早早就忙完府上的事情。即便如此，等闫府的马车行至宫门时，那边早已经是排起了长长的队伍，都是前来参加宴会的各府的车子在排队等候卫兵检查。

“端王爷福安。”在车上等候的时间过于漫长，凌挽馥觉得有点闷，便下车向也在等候的端王爷问安。好一段时间不见，端王爷似乎比先前更加地黑了。

“夫人好。”端王爷觉察到凌挽馥的笑，不好意思地回礼。不需要代为监国后，他继续投身到河堤的修建中，几乎都住在河坝边缘，故人也黑壮了不少。

“皇兄，她是？”一个小小的身子从端王身后探出了头，小心翼翼地瞧着凌挽馥。一双眼睛骨碌碌地转着，好漂亮的夫人，像画中的仙女一样。

“琅儿不得无礼，她是闫尚书的夫人，就是先前帮助过你的闫大人的妻子。”端王前几日接了宵元琅过来端王府玩，今日便带着他一同进宫参加宴席。

宵元琅年纪尚小，住在宫中的他甚少有机会接触到宫外之人。端王曾私下多次跟他提及过闫楚禛，小皇子知道闫尚书就是那日在宫中帮他的好看的哥哥。宵元琅对人的判断是出于幼儿的本能，什么人对他好，什么人对兄长友善，就是好人。当然了，要是能长得好看些，更是绝顶的好人。显然，闫楚禛是，凌挽馥也是。乖巧礼貌的宵元琅在小脑袋里做了一番认真的分析后，从端王身后站了出来，慎重地给凌挽馥问了安，顺便再美滋滋地看了两眼美人。

小孩不带掩饰的双眼，以及他那认真可爱的小模样着实逗乐凌挽馥。凌挽馥顺手掏出一金锭就塞到了宵元琅的手里：“今日出门得着急，没带什么好东西出来。这个小殿下你先拿着，改日到我府上，我再备上好玩的招待小殿下。”

“夫人使不得。”端王知道凌挽馥富有，对第一次见面的小孩直接就塞金锭，端王觉得有点贵重了。

宵元琅对手中金灿灿的金锭竟然出奇的喜欢，护在手里都不然端王拿走。听闻凌挽馥说还有更多好玩的，更是开心，小手拉拉端王，哀求道：“皇兄，我可不可以。”

“当然可以。”凌挽馥弯腰摸了摸宵元琅的头。

有人待皇弟好，端王固然是开心。然皇弟到访，他担心会不会给闫楚禛带来什么麻烦。

“殿下大可方式，小殿下还年幼，小孩贪玩乃是天性。”凌挽馥能做出承诺邀请，必然是经过考虑。不过还是个孩童，闫楚禛觉得实则没必要因为大人的皇权斗争把他的欢乐带走。

宵元琅充满期待的眼神让端王不忍拒绝，如今情况虽不如从前，他是已经有了分号的王爷。但长鞭莫及，能给皇弟的照顾还是少之又少。大部分时候，宵元琅只能单独地留在宫中，怪是可怜。不过是一个小小的请求，想想答应了也无妨。

“那本王就在此代替琅儿谢过夫人了，稚儿顽劣，有失礼数的地方，望夫人体谅。”

宫门的检查将近一个时辰才完成，待最后一辆马车的主人刚落座，便听到内侍传唤，圣上驾到。只见在宫人的簇拥之下，崇光帝携淑贵妃等后宫妃嫔从门外至。凌挽馥已经是许久不见崇光帝了，眼前的帝王和印象中已经大为不一样。崇光帝身体严重消瘦，几乎是皮包骨，脸色惨白，在宫灯的围绕之下，让人想起了一副骷髅，甚为吓人。崇光帝是坐在轿子上被抬进来的，他的腿脚似乎无力，连下轿到席位之上都要宫人在旁边扶持。在崇光帝身旁的淑贵妃依旧是一身华贵，满身的荣光，脸上是宫中妃子惯有的端庄的笑。只是那眼里的温度还不如发饰上的绿宝石。一个宛如行尸，一个冰冷冷，如此两人站在一起，凌挽馥看来，也是般配得很。

让人意外的是，宝妃娘娘也一同出席了宴会。换上中原宫装的她，服饰的端庄更加突显她异域的面容的艳丽，相互矛盾之间反而冲突出一股妩媚。听闻宝妃娘娘担心圣上安危，放弃了原有的信仰，在佛祖面前跪拜了，诵经三天三夜祈福，让病榻上的圣上甚为感动，下令解除了她的禁足。大漠上的明珠，在冰冷的宫殿里学会了褪去银白，染上了中原的繁盛。失去了大漠儿女的坦诚，或许从踏上入京的那条路开始，她已经做好了放弃的准备。没有人能在一个固定的时空中保持永恒不变。宝妃娘娘如此，皇座上的帝王更是如此。那些史书中记载的关于他曾经的辉煌，正快速从他身上消退。即便他再不愿意承认，他的时代都在走向尾声。留下的时间不多，耐心也成了跳跃的野心。

连一个不爱搭理政事的凌挽馥都能觉察出的变化，在座的其他人又怎么会不知晓。比意料中要来得更早的时刻，让闫楚禛感到一丝的担忧。缩短的时间，实际上也是对他们的一种催促，很多部署不得不调整。闫楚禛看着皇座陷入沉思之时，不经意的看到了距离崇光帝不远的晋王。那平静之中无法掩盖的兴奋。特别是当内侍拿着药给圣上服下之时，闫楚禛仿佛看到了晋王随着崇光帝每一个吞咽动作眼里跳动的疯狂。不知为何，直觉告诉闫楚禛，不对劲。