蚀骨峡的风，刮过了一年又一年。
而在这片曾经只有死亡和风沙的绝地中心，“热海客栈”却顽强地搏动着生机。
三层高的蚀骨木建筑，在风沙洗礼下颜色变得深沉内敛，如同被岁月包了浆。
外围的防风林早已不是当初稚嫩的绿色屏障，它们根深叶茂，形成一道深绿色的厚重城墙，将客栈和那片小小的绿洲温柔地环抱其中。
客栈大堂敞亮，厚重的木桌木椅被时光摩挲得温润光滑。
八间客房分布在二楼和三楼，藤线布的门帘，粗陶烧制的洗漱用具，虽简朴却洁净。
真正让“热海”二字名符其实的，是厨房里源源不断飘出的、能勾动最顽固食欲的奇异香气，还有角落里那几排大小不一的陶瓮——它们静静蹲伏着，瓮口用泥封着，却依旧有丝丝缕缕醇厚醉人的芬芳逸散出来，弥漫在客栈的每一个角落，压过了风沙的干燥气息。
那是沙沙在无数次爆炸、焦糊和呛人浓烟中，用江若瑶催生的各种谷物、果实，一点点摸索、失败、再尝试，最终酿造出的灵酒。
每一滴，都蕴含着蚀骨峡草木的精华和沙沙笨拙却执着的热情。
然而，无论沙沙的厨艺如何突飞猛进，无论那些灵蔬灵果被烹饪出多少种花样，无论窖藏的灵酒如何醇香醉人，一个巨大的遗憾始终压在江若瑶的心头——肉。
蚀骨峡，依旧是生命的禁区。
除了江若瑶，沙沙，还有那些依靠江若瑶灵力顽强存活的植物，这里几乎感知不到其他生灵的气息。
时间在这里仿佛失去了意义，日升月落，风来沙走，客栈在完善，绿洲在稳固，但那条离开的路，渺无踪迹。
……
这天午后，江若瑶和沙沙正围在一口大陶盆边，盆里是浸泡得白白胖胖的豆子——这是江若瑶最近成功催生出的、口感最接近凡间大豆的豆类替代品。
旁边放着一个小石磨，还有几块压着厚重石板的方形木框，里面是凝结成型的、白嫩嫩的方块——豆腐，沙沙在江若瑶模糊的指点下，磕磕绊绊试验了无数次才捣鼓出来的东西。
沙沙系着那条布满可疑焦痕的藤线布围裙，耳朵因为专注而微微向前支棱着，尾巴在身后无意识地轻轻扫动。
他正小心翼翼地用一把薄薄的骨刀，将一块方方正正的雪白豆腐切成薄片。
刀工不算精湛，但也看得出有些熟练度。
“还是太软了。”沙沙皱着眉，看着豆腐稍一用力就可能碎裂，“姐姐，你说…肉，有…嚼劲？”
他努力回忆着脑海中关于“肉”那点极其稀薄的概念。
“嗯，真正的肉，肌理分明，咬下去有韧性，有汁水迸出，还有一种独特的脂香。”她看向窗外那片茂盛的灵植田，“我们用灵力催生的这些替代品，口感可以模仿，但那种属于血肉的油脂香气，是草木灵力模拟不出来的。”
她的声音里带着遗憾。
时间越久，这种对“肉味”的渴望，反而在单调的富足中被放大了。
沙沙盯着手里的豆腐片，黑亮的眼睛里闪烁着不服输的光芒。他捏起一片，凑到鼻子前使劲嗅了嗅，只有豆香。
“灵力…能…变出来？”他异想天开地问。
江若瑶失笑，摇摇头：“灵力可以催生、改造形态，甚至赋予类似的口感，但生命本源不同。血肉之躯蕴含的复杂生机和能量，不是简单的草木灵力能凭空‘变’出来的。”
她拿起另一块豆腐，指尖凝聚起一丝极其微弱的灵力，尝试着渗入豆腐内部，改变其细微的结构。
“或许…我们可以试试让它的口感更有层次？模仿肉的纤维感？”
豆腐在她指尖下微微震颤，内部的质地似乎在发生细微的调整，但离“肉”的感觉，依旧天差地远。
沙沙看得眼睛发亮，也学着她的样子，笨拙地调动体内灵力，指尖泛起微不可查的青芒，点向自己手中的豆腐片：“这样…用力…搓？”
他试图用灵力去“撕扯”豆腐内部的结构。
“轻点！沙沙！不是蛮力！”江若瑶连忙阻止，“要像抽丝一样……”
话音未落——
“吼——！！！”
一声凄厉尖锐的兽吼，狠狠撕裂了下午的宁静！
紧接着，一阵令人头皮发麻的“嘶嘶”声，贴着地面急速游窜而来。
那声音充满了贪婪、暴戾和一种粘稠的杀意！
江若瑶和沙沙同时身体一僵，霍然抬头望向窗外！
两人的脸色瞬间变了。
这声音……是活物！
而且不止一个！正在激烈争斗的活物！
“外面！”沙沙头顶的耳朵瞬间竖得笔直，炸开了毛，尾巴也僵直地翘起，喉咙里发出低低的、充满警惕的咕噜声。
江若瑶眼神一厉，身影已如轻烟般掠出厨房，沙沙紧随其后。
两人冲出客栈大门，循着声音传来的方向——
正是客栈外围防风林的西侧边缘！
眼前的景象让两人瞳孔骤缩！
只见一只体型矫健、通体覆盖着沙黄色短毛、耳朵尖长、拖着蓬松长尾的猫形生物，正亡命般朝着防风林的方向狂奔！
它的一条后腿明显受了伤，动作踉跄，每一次跳跃都带出几滴滚烫的鲜血，在滚烫的沙地上留下刺目的红点，喉咙里不断发出破风箱般急促的喘息和哀鸣。
而在它身后不足十丈处，一道黄褐色的影子紧追不舍——
那东西上半身竟隐隐显出扭曲的人形轮廓，双臂覆盖着细密的鳞片，五指如钩。腰部以下，却是一条粗壮蛇尾，在沙地上疯狂地扭动游移，速度快得惊人！
它三角形的头颅上，一张酷似人脸的扁平面孔扭曲着，嘴巴咧开，露出森白细密的尖牙，分叉的信子急速吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，双目死死锁定前方奔逃的沙猫。
“沙猫妖！还有……人面沙蛇！”江若瑶瞬间认出了这两种只存在于古老荒兽图谱中的沙漠异种！
这是她在翻阅木心阁藏书时知道的。
它们怎么会出现在蚀骨峡？还在互相追杀？