杨鉴先打招呼：“听闻家中有客，冒昧前来叨扰，还望海涵。”

女客默默听了，朝她挥了挥手，又指指厅中坐席：“坐。”

果然是正学舌的样子，只是学得也忒快了。杨鉴心里想着，试探着问：“不知娘子是哪里人士？”

女客道：“不知。”

不知？岂有人不知道自己的家乡何处呢？再说，既能听懂话，且不是哑巴，初时却不会说话，又是什么道理？杨鉴看着她的脸，忽地灵光一现：“你……是不是落水后，把许多事都忘了？忘了怎么说话、怎么写字，也忘了家在何处？”

女客静默一息，断然点头。

怪道如此！定是在水里窒息，把脑子泡坏了……

“牙牙学语”的孤女此时只会点头，便是再有气度，看着也有些可怜。杨鉴不免恻隐，又柔声问：“那你可还记得自己姓甚名谁？”

女客摇摇头。

杨鉴看她的眼神便更柔了。

这般气度非凡的孤女，若是寻常时候，她的父兄也许愿意赚个名声替她寻家，或许还能向她可能存在的背景卖个好；可眼下那掠女的“花鸟使”就住在府上，若是听说了这消息……

那乡间秀才见到此等异人，尚且知道“奇货可居”；若换了嗅觉比狗都灵敏的那些内官来，恐怕立时就包装成“天降祥瑞”，把人送进宫里去给自己换个前程。

只是这孤女肤色不够白、体格不够纤细、头发不伦不类，个头比男人还高，且挨不上“美人”的边，但愿那些内官看到她的形貌会失去兴趣吧。

杨鉴一边想着，仍是隐晦提醒了一句：“如此，恐怕要查清你的来历，且需要些时日。你孤身一人在此，还是尽早学会说话写字为宜，遇事也能方便一些。此后若是旁人想要安排你，我是丝毫插不上手的。”

女客也知道这是良言，张了张嘴，似乎是想谢，却找不到对应的词，只好微微欠身向她致意，又蹦出几个字来：“我、学、写字。”

她音色圆沉、吐字清晰且干脆，果然并不符合黎庶的发音习惯。

杨鉴猜测道：“你想同我学读书写字？”

女客点头。

“好吧，明日我带几本启蒙书予你。想必你从前是读书识字的，兴许很快便能想起来。只是我是无力也无心花大精力教你的，你自己要多加努力才行。”

女客又向她微微欠身，以表谢意。

杨鉴见状，不由笑道：“你若想表达谢意，可以说‘多谢’。”

在杨鉴期待的目光下，女客动了动喉咙，字正腔圆地说：“……多谢。”

于是她满意地笑了：“既如此，天色不早，我先告辞，明日再会。”

“……再会。”

***

时近入夜，杨家的正房次第点上了灯。

一对夫妇闲坐在桌案边，妇人已散了发髻，坐在灯下看账本；男人面前摆了本闲书，此刻一边慢吞吞地捋着须髯，一边若有所思地盯着跳跃的烛火。

“不敢欺瞒郎君！”下方阿柳信誓旦旦：“那位娘子总是引着婢子说话，好跟着婢子学。白日里刚到的时候，她还说不出几个字来；到了黄昏，已经能说完整的句子了！小娘子白日里去了一趟，与客人说了几句话，听她猜测，那娘子是因落水伤了脑袋，恐怕原先是识文断字的，婢子心里也觉得是……”

杨巡听得心里烦躁。

他原先看这女子衣着奇异、不通汉话，心里已当她是附近的夷人。倘若能顺着她的出现摸到一个可能存在的夷族部落，若能教化或羁縻，就是一桩不容忽视的政绩，对岁末考评大有益处。届时，他调任中原在望，甚至三府府尹也不是不能想一想。

在升迁的诱惑下，他下意识忽略了她典型的汉人面貌。如今听婢女这般说，心里便觉得自己的盘算八成是要落空了——她除了打扮奇异些，无论怎么看都是个汉人！

乜了一眼岿然不动地看账本的妻子，杨巡更加烦躁，挥退了婢女，在房间里来回乱走。

弘林杨氏这一支祖籍本在河东道，几代前也曾煊赫一时，子孙出将入相者众，可惜在新旧朝交替之际几度走岔了路，现今在大齐高门中已数不上名号。

杨巡如今做到郴州刺史，竟已是这一代于仕途上走得最远的一个。

自前朝以来，江南道承士族经营的余荫，繁华富庶，几乎更胜京畿。郴州处于江南道腹地，共计在册三万余户，岁岁评为中州，如今距离四万户的上州门槛仅一线之隔。

杨巡任郴州刺史距今已逾六载，在任上虽不至于宵衣旰食，也还算克勤克俭，眼下正踌躇满志，想将郴州在下次考评中升成上州，好把自己的位置往上挪一挪。

江南虽好，到底远离京畿权力中心。杨家历代出过七个宰相，杨巡自然是有野心的——他年少便才名卓著，如何就当不得杨家下一个宰相呢？

他攒着一把劲，纵使不能调到天子脚下任个郎官，便是先升个上州刺史也是好的呀！

实在不行、实在不行……

烛火跳跃，倒映在他的瞳孔，好似尘世间无数浮动的人心。