“科技区宣布独立，彻底脱离帝国。”

官方文书一早公布，科技区的防御壁垒完全竖起，帝国宣称这是双方共同的决定，由爱德华九世签字批准。

辛莱跟随爱加来到奥伯的实验室外，门口站着霍兰普和一批雇佣兵，见到辛莱，霍兰普挑了下眉，“呦，活越接越大了啊。”

他让开一步，示意爱加进入，对辛莱说：“跟我来，有事吩咐你。”

“霍兰普，他现在不是你的下属，”爱加站在辛莱前面，懒洋洋地抬眼看他，“我才是他的雇主。”

辛莱立在原地，没有挪动的脚步和一直戒备的动作表明了他的态度。

霍兰普的目光在爱加和辛莱之间来回扫了扫，发出一声轻笑，侧身朝实验室里喊：“你弟过来了，出来见一下，这小子防我呢。”

奥伯走出来后，看也没看辛莱手上的武器，径直拍了下爱加的肩膀。

“一个人进来。”

爱加看了他几秒，对辛莱说：“在这等我。”然后跟着奥伯进了实验室。

实验室门关上后，辛莱的状态没有放松，扫视过走廊两侧的雇佣兵，右手始终和扳机保持距离。

霍兰普挥了挥手，让其他雇佣兵离开，自己斜倚在门框边，“过两天我会带一批雇佣兵去教堂区。”

“奥伯的雇佣？”辛莱平静地跟他搭话。

“对，”霍兰普也不避讳，“思瑞会跟我去，欧文负责接应，我觉得也是时候了。”

他拿出一枚黑色芯片，放在指间捻着。

“副团长的位置，是时候交给你了。”

“什么？”辛莱一愣，“副团长不是欧文......”

“我们几个没谁适合当团长副团长的，”霍兰普自嘲一声，“曼琳倒是合适，但她非说楼里的活就足够忙了，死活不干团里的事。”

“其实大楼建成之后，兵团就没必要存在了，当年团里没剩下多少人，让现在这些雇佣兵加入兵团，也没几个愿意。”

“但我琢磨着，”霍兰普抛了下芯片接住，“万一大楼出了什么事，总得有个人站出来把事稳住，冲着这个，这兵团就不能倒。”

“而且如果真的是一盘散沙，我们也没资格在帝国立足。”

“他们几个都不愿意干这种吃力不讨好的事，临时顶一下还行，真要搭上个十几年几十年，没谁受得住。”

“包括现在的这些雇佣兵，那个词叫什么？哦对，奉献精神，都当雇佣兵了，谁还会有这种奉献精神。”

“但我看得出来，你是愿意的。”

霍兰普的目光落在辛莱脸上，似乎又一次看到了那个曾经在雪山上的小男孩，眼神有些悠远，又有些感慨。

“我没想到你会长成这样。”霍兰普说得很慢，他几乎不曾用过父亲的口吻和辛莱对话，但此时此刻，他还是不可避免地有了这样的感觉。

“重情、重义，秉直、担当，团队、合作......”霍兰普笑了一声，咧着嘴巴摇摇头，“简直不像个雇佣兵带出来的孩子。”

“怎么说呢。”霍兰普摸了下头发，视线移开些，又落回到辛莱脸上，他没说过这么肉麻的话，但他莫名觉得现在应该把这句话说出口。

不然就再也没有机会了。

“我其实对你很满意。”

辛莱的手指猛地攥紧了些，连带着瞳孔都有轻微颤动，心像是落入了厚厚的海水，被深沉的大海包裹着，在无止境的下降中又轻轻浮着，被有力地托在下面。

“你会做得比我更好的，”霍兰普拍了下他的肩，“以后雇佣兵大楼就拜托你了。”

实验室门在爱加身后缓缓闭合，眼前是一个巨大的数据分析台，边缘播放着几个视频和相应的测算数据。

爱加看了一眼就认了出来，“科技区的石碑被拆除了？”

画面上正是科技区边缘的雪山，本该立着黑色石碑的地方空空荡荡，实验人员推着一个个人扔下雪山，另有一伙人正在测算雪山的数据。

“不要告诉我这就是你的实验，”爱加冷冷嘲讽，“堂堂帝国大皇子，未来的王储，竟然喜欢干这么残忍的事。”

奥伯顺着他的目光看了一眼，面上表情没变，只是平静问道：“残忍吗？我们爱德华几百年都在经历这样的事。”