如果朝中那班大臣能够俯首帖耳，唯自己之命是从，那他们暴于内而迫于妻，于元烨而言又有何所谓呢？
于是元烨开始大力旌表节烈，也因此接到了江永唯一一封来信。敌对与崇敬往往是并存的，对于这位主导多年国际外交，奠定天下三分格局的长者，元烨以民族与政治的立场忌惮他，同时又跨越一切隔阂，渴望他的认同。江永的著作，域内封禁的不少，但元烨每一本都仔细读过。他仿佛看见一匹锋棱瘦骨的老马，在解除所有现实的负重后，意志坚定地将未来疾驰。元烨是受国之垢的社稷主，不敢去追逐那抹飞扬的思绪，但他愿意在无关宏旨处留一线恻隐之心——“人命至重大，而死丧者恻然之事也。夫修短寿夭当听其自然，何为自殒其身耶？不宁惟是，轻生从死，反常之事也。若更从而旌异之，则死亡者益众矣，其何益焉！此后夫死而殉者，当已其旌表。王以下至于细民，妇人从死之事，当永永严禁之（注25）”。
江霖八岁时，尚不通男女之情，他对世事的洞察得益于生来的敏锐，带着未被打磨的天真和残忍。在从常熟返回的马车上，一整套宋刻本《东都事略》几乎将小儿淹没。江霖歪在祖父身边，揉着睡眼问道，“虽称三纲，子与臣与妻实非并称。父子一气，子分父之身而为身。声息相通，血脉相连，恩义岂遁逃于天地之中？君臣之名，从天下而有之者也。若无天下之责，则在君为路人。出而仕于君也，以天下为事，乃称为臣。夫妻之伦，需由男婚女姻，合二姓之好。妻者齐也，《说文》以女子负架荷物以治内职，《易》家人卦云‘男正位乎外，女正位乎内’。祖父想让千万女子能够独立治生，自主从业，令其摆脱囚奴之苦，难道不就是要推翻僵化儒学、铲除天下宗祠吗？”
张苍水正与车夫轮流赶路，他交出缰绳，将脑袋探进车帘，“小公子所言有理。宗法尊男而卑女，重内而轻外，摄权本于血缘亲疏，叙等忽于德才优劣，虽有救贫恤孤、赈灾助学之举，然先时赵总督之困，今日柳夫人之难，不正见其合食之非恩、通财之不义？”
钱文斌的独子钱宗亮于此年病逝，留下寡妻与呱呱啼泣的一双儿女。灵堂未撤，钱氏宗族中的豪强便来勒索金银、田房、香炉古玩等物。他们日夜搅扰，言语卑劣不堪，柳夫人无法招架，一封手信请来江永。以其在江南的威望、背后的势力甚至景朝的严密保护，钱氏族人纷纷知难而退。柳夫人年已老迈，料先夫毕生藏书难以保全于乱世，遂在酬赠江永一整套《东都事略》后，委托江永的门生张苍水与黄树之子黄复将它们运往保宁，交由江颐处置。她只给自己留下乡间的一所田宅，将其余家产全部出售。换来的银钱，一半交予儿媳，让她带着孙儿们迁往南方，既是躲避战乱也是躲避宗族的掠夺。剩下一半则交给张苍水与黄复，嘱咐他们招募兵马，要与萨人抗争到底。
而张苍水提到的“赵总督之困”，则是另一桩世情公案。前绍兴知府徐承业受谗惨死后，他唯一的女儿徐蕙被江永带去四川，在成都安然长大。她与当地士绅之子梁正康青梅竹马，十九岁结缡，五年来琴瑟和谐，羡煞旁人。延兴十二年，正康罹患重病，徐蕙日夜陪护身侧，直至丈夫完全康复，才发现婢女梦蝶的腹内小郎已许大，仔细询问，竟知她与正康早就偷度云雨，做下暗结珠胎这等丑事。素来温顺的徐蕙心底，陡然生出对丈夫的怨恨。她与正康从内宅争执到公婆面前，却被一句“五年无所出”打灭了气焰。一家人铁了心要留下那条孽根，任由昔日的婢女向徐蕙作威作福。梁正康得了父母撑腰，忽而改换一副嘴脸，不仅对徐蕙百般冷落，一朝听信梦蝶的谗言，竟对发妻大打出手。徐蕙不堪忍受，连夜叩响总督府的大门，恳请赵煜阳为自己做主。煜阳听闻事情原委，出离愤怒，第二日清早梁家上门要人，被府上家仆一路打出了街口。
当世以离婚为大恶，当真恩断义绝，惟夫可去妻，妻不可自绝于夫。赵煜阳一纸诉状告至臬台，请四川按察使判定二人和离。消息一出，全省哗然——太多人将男子纳妾偷情视为寻常，妻子不能容人则是妇德有缺。彼时周瑛已逝，徐蕙半夜投奔鳏夫，沦为街谈巷议，而后又多少凭仗他的权威，将和离之事闹上公堂。坊间的风言风语甚嚣尘上，让同居檐下的两人彻底心意相通。徐蕙以净身出户的代价换得结束婚姻的主权，按察司叛她离异归宗后的第三天，煜阳大摆彩轿花灯，将徐蕙坦坦荡荡地迎进府中。
江永把孙儿搂进怀中，揭起窗纱，目光投入深重的夜色。江上一点渔火，枝头数声寒鸦，他叹了口气，似是发问，似是喃喃自语，“强梁世界，原无皂白。家族之外，仍见不公。铲除了天下宗祠，之后呢？之后呢？”
“名教不灭，则君权无制，所委官僚，假天子之威以侵下，下者复侵其下，如垒叠之高山，必使庶民断脊折腰，”江霖道，“身居末流者不能保其膏血，惟以暴内凌妻，其怒方平。是故欲求男女之平等，必先求众生之平等。取乎其上，得乎其中，非仅赈济、置产、宣教、立规所能致也。”
赵晳还想与他争论，被赵蓁直接打断，“要谈政事到衙门去谈，莫污了这宝马香车！”
二人当即噤声。藏月从角落跳到赵晳的腿上，冲着肉饼“喵喵”直叫。赵晳撕了一小块喂它，把剩下的锅盔专心吃完。马车很快停在赵府门前，赵晳抱着黑猫先行下车，身后跟着手捧医箱的江霖与满眼惺忪的赵蓁。顷刻之间，自角门涌出十数名仆役。老妪们围拥着赵蓁、赵晳向府中走去，埋怨得亲亲热热，担心得絮絮叨叨。小厮们则视江霖为洪水猛兽，警惕地摆出架势，在他身前堵成一面人墙。赵晳见状，连忙解释道，“这位便是余姚江霖公子，快请他进来，随我去拜见伯母！”
为首的侍女走到江霖面前，上下打量了两眼，福身道，“原是江公子光临，我等多有失礼之处，尚祈见谅。请公子在此稍后片刻，奴婢即去通报——”
“自家人，不需这些繁文缛节，”赵晳把黑猫放在地上，挥手招呼江霖道，“霖弟，快过来！”