朱雀大街的喧嚣被重重宫墙隔绝，金銮殿前庭的汉白玉阶如霜雪铺陈。戌时的更漏声未绝，含元殿的九重门扉次第洞开，门上铜钉映着千盏莲灯，将暮色烧成一片赤金。赴宴者鱼贯而入，织金锦履踏过御道中央的蟠龙浮雕，龙睛嵌的夜明珠随步履明灭，恍若真龙在云纹间游弋。

宫墙内侧的夹道挤满献宝的百家，尚药局的青幔车满载檀木药匣，玄都观的云纹幡下摆着八卦丹炉。更有些吐蕃巫医牵着双峰骆驼，驼峰间悬挂的圆拱鸟笼里关着人面蛇身的“灵药”。

于雪眠垂首跟在父亲身后，血玉钏被宽大的礼衣袖口遮得严实。司天台特制的辟邪香囊悬在禁步旁，混着殿内沉水香的馥郁，压得她几乎喘不过气。

“右司郎中府进献——雪蛤灵芝膏！”

唱礼官拖着长腔的宣告中，于敖将鎏金食盒呈上龙案。圣人隐在十二旒冕后，赤黄色龙袍的袖摆掠过盒面时，一缕黑雾自缝隙钻出，瞬息没入冕旒垂珠之间。于雪眠不禁皱眉，被压制的泥犁子不忘在她髓海中揶揄：“这老东西吞得真快，也不怕硌了牙。”

丝竹声恰在此时奏响，教坊司的舞姬踏着《霓裳》残谱旋入殿中。水袖翻卷似流云追月，却掩不住她们足踝金铃的异响——每只铃舌都缀着米粒大的翡翠莲实，随着舞步摇曳生姿。于雪眠注意到领舞的胡姬眉眼格外熟悉，细看竟是明珠阁的离苦。

“我在她身上施了障眼法，若生变故可及时接应。”泠秋的传音适时解释道，他今日着了身月白道袍，襟口暗绣的八卦纹随着步履若隐若现。

舞乐渐酣，百医宴的重头戏这才真正开场。

尚药局奉上的“千岁鹤龄散”盛在翡翠荷叶盏中，药童以银刀剖开表面蜡封时，殿内骤然弥漫起混着血腥的异香。盏中灰白药粉间竟蜷着个巴掌大的胎儿，胎儿下半身却是一截晶莹剔透的鱼尾。太医令手持玉笏禀奏：“此乃南海鲛人胎，佐以开明兽骨，置于昆仑山巅酝养九九八十一日。”

“南海何时有过鲛人？”陈今浣的嗤笑声在梁柱间荡开。于雪眠悚然四顾，却见说话的是个捧药匣的褐衣仆役——那人的面容平凡如滴水入海，没有半分故人模样。

圣人抚掌轻笑，对司礼监说了些什么，从御座上站起身。

“宣——天生堂进献长生丹！”

“长生丹”三字一出，众座皆哗然，唱礼声再度响起时，泠秋托着雕龙漆盘稳步出列。盘中赤金丹药表面布满褶皱，宛如百岁老人的面皮。欧阳紧的玄铁护腕在武将席泛着寒光，她眯眼盯着那颗丹丸，似乎发现了端倪。

窃窃私语声中，偏殿的方向运来了一个庞然大物。八名力士赤足踏过彩绘琉璃砖，合力将囚魔笼放在了舞台前，笼里关押的阿宝被更多的禁制束缚，已然陷入昏睡。

太医令踱步而来，手中的笏板指了指泠秋手中的长生丹，又指了指阿宝的肚腩：“长明观主，请试丹——”

事态发展至此，既在意料之外又是情理之中。然而，让毫无修为的痴人服下伪制的长生丹会有什么后果，他很清楚。眼下必须找个借口糊弄过去，否则一切计划都将功亏一篑。