回到屋中后，扶灼按照先前的承诺，简单用了些膳，又服下了小半碗苦得发涩的汤药。

等他将药汁尽数吞下，守在一旁的铁牛才缓慢放松了神色，只是那双往日里始终望着他的眼睛此刻只紧紧盯着地面，像是不大高兴。

扶灼瞥了他一眼，“带回来的话本呢？”

“都放在书架上了，”铁牛抬起头，“先生想读哪本？我这就去拿。”

扶灼曲起手指，在桌前点了点，“一并拿来。”

铁牛应了一声，跨步走到里屋，将方才故意塞至角落的几本书一一抽出，小心翼翼地放在了扶灼身前的桌案上。

“先生，都在这儿了。”

扶灼抬眸，取出最上方的书一翻，即刻便找到了被华师藏在书中的东西。

一根木簪。

料子看着虽不错，但雕刻却有些粗糙，与其说是外头找师傅买的，倒更像是华师自个做的。

莹白的指腹点了点掌中发簪，扶灼手指微动，将它推至桌角一侧。

“收进妆奁里吧。”

铁牛默了一会儿，沉声道了句：“是。”

东西既取出，扶灼便没了再研究这堆话本的兴致，他正欲让铁牛将书都收好，话头却在瞥见对方脸上那过于深沉的神色时稍稍一顿。

他身边这家仆的脸上向来没多少表情，加之个子又过于高大，带出门时总惹得路人绕道而行，唯独面对他时神情才会柔和些许，显现出一种老实本分的憨厚。

但今晚的铁牛却像是转了性子似的，高大的身躯始终紧紧绷着，嘴唇也抿得死紧，一双黑沉沉的眼睛更是不带笑意，不是低头盯着地面，就是死死盯着院落外头。

简直像条防贼的狗。

扶灼并不惧怕他这模样，反倒生出几分淡淡的不满，蹙眉问道：“你做什么？”

铁牛有一瞬迷惘：“什么？”

扶灼看了他一会儿，下了结论：“你不高兴。”

铁牛宽厚的背脊猛地绷紧，下意识就想摇头，又在对上主子审视的目光时顿住。

扶灼继续道：“为的什么？”

铁牛抿着嘴，没说话。

扶灼收回目光，淡淡说了下去：“我们住在天水胡同317号？”

铁牛心中虽隐约不快，但面对扶灼的提问，他总是答得很快，是而扶灼话音刚落，他的回答便蹿了出去：“不......算是。天水胡同......是咱们先前的住所。”

扶灼垂眸喝了口茶，又问：“你是看门的大黑狗？”

铁牛目露迷茫，却没急着否定。

他先是是看了看自己黝黑的肤色，又瞅了眼院子外自己常站着的地方，没说话。

扶灼将他的这些动作尽收眼底，有些无奈地放下茶杯，“你是人，不是狗。”

铁牛垂着头，回答了他先前的问题：“那，不是。”

扶灼支起下颌，好整以暇地看着他了他一会儿，“如此，我给他的地址便做不得数。那你又有什么好不高兴的？”

铁牛半天说不出个所以然，麦色的脸也涨得通红，在扶灼再次开口前，他慌慌张张地低下头，率先开口道：“时候不早了，先、先生早点歇息。”

说着，又手忙脚乱地捞起扶灼脱下的外袍，三步作两步地往外逃去。

门被关上前，扶灼望了眼他同手同脚的背影，上挑的眼尾中掠过一丝轻而浅的笑意。

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时间转眼过去半月。

半月以来，华师的信一封接着一封，从未断过，书信的内容也是大同小异，无非就是嘱咐他好好休息、按时服药，等着他带着功名与药材得胜归来。

扶灼甚至怀疑他是不是前脚刚找完信差，后脚又重新踏进房中写信，甚至当起了不上战场的逃兵。

但很快，他的猜想被官府派遣来的官兵打破。

这日午后，他刚在铁牛的劝慰下服下一碗苦药，正晕晕乎乎地靠在院中藤椅上歇息，昏昏欲睡之时，却突然听得院落外传来一道怯生生的声音：“敢问......这里可是扶公子的住处？”

扶灼的耳尖微微一动，人却依然靠在原地没动弹——他知道铁牛在院中洗衣做菜，会替他将这些不速之客打理妥当，用不着他再操心费神。

但不多时，耳边便传来独属铁牛的沉沉脚步和嗓音：“公子，是军营中人。”