翌日清早，杨桦卸下了自家的柴火，便去隔壁给宁哥儿送柴，却在门口碰到一个陌生男人。

因着关安宁样貌实在出众又独身带着孩子，杨桦见到这人在门口徘徊又不进去，不免多想，直接上前一步问，“这位兄台请问你找谁？”

唐序睨了眼杨桦，见他斯斯文文的像个书生，长得也算英俊，身后又是一马车的柴火，难道是来给宁哥儿献殷勤的？

想到这他表情变换，半眯着眼未答反问道，“你又是谁，一大早就来他家想要做什么？”

他神情严肃，言语间也略带威压，杨桦虽然心里怀疑，但还是如实说，“我是宁哥儿的邻居，来给宁哥儿送柴火，您看着面生，看样子不是住在我们这条街的人。”

隔壁邻居？

一股危机感霎时漫上心头，他们住的这么近，岂不是邻里之间会经常往来，不行，他不能再住客栈了，他也得住过来，免得给这些觊觎他的人可乘之机。

唐序摆摆手，替人做主，“他家不需要柴火，你带回去吧，他家的柴火我包了。”

于乔走过来时恰好听到这句话，讶异地睁大了双眼，这是哪里来的富户啊，一张口就这么霸道。

“桦哥怎么回事儿，他是什么人？”

杨桦把于乔揽在身旁，摇摇头，两人一起问他，“你到底是谁？”

没想到唐序依旧不回答，盯着他们俩接着问，“你们俩又是什么关系？”

于乔侧头看了看杨桦，他夫君还真是有耐心，僵持这么久都没发脾气，他却觉得啰嗦，拽着杨桦的手快速绕过他往宁哥儿家大门走，边走边悄声说，“桦哥别理他了，咱们直接进去找宁哥儿，先把柴火卸到院子里。”

两人不理他，唐序眉头一皱，一回身便见宁哥儿正扶着大门立在那，笑盈盈的和那两人说话。

于乔一把把宁哥儿拉回门里，冲外头努努嘴，“门口那人你认识吗，刚才像查户口似的一直问我和桦哥，却不说自己是谁，不是啥坏人吧，要不然你带着遇儿去我们家住吧。”

关安宁面色略显苍白，露出尴尬神色，犹豫许久才支支吾吾说，“他是……他就是遇儿的父亲。”

于乔小声惊呼，“原来是他找来了，我说怎么对桦哥如此防备呢。”

杨桦也反应过来，他刚才那样的态度显然是误会了他的身份，定是把他当成对宁哥儿有想法的人了。

宁哥儿不知道该如何回答，也不知该怎么做，拉着于乔进屋说话。

于乔最喜欢吃瓜，忙不迭跟他进屋了，回头交代杨桦先慢慢卸柴火。

杨桦无奈一笑，一趟一趟的抱着木头整齐地垒在院墙之下，而唐序就站在门外墙根处，身体定在那不敢进院，怕是眼睛和心思早都越过院墙粘在宁哥儿身上了。

屋里宁哥儿把事情的来龙去脉都和于乔讲了，于乔沉思片刻，心里也没啥主意。

他和杨桦细水长流过了这么久的日子了，感情也自然而然，还真不明白他们这种关系该如何发展。

但这人既然来了，想必也是要有所行动的，不妨给他个机会考验考验他，具体怎么做，考验多久，那还不是宁哥儿说了算。

何况于乔也早都知道，宁哥儿对那人一直都爱得深切。

于乔说完了自己的想法，宁哥儿也沉默了，纠结许久才叹了口气，嘟囔一句，“走一步看一步吧，几年不见，我也不知道他是否变了。”

俗话说家家有本难念的经，到宁哥儿这就是家家有本难念的情，两人在屋里说会话的功夫，杨桦已经把柴火垒好了，进屋叫上于乔就回家。

路过唐序时，于乔还偷偷暼了他一眼，忍不住在心里笑，挺大个头的汉子竟然不敢进门，就会瞎吃飞醋，照这么下去啥时候能追回夫郎和孩子啊。

下午于乔正要睡个午觉，杨桦拿回来一封家书，于家人在府城开铺子，于乔也不放心，约定好半个月就要寄回来一封信，报个平安，好让他们能安心在家读书不用惦记。

于乔坐起身听杨桦读信，信上说一家人在府城适应的很好，铺子的生意也越来越好，只雇一个伙计压根忙不过来，每日做得点心下午就卖光，可不可以再雇一个伙计专门做点心。

又问了他们在家近况，嘱咐两人别太劳累，要多休息，信是齐玉写得，字迹绢秀赏心悦目。

于乔道，“爹娘看铺子实在辛苦，让她再雇两个人吧，要靠谱嘴严的，不能把点心方子随意传出去就行。”

“让大哥去雇人，实在不行便去买个下人回来，我现在是举人，咱家没有下人，正好让让大哥去寻一个手脚麻利性子好的，也用得放心。”

“行，就按你说得办。”于乔一双清透眸子笑得弯弯的，杨桦最是喜欢夫郎笑，忍不住摸摸他的脸，便提笔写了回信。

日子一天天过去，那日过后又过了几日，宁哥儿叫他俩吃饭，一进屋，就见唐序抱着遇儿在写字。

宁哥儿清咳一声，唐序便立马起身作揖，为那日在门口的冒犯道歉。

杨桦回了礼，于乔转了转眼珠，冲宁哥儿意味深长眨眨眼，收获了对方一个羞赧的笑。

自那日相识后，唐序和杨桦渐渐熟识起来，他虚长几人几岁，也不拘泥自己是四品京官的身份，常主动和杨桦提起政事民情。

起初于乔心里还不大安心，夜里问杨桦，白日时没说啥不该说的话吧，人家毕竟是朝廷的大官，若是一个口不择言出了岔子，不会得罪人吧。

杨桦也和于乔一样有顾虑，他仔细回忆说，“唐兄知道我是举子后，便一直有意无意的指点我关于策论方面的内容，边防政事旱灾水患京城民风民情等，都与我说了很多，他在朝中为官五载了，听康致说他升职极快，寻常人哪会这样指点他人，我看他是有意要帮我。”

“听说每年科考时朝中有权势的人都想让手下去拉拢这些新科学子，招入门下，在朝中扩大自己的势力。”

这种事情屡见不鲜，但唐序家世好，自己也前途无量，会试还未考，好像没必要这么早就来寻摸人选。

于乔细细地同他一块儿分析，末了两人得出结论，唐大人就是在帮他们。

许是看在他俩和宁哥儿做了这么久的好邻居的份儿上，对杨桦请教的问题，一向耐心作答。

于乔，“这些东西在书本上可没法学到，我们可得好好这些人家。”

“那是自然，但他们缺啥啊？”

两口子也犯了难，拖着拖着便到年后了。

唐序在这儿住了三个月，眼看着宁哥儿的态度越来越软，但还没松口要和他回京。

这头唐序却不能耽搁了，上头已经体谅他许久，现又指派他新的任务，只得赶紧离京去趟南方。

他犯了难，却又不敢强迫宁哥儿和孩子，还是关安宁看出他的为难，主动把话挑明了，让他先去做事，他和遇儿在这儿住习惯了也不想马上回京，而且日日还有病人在药铺等他，等这头的事儿全都处理完了，他和遇儿等他回来。