伊利亚斯帝国，位于帝都凡尼尔的皇宫内。

帝国的皇宫的设计以白色和金色为主，挺拔的宫殿上方是高耸的蓝灰尖顶。不同的宫殿和塔楼层层叠叠，中间以大理石的走廊相连。为了让城堡的颜色不那么单调，除了名贵的摆设，皇宫各处还点缀着精心挑选过的绿植，盛开着紫色牵牛花的绿色的藤蔓从花园一路爬上外墙的高层。

这在冬天本来是不应该出现的景象，是帝国的魔法师在皇宫的防护魔法之内加入了保温魔法，才让整个皇宫都温暖如春，围墙之内的鲜花常开不败。

这个大陆最强帝国的统治者亚历古斯四世是一个白发长长的老人，此刻正坐在办公室内聆听属下的汇报。

办公室的地面铺了天鹅绒的深红地毯，白墙上挂着皇帝早年征战的画像，另一面墙上是世界地图。采光很好的玻璃窗透进冬日的阳光，壁炉里燃烧着魔法构成的火焰，偶尔发出木材燃烧的噼啪脆响，却并不炎热。正中的黑色宽大书桌上叠放着文件和羽毛笔，皇帝正坐在书桌后面，眼神温和地交叠着双手。

这位皇帝看起来已经六十多岁，红金色的华丽宫装勾勒出微微发福的啤酒肚，眼角和嘴旁已有皱纹，但久居上位的气势让人一眼就能看明白那层温和不过是拉拢民心的表象，他年轻的时候双手可是粘过不少鲜血。

办公桌的前方是两位恭敬垂首的圣骑士。他们并没有穿着银白盔甲，而是换成了白色的整齐制服，宽阔的肩膀上是金黄的肩章和流苏，袖口和领口都绣着代表皇室所属的花纹，只左侧胸口用金链钉着一个小小的十字架。

站位靠前的是一位深褐色短发、两鬓已经斑白的中年人，鼻梁高挺，嘴唇上方蓄了棕褐色的胡子，严肃的脸上满是沧桑的痕迹。

他右侧靠后的是一个有着伊利亚斯贵族中常见金发的青年，眼眸暖棕，脸庞轮廓锋利，长相英俊，眼神里有和中年人相似的正义感。

这是现任圣骑士长诺金斯·丘利斐格和他手下的队长欧瑞斯特·南杰费尔格。

“陛下，西部森林的魔物最近十分狂躁，士兵们的伤亡人数有所增加。”

诺金斯已经提前将具体统计的人数作为文件提交上去了。按理他作为神殿的圣骑士不应该参与国家军队的管理，但他是帝国为数不多的高级战士之一，实力接近传说级，有资格了解这些资料。

亚历古斯四世眼里有什么东西闪过，思索了一会儿：

“冬天要到了，你带一些圣骑士去守住西部森林的边界，务必不让魔物跑出去，危害百姓。

“同时开始做讨伐的准备吧，等春天到来，我们就进入森林。”

圣骑士长低头领命。

皇帝的目光又扫向旁边的金发青年，同时用手指点了点书桌上放着的一个指针漆黑的罗盘。罗盘的指针指向南方，在不停来回摆动。

“陛下，那条青龙逃到了南大洋，但距离太远，我们暂时无法追踪到准确的位置。”

欧瑞斯特在报告的同时，还要尽力克制住被那目光扫到时身体忍不住战栗的感觉。眼前的皇帝不光是统治者，还是一位中级战士加上高级魔法师。

亚历古斯四世点了点头，没有纠结这件事，他的思绪还在想西部森林的消息。

不过他脸上没有表现出丝毫波动，见没什么别的事要汇报，就让两位圣骑士退下了。

房间里只剩下皇帝一个人，他向后靠在椅背上，视线移向墙上的地图，帝国西部是一片面积十分广袤的森林。

“几乎可以确定在那里了……”

……

新历547年的最后一天。

大雪在南大洋的某个岛上积了厚厚的一层，让植物被白雪覆盖，形成漂亮的景观。

屋檐上垂下根根晶莹的冰棱，映照出房屋外面布条和灯笼的彩色。居民们各自用细绳在门口上方的屋檐上悬挂了一根麦穗，看起来充满希望。

其实这样的审美在柯莱看来有点杂乱，但她还是很高兴，因为在今年之前，她有长达几百年的时光在冬天只能盯着一片白茫茫发呆。

动物们大多都找地方躲了起来，低温的情况下魔物和普通的动植物变得很好分辨——还在大雪中不怕冷地出没的，大部分就是理智缺失的魔物们。

岛上的居民们正在为晚上跨年的聚餐做着最后的准备，被整个改造成饭馆的砖房里有许多身影在一起忙碌，桌上已经摆满了各种菜肴。

庆典和表演要从明天下午才开始，今晚的任务就是大家一起享用美食，熬夜跨年，然后回去尽情睡一觉。

今天不用考虑食物的用量，牧场里的锦羽飞鸟大都被做成了像烧鸡一样表皮酥脆色泽金黄的烧鸟。海鲜和肉类更是不缺，大虾被裹上面粉之后油炸了满满一锅，鱼肉煮成了奶白鲜美的鱼汤，可惜没有豆腐，只能放点野菜替代。

做饭用的油主要来自一种类似橄榄的植物，是柯莱发现它可以冷榨出油脂，催熟了一大批。今后如果有花生之类的作物，就可以更大量地获取植物油了。